清晨的雾气尚未完全散去，训练场上已传来有节奏的击打声。青珞到的时候，赤炎正在练习一套刚猛的刀法，红色的发辫随着他的动作在空中划出凌厉的弧线，刀锋所过之处，连晨雾都被一分为二。
“来得太迟了。”赤炎收势转身，额头沁出细密的汗珠，语气严厉，“战场上，敌人不会等你准备好再进攻。”
青珞抿了抿唇，没有辩解。她其实比约定时间早到了一刻钟，但明白赤炎的训练风格向来如此。
“从今天起，我会教你实用的战斗技巧。”赤炎将一柄未开刃的训练用刀抛给她，“你体质特殊，不适合走刚猛路线，但必须学会如何自保，如何在乱中求生。”
青珞接住刀，手腕微微一沉。这柄刀比看起来要重许多。
赤炎走到她面前，调整她的握刀姿势：“手腕要稳，但不能僵。刀是你手臂的延伸，不是累赘。”
他的手指碰到她的皮肤，带着练武之人特有的灼热温度。青珞下意识地想缩手，又强迫自己稳住。
“首先，学会正确的站姿。”赤炎退后几步，示范了一个看似简单却蕴含多种变化的姿势，“脚下要稳，如老树盘根；上身要活，如柳絮随风。看清楚了吗？”
青珞点头，模仿他的动作。赤炎走近，用刀鞘轻点她的膝盖：“再低三分。重心放低，才能在受到冲击时保持平衡。”
调整姿势比想象中更耗费体力。不过半柱香时间，青珞的腿已经开始微微发抖。
“坚持。”赤炎的声音不容置疑，“基础不牢，再花哨的招式都是空中楼阁。”
当青珞感觉双腿快要失去知觉时，赤炎终于喊停。她松了口气，刚想直起身，却听见他命令道：“现在，绕着训练场跑十圈，保持刚才的姿势。”
青珞睁大眼睛，难以置信地看着他。
“战场上，敌人不会给你休息的时间。”赤炎面无表情，“要么现在放弃，回去做你的‘顾问’；要么坚持下去，证明你值得我花费时间。”
这句话刺痛了青珞的自尊心。她咬紧牙关，开始绕着广阔的训练场慢跑，维持着那令人疲惫的半蹲姿势。
第一圈，大腿如同火烧；第二圈，呼吸开始困难；第三圈，视线模糊...到第六圈时，她几乎全凭意志在支撑。
“调整呼吸，三步一吸，两步一呼。”赤炎不知何时跟在她身侧，声音平稳，“痛苦是身体在变强的信号，不要抗拒它，学会与之共处。”
青珞依言调整呼吸，惊讶地发现确实好受了一些。到第十圈结束时，她几乎瘫倒在地，但一股奇异的成就感油然而生。
“休息一炷香。”赤炎递过一个水囊，“然后学习基本劈砍。”
接下来的训练更加艰苦。赤炎是个严苛的教师，对每一个细节都要求完美。一次劈砍动作，青珞反复练习了数十遍，直到手臂酸软抬不起来，才勉强达到他的标准。
“不够快！再来！”
“角度错了！重来！”
“预兆太明显，敌人早就看穿了！”
训练场上回荡着赤炎严厉的批评声。几名路过的守垣司士兵好奇地张望，被赤炎一个眼神瞪得匆匆离去。
中午时分，烈日当空。青珞浑身湿透，汗水刺痛了眼睛，握刀的手掌磨出了水泡，又破皮流血，将刀柄染上淡淡的粉色。
“停下。”赤炎突然说。
青珞几乎是本能地继续挥刀，精神高度集中以至于没听清他的指令。
赤炎上前一步，握住她的手腕。他的手掌粗糙而有力，轻易制止了她的动作。“我说，停下。”
青珞这才回过神，剧烈喘息着，身体微微发抖。
“处理伤口。”赤炎递过来一小罐药膏，“下午还要练习闪避，手废了可不行。”
这大概是今天他对她说的最接近关心的话。青珞默默接过药膏，坐在场边的石凳上涂抹。药膏清凉，缓解了火辣辣的疼痛。
赤炎坐在不远处擦拭自己的佩刀，忽然开口：“你比我想象的能忍。”
青珞愣了一下，不确定这是不是一种夸奖。
“许多新兵，哪怕是男人，第一天的训练都会哭喊着放弃。”赤炎头也不抬地说，“你一声不吭。”
“因为我没有退路。”青珞轻声说，继续涂抹药膏，“在这个世界，软弱就意味着死亡，或者比死亡更糟的下场。”
赤炎擦拭刀身的动作微微一顿，抬眼看了看她，目光深沉，没再说话。
下午的训练更加残酷。赤炎用未开刃的刀向她发动攻击，让她在实战中学习闪避。
“不要闭眼！看清楚刀的来势！”
“侧身，笨蛋！你想被劈成两半吗？”
“利用步伐，拉开距离！”
青珞狼狈地翻滚、躲闪，身上很快添了许多青紫。有几次她差点被击中要害，吓得心跳骤停。赤炎毫不留情，攻击一波猛过一波。
在一次闪避中，青珞脚下一滑，重重摔在地上。赤炎的刀尖停在她咽喉前寸许地方。
“你死了。”他冷冷地说。
屈辱和疲惫让青珞眼眶发热，但她倔强地咬住嘴唇，不让泪水流出。她推开他的刀，爬起来，摆出防御姿势：“再来。”
赤炎眼中闪过一丝极难察觉的赞许。
傍晚时分，训练终于结束。青珞几乎站不稳，全身每一块肌肉都在抗议。夕阳将两人的影子拉得很长。
“明天同一时间。”赤炎说，“迟到加练十圈。”
青珞点头，拖着疲惫的身体转身欲走。
“青珞。”赤炎忽然叫住她。
她回过头。
“今天的表现...不错。”他语气生硬，似乎很不习惯说这种话，“活着，就是第一天最大的胜利。”
这一刻，赤炎脸上刚硬的线条在夕阳下似乎柔和了些许。青珞忽然觉得，这一天的苦累和伤痛，都值得了。
“谢谢...教官。”她微微一笑，转身离去。
回到住处，青珞泡在热水里，感觉每一寸肌肤都在尖叫。侍女看到她身上的淤青，惊得倒吸冷气，她却只是摇摇头表示无碍。
夜晚，她躺在床上，浑身酸痛得无法入睡。脑海中反复回放着白天的训练画面，身体似乎还记得每一个动作的要领。她抬起包扎好的手，借着月光静静端详。
这就是变强的代价，而她，愿意支付。
窗外传来细微的响动。青珞警觉地坐起，摸向枕边赤炎给她防身用的短刃。
“是我。”熟悉的声音响起，一道身影轻巧地翻窗而入。是羽商，他脸上挂着惯有的玩世不恭的笑容，手里提着一个小食盒。
“听说你今天被赤炎操练得很惨？”他将食盒放在桌上，自顾自地打开，里面是几样精致的点心和一瓶药酒，“尝尝，城南老王铺子的，垣都一绝。这药酒对外伤淤青有奇效。”
青珞放松下来，无奈地看着他：“你就不能走正门吗？”
“正门多无趣。”羽商笑嘻嘻地坐下，忽然抽了抽鼻子，表情微妙地变化，“等等...你用了赤炎特制的金疮药？”
青珞点头：“怎么了？”
羽商若有所思地打量她，笑容变得意味深长：“有意思。那家伙居然把这药给了你...你知道他这药有多珍贵吗？平时我们受伤想讨一点，他都抠门得很。”
青珞想起赤炎递给她药膏时生硬的表情，心中微微一动。
“看来我们赤炎将军，对你确实不一般啊。”羽商拖长了语调，眼中闪着狡黠的光。
“他只是尽责而已。”青珞平静地说，不愿深谈这个话题。
羽商笑了笑，不再调侃，正色道：“说正事。蚀妖异常活动的调查三日后出发，你要有心理准备。野外不比垣都，真正的战斗，远比今天的训练残酷得多。”
青珞握紧短刃，目光坚定：“我明白。”
送走羽商后，青珞站在窗前，望向赤炎住所的方向。那里灯火已熄，想必主人经过一天的训练也已歇下。
她轻轻抚摸着手上的绷带，感受着药膏带来的清凉感和底下隐隐的刺痛。这条路上布满荆棘，但她不再畏惧。
因为这一次，她不再孤身一人。
月光下，玉璜璜泛起柔和的光晕，仿佛在回应她坚定的心绪。