图书馆的玻璃门在身后合上时，傍晚的风正卷着金陵街的喧嚣扑过来。秦言真抬手将口罩往上提了提，遮住半张脸，只露出双睫羽般的眼。
在回家的路上秦言真与祁愿聊着自己的一些想法和猜测。祁愿道：“光凭一些巧合你肯定不会过分去怀疑这个教会，你一定有其他原因吧。”
秦言真的脚步忽然顿在一棵老槐树下。树影婆娑，碎光落在他空荡荡的右袖上，那截平整的衣料随着呼吸轻轻起伏，像藏着一截看不见的伤口。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口，声音裹在风里，轻得像要飘走，却又带着化不开的沉：“我以前跟你讲过，我过去的事都是片面，我记事儿早，第一次车祸的细节到现在都清楚，那天我母亲穿着她最喜欢的米白色舞裙，要带我去看儿童剧，车刚拐过教堂街角，就被一辆失控的车撞了。”
“我缓缓地睁开双眼，一股强烈的疼痛感瞬间袭来，我下意识地想要抬起右手，却发现它已经消失不见，心中充满了绝望和无助。”
“母亲就躺在隔壁的病房里，她的腿上裹着厚厚的纱布，仿佛被一层沉重的枷锁束缚着。每一次轻微的移动，都让她疼得咬紧牙关，额头上豆大的汗珠滚落下来。”
“我想起母亲曾经的模样，她在舞台上翩翩起舞，身姿优雅，宛如一朵飘逸的云彩。她的舞步轻盈而灵动，每一个旋转都充满了力量和美感。然而，自从那场变故之后，她再也无法像以前那样自由地舞动。现在，她连下床都需要别人的搀扶，生活变得如此艰难。”
祁愿没再插话，只安安静静地听着。秦言真语气里都带着种让人揪紧的闷痛。
“父亲那时候工作很忙，我那时候才六岁，连给我妈端杯水都能洒一地。有天晚上，我听见母亲在客厅里哭，父亲跟电话里的人说，‘实在没办法了，只能送她去教堂’。”
秦言真稍微停顿了一下，过了一会儿，他才继续说道：“直到后来我才慢慢了解到，原来在那座教堂里，有一个修女是我母亲的好朋友，她们从小一起长大，关系非常要好。这个修女名叫简。”
他的声音略微低沉，仿佛回忆起那段时光让他有些沉重。“父亲在将母亲送到萨伦迪科大教堂后，每周都会带着我去探望她。起初，母亲还会勉强挤出笑容，把我拉到她身旁，用那已经没有多少力气的手轻轻抚摸着我的头发，温柔地说：‘小愿又长高了呢。’然而，随着时间的推移，母亲变得越来越沉默寡言，她不再像以前那样与我交流，更多的时候只是静静地坐在窗边，目光空洞地凝视着外面的十字架，那神情让人感到十分害怕。”
风忽然大了点，吹得槐树叶沙沙响。这么多年了，每次想起母亲最后那段日子，他还是会觉得心口发闷，像被什么东西堵着，喘不过气。
“出事那天是个周末，那天只有我一个人在家，简阿姨来到我家，她说母亲早上跟她说，想在最高处看看萨顿的全貌，让她扶着上了顶楼。等她转身去拿毯子的功夫，就听见楼下‘砰’的一声……”
“我从没参加母亲的葬礼。父亲坚决不让我去，他紧紧地抓住我的手，眼神中透露出一种无法抗拒的力量。我哭闹着，泪水像决堤的洪水般涌出，我渴望见到妈妈，渴望得到她的温暖和安慰。”
“然而，父亲却蹲下来，他的大手紧紧地抓着我的肩膀，声音低沉而坚定：“小愿乖，别添乱。”那一刻，我感到无比的委屈和无助，心中充满了对父亲的怨恨。毕竟那时的我还太小，无法理解父亲的决定，只能无奈地听从他的话。
从那以后，我和父亲之间仿佛多了一层无形的隔阂，就像一道无法逾越的鸿沟。我们之间的交流变得越来越少，彼此的距离也越来越远。我开始对父亲产生了芥蒂，心中的不满和疑惑逐渐积累，让我对他的感情变得复杂起来。”
“扯了这么多都偏离主题了……所以我觉得，梦里那只怪物的熟悉感，大概是因为小时候在教堂可能见过苏鲁神的画像吧。”
秦言真，抬手抹了把脸，把翻涌的情绪压下去，“教堂的走廊里挂了好多宗教画，有苏鲁神的画像，有天使的画像。我那时候年纪小，记不清细节了。”
祁愿无话，也不知道该说什么话，安慰秦言真。
话没说完，口袋里的手机突然震动起来。屏幕亮起，“奥托”两个字跳出来，后面还跟着个卡通的火焰表情，那是玖柒特意设置的，说这样秦言真就能一眼看到重的消息。玖柒和格伦也有特殊标识。
秦言真接起电话，奥托的声音带着点无奈从听筒里传出来：“你现在从博士家里出来了没有，出来的话就别往家去了，桑琳姐今天不在家，明天才回，家里没人，咱俩今天露宿街头吧。”
“我都快到巷口了。”秦言真瞥了眼不远处熟悉的招牌，上面“千寻店”的字样已经有些褪色，却还是能一眼认出来，“你怎么不早说？”
奥托的声音里带着点不好意思，“你现在是不是快走到千寻店了？先拐到念生姐的书屋来，我在这儿等你。晚上咱们去东宫凑一晚。”
秦言真应了声，挂断电话。刚要转身，祁愿的笑声突然在脑海里炸开，带着点调侃的意味：“荀念生？就是上次软乎乎叫你‘真真’的那个漂亮大姐姐对吧。”
“闭嘴。”秦言真翻了个白眼，他转身往另一条窄巷走“书屋”就藏在巷尾，木质招牌上的漆色都快褪成浅灰，边缘还掉了块漆，却总亮着暖黄的灯，像个随时能让人落脚的小窝。巷子里很静，只有他的皮鞋踢到石子的声响，“嗒嗒”地在巷子里回荡，衬得周围更静了。
快到书屋门口时，秦言真忽然顿住脚。一股极淡却熟悉的异样感，正顺着空气往鼻尖钻，像是细小的电流蹭过皮肤，又像是羽毛轻轻挠着神经，酥麻中带着点危险的气息。这感觉他太熟悉了，是活性以太反应。
“我也感觉到了。”祁愿的声音瞬间沉下来，没了刚才的玩笑劲，“这就是以太活性反应啊。
秦言真点头，左手悄悄摸向背后，那里藏着一把小巧的手刀，是桑琳给他的，刀刃只有巴掌长，却很锋利。他现在只有一只手，真要是遇到危险，这把刀是他唯一的防御武器。以变人的特殊感知不会错，这股以太反应虽然弱，却像缠在蛛丝上的线，牢牢锁在这附近，源头就在书屋方向。
书屋的门“吱呀”一声被推开，奥托探出头来，看到秦言真紧绷的神情，也立刻警觉起来，快步走到他身边：“怎么了？出什么事了？”
“你没感觉到？”秦言真皱眉，“以太活性反应，就在这附近，很淡，但确实有。”
奥托愣了愣，左右扫了扫，摇了摇头：“没有啊，什么都没感觉到。你是不是太紧张了？”
秦言真更疑惑了，奥托也是以变人，虽然感知不如他敏锐，但基本的以太反应不该察觉不到。
这时，屋里传来荀念生温和的声音：“是真真来了吗？快进来吧，外面风大，我刚煮了蜂蜜柚子茶，还热着呢。”
秦言真抬头望去，荀念生站在门口，暖黄的灯光落在她身上，长发松松挽在脑后，用一根银色的发簪固定着，露出纤细的脖颈。她穿着件淡蓝色的连衣裙，裙摆上绣着小小的白色碎花，手里端着一个透明的玻璃壶，壶里的茶汤泛着浅黄，热气袅袅升起，在她脸颊旁凝成细小的水珠。她的笑容还是和往常一样软，像春日里的阳光，暖得让人卸下心防。
秦言真刚要迈步，祁愿的声音突然在脑海里炸响，带着前所未有的急促：“秦言真！那股反应的源头……在她身上！就是荀念生！”
秦言真的脚步猛地钉在原地，瞳孔微微收缩。他盯着荀念生，心脏像被什么东西攥住，猛地一紧，记忆里，这位总在他来书屋时递热饮、会帮他找绝版旧书、甚至记得他不吃香菜的姐姐，永远是温软又耐心的模样。相处了这么久的人，今天身上怎么会出现以太活性反应。难道念生姐是侍主会的人，还是说念生姐是和自己一样的以变人……秦言真大脑在短时间内设想了无数种可能。
“真真怎么了？站在那儿不动呀。”荀念生歪了歪头，笑容里带着点无辜，又朝他招了招手，“快进来呀，茶都要凉了。你要是冷，我屋里还有厚毯子。”
奥托没察觉到不对劲，拉了拉秦言真的胳膊：“发什么呆？进去啊，总不能站在巷子里喝风。念生姐又不是外人，你跟她客气什么？”
荀念生细心发现了秦言真的不对劲，上前来到秦言真身边，却注意到了秦言真那空旷的右臂。情绪立刻变的不镇定了。
这个反应让秦言真回过神了，念生姐还是原来的那个念生姐。