黑牙佣兵团的三名成员呈半包围之势逼近，独眼大汉手中的黑色长弓已经搭上新箭，嘴角挂着残忍的笑意。他身后的两名同伴也各自亮出兵器，一个手持双斧，另一个则握着一对奇特的弯刀，刀身上泛着不祥的幽绿色光芒。
“把那个女孩和你们的财物留下，可以饶你们不死。”独眼大汉的声音沙哑难听，如同砂纸摩擦，“否则，就跟地上这些废物一个下场。”
林忆面沉如水，冰蔓已在雪地下悄然蔓延。沈言则已经完全进入战斗状态，冰狐虚影在身后凝实，周围的温度骤降，连空气都似乎要凝结。
雪舞护在勘探队员身前，双短刃反握，虽然脸色苍白，但眼神坚定：“黑牙的人从来不留活口，别信他们！”
独眼大汉狞笑：“聪明的小丫头。可惜，聪明人通常活不长。”
话音未落，他手中的箭已离弦！黑色的箭矢如同毒蛇出洞，直射雪舞咽喉。
几乎同时，沈言动了。他的速度快得只留下一道残影，长剑精准地劈中箭杆，将致命一击拦下。但就在这一瞬间，另外两名黑牙成员已经发动攻击。
双斧大汉狂吼一声，直扑沈言；而那对弯刀则诡异地向侧翼迂回，目标显然是后方的勘探队员和林忆。
战斗瞬间爆发！
林忆的冰蔓破雪而出，缠向弯刀男子的双脚。但对方身法诡异，如同泥鳅般滑溜，轻易就摆脱了冰蔓的束缚，弯刀划出两道幽绿的弧线，直取林忆脖颈。
“小心刀上有毒！”雪舞惊呼提醒，同时身形一闪，双短刃架住了一把弯刀。金铁交鸣声中，她闷哼一声，被震得连退数步——力量的差距显而易见。
另一边，沈言与双斧大汉的战斗更加激烈。斧剑相交，火花四溅，每一次碰撞都震得周围的积雪簌簌落下。沈言剑法凌厉，但双斧大汉力量惊人，一时间竟难分高下。
独眼大汉在外围游走，时不时射出一支冷箭，每一次都精准地瞄准战局中最关键的点，迫使林忆和雪舞不得不分心防御。
“这样下去不行！”林忆挡开一支射向老陈的箭矢，沉声道，“必须先解决那个弓箭手！”
雪舞咬牙点头，但她被弯刀男子死死缠住，根本脱不开身。弯刀上的幽绿光芒越来越盛，显然淬有剧毒，让她不敢有丝毫大意。
就在这时，异变突生！
独眼大汉突然改变目标，一连三箭射向正在与双斧大汉激战的沈言。这三箭角度刁钻至极，完全封锁了沈言的闪避空间。
“小心！”雪舞惊呼，竟不顾自身安危，强行摆脱弯刀男子的纠缠，扑向箭矢的轨迹！
“噗嗤！”
一支箭矢穿透了她的肩膀，带出一蓬血花。另外两支被她用短刃挡下，但巨大的冲击力仍将她震飞出去，重重摔在雪地上。
“雪舞！”林忆惊呼，冰蔓疯狂生长，暂时逼退了弯刀男子。
沈言眼中寒光暴涨。就在雪舞为他挡箭的瞬间，他找到了双斧大汉的一个破绽！
“狐影·千裂！”
剑光如瀑，瞬间笼罩了双斧大汉。这一次，沈言没有任何保留，剑势中的寒意几乎要将空气冻结。双斧大汉惊恐地试图格挡，但已经晚了。
血光迸现，双斧大汉踉跄后退，胸前多了数道深可见骨的伤口，最终轰然倒地。
几乎同时，林忆也抓住了机会。在弯刀男子因同伴之死而分神的刹那，冰蔓突然从四面八方涌出，将他牢牢束缚！
“玄冰·凝！”
伴随着林忆的低喝，冰蔓瞬间冻结，将弯刀男子冻成了一具冰雕。
只剩下独眼大汉了。
他面色铁青，显然没料到战局会如此逆转。箭矢连珠般射向沈言，试图阻止他逼近。
但此时的沈言如同死神降临，剑光舞成一道屏障，所有箭矢都被轻易挡开。他的步伐稳定而不可阻挡，每一步都让独眼大汉的脸色更加苍白。
“等等！我可以告诉你们一个秘密！”独眼大汉终于慌了，一边后退一边喊道，“关于那个女孩的！她身上有——”
话未说完，一道剑光闪过。独眼大汉的声音戛然而止，难以置信地看着自己喉间喷涌的鲜血，缓缓倒地。
沈言收剑入鞘，看都没看地上的尸体，径直走向受伤的雪舞。
林忆已经先一步赶到，正为雪舞检查伤势。箭矢穿透了她的左肩，鲜血不断涌出，但幸运的是没有伤到要害。
“忍着点。”林忆低声道，手中魂力凝聚，猛地将箭矢拔出。
雪舞咬紧牙关，冷汗从额头滑落，但硬是没有叫出声来。林忆迅速为她止血上药，动作熟练而轻柔。
沈言站在一旁，沉默地看着。当看到雪舞苍白的脸色和紧咬的嘴唇时，他的眼神微微动了一下，但很快又恢复了平时的冰冷。
“为什么要这么做？”他突然开口，声音依旧冷淡，“你不必为我挡箭。”
雪舞虚弱地笑了笑：“下意识就...扑过去了。总不能看着队友被杀吧？”
沈言沉默片刻，转身走向勘探队员：“还能走吗？这里不能久留。”
老陈和两名队员早已吓得魂不附体，闻言连连点头。于是队伍简单收拾后，立刻离开了这片血腥之地。
或许是黑牙佣兵团全军覆没的消息传开了，接下来的路程异常顺利，再没有遇到任何袭击。三天后，队伍安全返回北风镇。
交接任务，领取报酬。老陈额外多付了十枚银币作为奖金，感谢他们的救命之恩。
站在任务公会外，林忆将属于雪舞的那份报酬递给她。少女接过钱袋，仔细数了数，脸上露出一个灿烂的笑容：“太好了，又近了一步！”
看着她如释重负的笑容，林忆平静地问：“为何如此急需用钱？”
雪舞灿烂的笑容黯淡了一下，随即又强打精神，但语气低落了些：“我妹妹得了寒髓症，需要‘暖阳玉’做药引才能稳住病情…那东西很贵，我得尽快攒够钱。”
她的话语简单，却带着不容置疑的决心。那双冰蓝色的眼眸中，闪烁着为了亲人而不顾一切的决绝。
听到“妹妹”、“治病”这些词，沈言原本冰冷的眼神不易察觉地动了一下。他脑海中飞快地闪过几个模糊的碎片——或许是家族覆灭前亲人的脸庞，或许是某种同样沉重的守护之责。这份为了至亲之人豁出一切的动机，无意间触碰了他内心最深处的记忆和软肋。
他依旧沉默，但周身散发的排斥感却悄然减弱了一丝，虽然脸上还是那副生人勿近的表情。
林忆敏锐地注意到了沈言的细微变化，继续问道：“暖阳玉？那确实价值不菲。你还需要多少？”
雪舞叹了口气，眼神中带着与年龄不符的沉重：“还差三百金币。妹妹的病不能再拖了，我必须在一个月内凑够钱。”
三百金币！这对普通佣兵来说简直是天文数字。难怪她要如此拼命地接取那些危险任务。
林忆沉吟片刻，突然道：“北极星佣兵团接下来会接一些报酬更高的任务。如果你愿意，可以暂时加入我们。”
雪舞猛地抬头，眼中闪过惊喜，但随即又黯淡下来：“可是...我只会拖后腿。今天的战斗要不是你们...”
“你的速度很快，很有用。”沈言突然开口，声音依旧冷淡，但内容却出乎意料。
雪舞和林忆都惊讶地看向他。沈言似乎也对自己的话感到意外，别过脸去，补充道：“只是客观评价。”
雪舞眼中重新燃起希望，但很快又犹豫起来：“可是...黑牙佣兵团的人好像认识我。我可能会给你们带来麻烦。”
林忆和沈言对视一眼。他们早就猜到雪舞身上有秘密，但没想到会与恶名昭着的黑牙佣兵团有关。
“什么样的麻烦？”林忆问道。
雪舞咬了咬嘴唇，似乎在权衡利弊，最终低声道：“他们...想抓我。因为我偷了他们一样东西。”她下意识地摸了摸背后的行囊，“一样能救我妹妹的东西。”
林忆的目光变得深邃。他看了一眼沈言，发现对方虽然依旧面无表情，但并没有反对的意思。
“北极星不怕麻烦。”最终，林忆说道，“但我们需要知道更多信息，以便做好准备。”
雪舞犹豫良久，终于点了点头：“好吧。但这里不是说话的地方。”
三人离开任务公会，来到一家偏僻的小酒馆。要了个安静的包间后，雪舞终于揭开了部分真相。
原来，她的妹妹患有罕见的寒髓症，需要暖阳玉作为药引才能治疗。但暖阳玉价格昂贵，且通常被各大势力垄断，普通人根本买不到。一次偶然的机会，雪舞听说黑牙佣兵团得到了一块暖阳玉，准备卖给某个大家族。救妹心切的她铤而走险，潜入黑牙的据点偷走了宝玉。
“我知道这样做不对...”雪舞低声道，双手紧紧握着茶杯，“但我没有选择。妹妹的时间不多了...”
林忆沉默片刻，问道：“那块暖阳玉，就在你的行囊里？”
雪舞点点头，下意识地将行囊抱得更紧了些。
“黑牙的人一直在追捕我。我本来想尽快凑够钱，请医师配制药物，但...”她苦笑着摇摇头，“普通的任务报酬太低了，我只能接那些危险的高报酬任务。”
沈言突然开口：“黑牙为什么没有大肆宣扬？以他们的作风，应该会发布追捕任务才对。”
雪舞的笑容更加苦涩：“因为他们不敢。那块暖阳玉...本来就不是他们的。据说是从某个大家族那里偷来的。如果事情闹大，对他们也没好处。”
房间内陷入沉默。林忆和沈言交换了一个眼神，都看到了对方眼中的思虑。
最终，林忆打破沉默：“北极星可以帮你。但有一个条件。”
雪舞紧张地看着他：“什么条件？”
“治好你妹妹后，你要正式加入北极星。”林忆平静地说，“我们需要你的速度，而你...需要一个能保护你的团队。”
雪舞愣住了，显然没料到会是这个条件。她看向沈言，后者微微颔首，表示同意。
泪水突然涌上少女的眼眶，她急忙低头掩饰，声音哽咽：“为什么...为什么要帮我？”
这次是沈言回答，声音依旧冷淡，却带着一种奇异的力量：“每个人都有想要守护的东西。”
雪舞抬起头，泪眼朦胧中，她看到沈言眼中一闪而过的某种情绪——那是一种深藏的痛楚和理解。
那一刻，她知道，自己找到了可以信任的同伴。
“好。”她擦去眼泪，坚定地点头，“我答应你们。”
窗外，北风镇的灯火次第亮起，如同黑暗中的星辰。在这个寒冷的极北之夜，三个原本陌生的人，因为一个共同的信念——守护重要之人——而走到了一起。
前方的路或许依然危险重重，但至少，他们不再孤单。