林修远迅速冷静下来。
既然已经确定对方是绝情谷之人，并且前进方向与裘千尺之前提供的进谷方向大体一致，那么自然不需要再盲目的追踪对方。
按照裘千尺信中的提示，他们果然很快找到了一条极为隐蔽且极窄的溪流，水流清浅，仅容一叶扁舟通过，入口处被一株巨大的歪脖树和茂密的树丛严实遮住，若非裘千尺事先给出了标识，外人绝难发现。
“就是这里了！” 裘千丈压低声音，难掩兴奋。
顺着溪流前进，两岸山势却愈发陡峭，仿佛进入了一道天然的石缝走廊。
如此曲折前行约数里，溪流至尽头，形成一个不大的水潭。众人将临时找来的船只系在潭边暗处，小心翼翼地上岸。眼前是一条仅容一人通过的、被落叶覆盖的狭窄小径，蜿蜒伸向幽暗的谷地深处。
“大家跟紧，提高警惕。” 林修远低声道，率先踏上了小径。
好在那山径自始至终只有一条，倒是不用担心行错方向。只是这路径越行越高，也越发崎岖险峻。起初尚有些许人工开凿的痕迹，到得后来，几乎完全是在天然的陡峭岩石和盘根错节的古木根系间攀援，路径早已被岁月和荒草抹去，难以辨认。
林修远、护法堂弟子乃至那几名铁掌帮精锐，皆是轻功卓着之辈。全真教的“金雁功”本就擅长攀高涉险，铁掌帮的轻功也自成一格，裘千仞也曾有‘铁掌水上漂’的美名。众人施展轻身功夫，在险峻的山径上纵跃如飞，如履平地。
苦就苦在裘千丈了。他年轻时便疏于练武，轻功底子甚浅，全靠几分机灵和弟弟的名头在江湖上混迹。此刻面对这近乎垂直的峭壁和脚下深不见底的幽谷，只觉头晕目眩，双腿发软。没走多远，便已气喘如牛，汗流浃背，好几次脚下打滑，若非身旁的林修远眼疾手快，数次及时伸手将他牢牢拉住，他早已失足跌落那万丈深渊之中了。
“多……多谢林大侠……”裘千丈脸色煞白，心有余悸。直到此时，他方才深切地后悔起来，当年为何没有像弟弟那般勤修苦练，以至于如今连为妹妹报仇都要仰仗他人，甚至险些成了队伍的累赘。
由于裘千丈脚程缓慢，严重拖累了整个队伍的行进速度。眼见着日头西斜，林中的光线迅速暗淡下来，夜幕如同巨大的帷幕，正缓缓笼罩这片神秘而危险的山谷。
各人在这漆黑险峻的山岭中跋涉，心中正自焦躁，忽见远处山坳之下，隐隐透出几堆火光！
众人一见，心中俱是大喜！裘千丈喘着气，指着火光道：“快看！有火光！这荒山野岭，除了那伙绝情谷的那些人，谁还会住在这等鸟不拉屎的鬼地方？定是他们无疑了！”
希望就在眼前，众人精神为之大振，连疲惫都仿佛减轻了几分。当下更不迟疑，各展轻功，如飞般朝着火光的方向奔去。这一次，连裘千丈也咬紧牙关，拼尽全力跟上。
林修远乃是阅历丰富之人，脚下虽在尽力奔跑，心神却丝毫不敢放松。他深知，越是接近目标，便越是危险。
然而，那十八名护法堂弟子，虽也知晓身处险地，脸上却殊无半点惧色，反而隐隐透出一股跃跃欲试的兴奋。他们修炼“太乙微尘功”已颇有成效，自觉功力大进，早已渴望一场真正的实战来检验自身所学。此刻十八人并肩而行，气息隐隐相连，虽未成阵，却已有一股浑然一体、坚不可摧的气势弥漫开来。他们自信，以此十八人之力，结成阵法，天下虽大，又有谁能挡得？
行不多时，众人终于抵达了山峰顶端一处难得的平旷之地。
只见平地上，四个极大的火堆正熊熊燃烧，烈焰冲天，将周围照得亮如白昼，噼啪作响的燃烧声在寂静的山巅显得格外刺耳，灼热的气浪扑面而来。
那四个火堆的中心，竟各自矗立着一座低矮、坚固的石屋！石屋已被烈火包围，屋旁堆满了干柴，显然是为了持续燃烧而准备的。
“这……这是搞什么鬼名堂？”裘千丈看得目瞪口呆。
林修远曾在终南山寒玉床上睡了数年，内力自行运转，些许灼热还伤不了他。他心系周伯通安危，更对眼前这焚屋炼人的诡异景象心生疑窦，当下身形一晃，便已纵身穿过火幕，贴近了东首第一间石屋。
他伸手在厚重的石门上一推，那门竟未上锁，应手而开。定睛看去，屋内空空荡荡，唯有地下坐着一个绿衫男子！只见他双手合什，脸色惨白，全身如同筛糠般打着冷战，牙关紧咬，脸上肌肉扭曲，显是正经受着极大的痛苦。
林修远大奇：“此人是在练什么古怪内功么？看着也不像啊。”
但仔细一看，却发现此人手脚上都套着粗大铁链，铁链另一端牢牢系在屋角一根深入地面的铁柱之上！这分明是囚禁！
他立刻闪身去看第二、三间石屋，内中情景与第一间一般无二，各自囚禁着另外两名绿袍男子，皆是同样痛苦不堪、瑟瑟发抖的模样。待到第四间石屋，里面系着的则是那名绿衫少女，她情况稍好，但也是秀眉紧蹙，唇无血色，显然也在苦苦支撑。
这四人，正是用那诡异渔网捉拿周伯通的四人！但他们为何转眼间就成了阶下囚，在此受这焚身之苦？而且……
太师叔祖却已不知去向！
林修远心中疑云大起，迅速退出火圈，回到众人身边。裘千丈急忙问道：“林大侠，里面是……”
“是捉拿周师叔祖的那四个绿袍人。”林修远沉声道，“他们被铁链锁在屋内，似乎在承受某种煎熬。周太师叔祖不见踪影。”
林修远眼见火势越烧越猛，烈焰舔舐着石屋，热浪逼人。
而他却负手立于熊熊火光之外，面容在跳动的火焰映照下更显冷峻。或许是那些年追着李莫愁，踏遍大江南北，见惯了江湖的冷酷与背叛，他的心肠早已被磨砺得比寻常江湖客更硬、更冷。
比起师父柳志玄那份源于道家修为的平和与悲悯，他的性格里更多了几分近乎无情的决绝。按他平日作风，绝情谷内部刑罚，与他何干？他只会冷眼旁观，静待其变。
只见他略微思索，竟然出手打灭的绿衫女子屋外的火焰。
其他人以为他是出于同情，也急忙一起帮忙。
正当他要出手打灭第二间石屋外的火焰时，只听到绿衫女子说道：“贵客住手！免增我等罪戾！”
林修远眉头微皱，正欲开口询问，忽然山石后闪出一人，大声道：“谷主有令，既有来客，刑罚暂且搁置，四弟子好生招待，不得有失。”
那绿衫少女道：“多谢谷主。”
只见说话之人纵身跃入石屋，从怀中掏出一把硕大的钥匙，打开铁链上的锁，放走一个绿衫人，随即后退跳出。他身手敏捷，进屋出屋不过须臾之间，已将四人身上的铁链全部解开，却始终不曾转身，向林修远等人看上一眼，身形一闪，已在山石后消失不见。但见他的背影，着的也是绿衫，只是颜色极深，近乎墨绿，从他的身法来看，似乎比石屋中的四个男女更胜一筹。
石屋中的四人一同现身，拱手作揖，其礼仪却与当时的唱喏大相径庭，姿态庄重，颇具古风。
右首一人说道：“贵客远来，未能远迎，还望海涵。”林修远拱手道：“无妨，无妨。”
随后便引着林修远等人来到的用饭之处，同样是一间石屋，只是比之前囚禁他们的石屋开间大了许多。屋内陈设极其简朴，除了必要的石桌石凳，几乎别无长物，四壁空空，透着一种刻骨的清冷。
四人亲自入厨端饭取菜，然而当他们将饭菜摆上石桌时，众人颇有些意外。
只见满桌都是生菜、水果、还有一些不知名的根茎，绿油油、白生生一片，没一样是荤腥，也没一样是煮熟了的，甚至连一点盐酱调味都看不到，完全是食材最原始的状态。
第一个绿衫人道：“我等谷中向来禁绝荤腥，不举烟火，还望贵客莫要怪罪。”
林修远看着这一桌生冷食物，神色不变。全真教虽提倡素食，但也讲究烹调得当，以养身性。绝情谷这般极端，与其说是清修，不如说是某种近乎苦行僧式的戒律，甚至带着点邪异。他拿起一枚看起来像是野果的东西，放入口中慢慢咀嚼，味道酸涩，带着青草气，但他面上并无异色。
护法堂弟子们见林师兄如此，也纷纷默默取用，只是这生冷寡淡的滋味，实在难以下咽，只能勉强充饥。
裘千丈怀有心事，对于吃喝也并不在意。
当先一人说道：“未请教几位高姓大名？”
众人以林修远为首，自然由他答话。
林修远说道：“贫道林修远，师从终南山全真教掌教柳志玄真人。这几位是我的师弟。”至于裘千丈的身份并没有直说，只是说是自己朋友。
“全真教？” 四名绿衫人交换了一个眼神，显然听过这名门正派的名头，他们隐居深谷却不显得孤陋寡闻。“原来是全真教的高道，失敬。却不知诸位远道而来，所为何事？我这绝情谷僻处深山，等闲无人到访。”
林修远将缘由引到周伯通身上，语气显得冷峻：“实不相瞒，我等乃是追着一位本门长辈而来。他老人家姓周，性情……颇为率真。白天见四位将其捉拿至此，便一路追踪而来。只想问个明白，贵谷为何要为难我师门长辈？”
为首的绿衣弟子说道：“不瞒贵客，我等……实在不知那位老先生的名讳。数日前，他在谷外山林中出现，不知怎地摸到了谷主的丹房重地，不仅踢翻了正在炼制丹药的炉鼎，还折断了药圃中一株极为珍贵的百年灵芝，更……更将丹房中几卷谷主珍视的道书撕毁，甚至在丹房旁的草庐放了一把火……”
他顿了顿，随后说到：“谷主大怒，命我等务必将其擒回问罪。那位老先生武功非常高，凭借祖传的渔网阵才将其拿下。好不容易将他带回，一时不慎，竟让他自行脱困而去。谷主震怒，认为我等办事不力，才……才降下这‘情花火炼’之刑。”
林修远闻言那原本冷峻的脸色，和缓了些，甚至嘴角几不可察地微微抽动了一下。他行走江湖多年，脸皮早已磨砺得比寻常人厚实许多，深知自己这位周师叔祖是个什么脾性。此事一听，确确实实是周伯通能干出来的，而且是自己这边完全不占理。
他心中那点兴师问罪之意，顿时消散了大半，取而代之的是一丝无奈的莞尔。
然而，他身后那些护法堂的年轻弟子们，毕竟脸皮还薄，江湖经验也浅。
听闻自家那位传说中的老祖宗不仅在人家里捣乱，还干出这等“泼皮无赖”般的事情，神情间不免流露出几分尴尬和讪讪之色。
他们入门晚，未曾亲见周伯通，但都从师兄师叔们口中听说过这位辈分极高的老前辈武功深不可测，只是性子……有些像长不大的孩童，行事往往出人意表。今日算是间接领教了。
林修远则是脸色如常的说道：“原来如此。若情况真如阁下所言，确是我这位师门长辈行事孟浪，给贵谷添了麻烦。”
眼见这四个绿衫男女，年级也不怎么大，但他们的行止却透着一股与年龄不符的迂腐拘谨。自与他们交谈以来，从未见四人之中有哪一个脸上露过一丝笑容，甚至连嘴角牵动一下都未曾有过。他们的眼神大多低垂，偶尔抬起，也是平静无波，如同古井。
虽然谈不上面目可憎，但这种毫无生气、刻板到极点的模样，实在是言语无味，令人倍感压抑。
裘千丈是个喜欢插科打诨、热闹随性的人，跟这几人待在一起，只觉得浑身不自在。
若非林修远等人心怀隐秘，有意借着周伯通之事打探绝情谷的底细，想要从这几人口中套取信息，还真有些话不投机半句多，恨不得立刻离开这令人窒息的地方。
林修远倒是沉得住气，他阅历丰富，见过各式各样的人。他一边维持着表面上的客套，一边询问着周伯通离去的细节、谷中的一些规矩，尽量打探着谷中的方方面面。
只是天色已晚，那四名绿衫弟子并未多说，很快告辞离去，地上方冰冷刺骨的便是一块石板，莫说被褥，连草席蒲团之类的物件也未见半件，众人也只能勉强凑活着睡了一晚。毕竟都是江湖中人，些许寒意还算不得什么。
林修远内力深湛，虽在冰冷石板上静坐一夜，依旧神完气足。他早早醒来，信步走出石屋。
甫一出门，清晨带着草木清香的空气扑面而来。他四下一望，心中不由微微一动。昨晚夜色深沉，未曾看得分明，原来这绝情谷深处竟是四周青翠欲滴，繁花似锦！各种叫不出名字的奇花异草竞相绽放，色彩斑斓，雾气氤氲在林木之间，远处还有小瀑如练，水声潺潺，实是个生平极为罕见的美景之地，宛若世外桃源。
路旁有仙鹤三两，闲庭信步；白鹿成群，悠然食草；甚至还有松鼠小兔跳跃林间，见了他这人，竟也毫不惊慌，只是抬起乌溜溜的眼睛好奇地望上一眼，便又自顾玩耍。此情此景，一派祥和，与昨夜那严酷的刑罚、刻板的弟子、冰冷的石屋形成了极其强烈的反差。
林修远心中警惕更甚。事出反常必有妖，这绝情谷绝非表面看起来这般宁静祥和。
他转了两个弯，见那昨日的绿衫少女正在道旁，纤纤素手小心翼翼地采摘着树上的花朵，放入臂弯的竹篮中。她听到脚步声，抬起头来，见是林修远，招呼道：“你醒得好早，请用些早餐吧。”
林修远顺手接过花来，心中暗自思忖：“难道这花也能食用？”
只见那绿衫女郎将花瓣逐瓣摘下送入口中，林修远见状，也依葫芦画瓢吃了几瓣，只觉得花瓣略有淡淡的甜味，但咀嚼数下，却有一股苦涩之味，欲要吐出，又似有些不舍，说是吞入腹中，却又难以下咽。
他端详那株花树，见其枝叶上布满小刺，花瓣的颜色娇艳欲滴，宛如玫瑰却更香，恰似茉莉更增艳，他不识此花之名，问道：“此乃何物？我从未见过。”那女郎道：“此花名为情花，世间实不多见。你觉得味道如何？”
林修远道：“初尝甜美，而后苦涩。”他边说边伸手去摘花。他明明看到枝上有刺，落手时甚是小心，却不知花朵背后，竟还隐藏着小刺，还是将他的手指刺出了几滴血。说来也怪，那花树的树干犹如棉纸一般，鲜血滴在树身，瞬间便被吸得无影无踪。
那绿衫女郎道：“我听爹爹讲过，这情花嗜好人血，你这几滴血入体，想必它的花儿会开得更加娇艳馥郁。此谷名为‘绝情谷’，却生有如此多情花，着实怪异。
”林修远岂会错过任何探听消息的良机，问道：“为何称绝情谷？此名……此名确实……确实超凡脱俗。”那女郎摇头道：“我亦不知何意。此乃祖宗所传之名，爹爹或许知晓其中缘由。”
二人边走边谈，并肩而行。林修远鼻中嗅到阵阵幽香，又见道旁纯白小鹿往来穿梭，煞是可爱，心中不禁涌起一股舒畅之感，忽地想到：“若是身旁与我同行之人乃是莫愁，我真愿长居此乡，永不离谷。”
念及此处，手指被刺处忽地剧痛起来，这几下疼痛甚是剧烈，犹如胸口突然被人用大铁锤狠狠砸了几下，以他的心性也忍不住一声“啊”的一声。
那女郎淡淡的道：“想到你意中人了，是不是？”林修远给她猜中心事，奇道：“咦，你怎知道？”
女郎道：“身上若给情花的小刺刺痛了，三天三晚之内不能动相思之念，否则苦楚难当。”林修远大奇，道：“天下那有这等怪事？”以他遍览江湖的阅历，竟然也从未听过如此诡异离奇之事！一种植物，竟能感知人的情思？这简直超乎了他的认知。
女郎道：“我爹爹说过，情之一字，本是如此，入口甘甜，回味苦涩，而且遍身是刺，你就算小心万分，也不免为其所伤。大概这花儿有这几株特色，人们才给它这个名儿了。”
这番话，如同重锤，一字一句都狠狠敲在林修远的心坎上！
他对此深有体会了！
“情”字本身的化身！是这世间最痴傻、最无奈、也最伤人的毒药！
当年他对李莫愁惊鸿一瞥，那初见时的惊艳与悸动，后来的痴缠、苦恋、求而不得，这十几年的沉沦与痛苦，他后悔了吗？
他低头看着指尖那微不可察的红点，感受着心口残余的、隐隐的抽痛，脸上却缓缓浮现出一抹极其复杂、近乎自嘲般的苦笑。
是了，就是这样。
明知是穿肠毒药，却总有人前仆后继。
明知遍体鳞伤，却依然忍不住去触碰。
明知苦涩终局，却总贪恋最初那一丝虚无的甘甜。
他林修远，不就是这样一个深受其苦，却自得其乐，九死无悔的痴人吗？
为了李莫愁，他抛下师门厚望，舍弃江湖名声，像个最卑微的影子般追随她走遍天涯。她笑，他便觉得天地明亮；她怒，他便如坠冰窟；她需要他时，他甘为棋子；她转身离去时，他只能默默承受那噬骨的寒意与绝望。多少次险死还生，多少次爱而不得，旁人或讥他痴傻，或笑他疯魔。
可他自己知道，别人看来是无尽的苦楚，在他看来是看到她身影时的瞬间悸动，是能为她做一点小事时的满足，是将自己全部生命投入到这场追逐中的充实感。
痛，是真的。
悔吗？
不悔。
这是他林修远的选择。
他抬起头，看向那满谷摇曳的、美丽而致命的情花，仿佛穿透了时光，看到了那个让他魂牵梦萦的身影。剧烈的痛苦席卷全身，却让他
“情是这世上最毒的毒药，却依旧让人心甘情愿的饮下。”
“见她一笑，便觉春风十里，百花皆黯。” 他缓缓说道，饱经沧桑的脸上竟勾起一丝极淡、却真实存在的温柔弧度，“能护她一时周全，心中便觉……满足。”
“听她唤一声名字，哪怕是带着怒气，也胜过世间万千妙音。” 他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对着这满谷的情花，进行一场无悔的告白，“明知前路是万丈深渊，只要她在前方，便觉得……甘之如饴。”
“这其中的甜蜜与满足，” 他收回目光，重新看向公孙绿萼，眼神里是经历过大悲大痛后的平静，“或许，正是支撑人忍受那万般苦楚的……唯一缘由。”
剧烈的痛苦席卷而来，他的额头瞬间渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸，背在身后的手微微颤抖，指节因用力而泛白。
然而，
痛，又如何？
这些年，哪一刻的不是痛苦相伴？
这情花之毒无法阻止他。
无法阻止他脑海中浮现李莫愁的眉眼，无法阻止他回忆她给与自己的片刻温柔，更无法阻止他那颗早已千疮百孔、却依旧固执地为她跳动的心。
他甚至在这滔天的痛苦中，品出了一丝扭曲的快意。
看啊，这便是他的情。
便是他选择的道路。
便是他林修远！
他的身躯微微晃动了一下，随即挺得更直，如同一棵孤傲的青松，任尔风吹雨打，我自岿然不动。
只是那眼底深处，翻涌着常人无法理解的、混合着极致痛苦与极致执拗的火焰。
这条路，他既然选了，就会一直走到黑，走到死，九死，亦无悔。
当痛苦散去，他再次睁开眼时，便对上了一双清澈的的眸子。
女郎就站在几步之外，静静地看着他。她的目光里没有了之前的平淡和疏离，取而代之的是一种纯粹的、带着困惑的好奇。
像是一只从未离开过巢穴的幼兽，第一次看到了一种完全陌生的生物，既有些警惕，又被深深吸引。
她看着他苍白的脸色，看着他额角未干的冷汗，看着他即便在痛苦中依旧挺得笔直的脊梁。她无法理解，一个人怎么能同时承受着如此明显的痛苦，却又流露出那样一种……近乎固执的平静。
情花毒的厉害，她再清楚不过。动念即痛，相思入骨。
可这个人……
他不仅没有回避，反而在她面前，用一种近乎平静的、甚至带着某种奇异满足感的语气，描述了那份“毒药”中的“甘甜”。
“见她一笑，便觉春风十里……”
“能护她一时周全，心中便觉满足……”
“明知前路是万丈深渊，只要她在前方，便觉得甘之如饴……”
这些话语，与她从小到大被灌输的“情为苦源”的观念，截然相反！
爹爹和谷中所有人，都在告诉她情是错的，是痛的，是需要被绝弃的。可从这人口中说出的，却是一种她完全无法理解的、混合着巨大痛苦与巨大甜蜜的复杂东西。
如果说，之前他出手扑灭她石屋外的火焰，让她产生了一丝微末的好感，觉得他是个好人。
那么现在，这份好奇却如同藤蔓般疯狂滋生，紧紧缠绕住了她的心。
虽死无悔的情，到底是什么？
怎么能让人在承受着那样剧烈的痛苦时，眼神还能流露出温柔？怎么能让人明知是毒药，却还说“甘之如饴”？怎么能让人连“死”都不怕，都不后悔？
她生活在绝情谷，名字叫“绿萼”，如同这谷中一株安静生长的植物，遵循着固有的规律，从未想过外面风雨如何，也从未质疑过脚下的土壤。可此刻，这个外来者，却像一阵突兀的风，带来了一颗完全不同的种子，落在了她心田之上。
她低头，看着篮中娇艳的情花，第一次觉得，这从小看到大的花朵，似乎隐藏着她从未真正读懂的秘密。而那个名叫林修远的人，他那痛苦却坚定的模样，和他口中那“虽死无悔”的情，在她十八年平静无波的生命里，投下了一颗沉重而充满诱惑的石子。
涟漪，正在不断扩大。
谷中之人，要么像爹爹那般冷酷威严，要么像师兄师姐们那般刻板麻木，他们的情绪似乎都被某种无形的规矩束缚着，压抑着。
而这个人，他的痛苦是真实的，他的执着也是真实的。他毫不掩饰地承认了“痛”，却又坦然地说出了“值得”。
这种真实，对于她来说拥有着一种致命的吸引力。
她犹豫了一下，纤细的手指无意识地捻着裙角，仿佛下定了某种决心。她抬起清澈的眸子，望向林修远，声音很轻，却清晰地传入他耳中：
“我叫公孙绿萼。”
她说完，白皙的脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕，似乎自己也觉得这举动有些唐突，但她并没有移开目光。
林修远闻言，眼中闪过一丝讶异。但还是再次郑重的介绍了自己：“我叫林修远！”