地下室的空气浑浊而压抑。七个孩子像受惊的雏鸟般蜷缩着，最大的女孩叫小雅，约莫十四岁，是之前发出求救信号的人。那位年轻的女老师姓李，左臂不自然地垂着，脸上毫无血色，显然在之前的混乱中受了伤，仅凭意志在支撑。
江辰快速扫视环境。这里有一些瓶装水和散落的饼干包装袋，但存量无几。孩子们的状态还算稳定，但恐惧和营养不良让他们的眼神黯淡。
“能走吗？”江辰看向李老师，目光落在她受伤的手臂上。
李老师咬牙点头，用没受伤的手撑地试图站起来，却踉跄了一下。小雅赶紧扶住她。
江辰不再多言，从随身急救包里取出绷带和简易夹板，动作麻利地为李老师做了临时固定。“忍着点。”他的声音透过面罩显得有些沉闷，却带着一种让人安心的力量。李老师痛得额头冒汗，但硬是没吭一声。
外面的嘶吼声和拍打声再次逼近，被引开的感染者们失去了警铃的目标，开始循着活人的气息返回。
“没时间了。”江辰沉声道，将最后一点高能量巧克力分给几个看起来最虚弱的孩子，“所有人，跟在我身后。小雅，你扶着李老师。记住，无论发生什么，保持安静，跟紧！”
他深吸一口气，猛地拉开防盗门。
门外的景象让人头皮发麻。十几只感染者正从操场方向蹒跚而来，最近的离门口不足十米！它们浑浊的眼睛瞬间锁定了从门内涌出的“新鲜血肉”，发出更加狂躁的嘶吼，加速扑来！
“跑！”江辰低吼一声，不退反进，手中开山刀划出一道凌厉的弧线，精准地劈翻了冲在最前面的两只感染者！污血飞溅，为昏黄的天地添上一抹刺目的暗红。
他如同一道坚固的堤坝，短暂地挡住了尸潮的第一次冲击。“向左！沿着围墙阴影走！”他头也不回地命令道，声音冷静得可怕。
小雅搀扶着李老师，带着其他孩子，跌跌撞撞地沿着江辰指示的方向跑去。孩子们的哭声被死死压抑在喉咙里，只剩下急促的喘息和凌乱的脚步声。
江辰边战边退，他的动作高效而致命，没有任何多余的花哨，每一刀都直奔要害，为队伍的撤离争取着宝贵的时间和空间。但感染者的数量太多了，它们不知恐惧，不知疲倦，从四面八方围拢过来。
“砰！”一声轻微的枪响。一只从侧面扑向一个落后小男孩的感染者应声倒地。江辰收起冒着青烟的手枪（加装了消音器），眼神冰冷。开枪会吸引更多注意，但此刻顾不上了。
“快！”他催促着，队伍艰难地在废墟和疯狂的感染者之间穿行。
回程的路，比来时更加漫长和凶险。带着一群惊魂未定的孩子和一个伤员，速度根本提不起来。江辰不得不频繁停下阻击，体力在飞速消耗。防护服下的衣服早已被汗水浸透，紧贴在皮肤上，冰冷而黏腻。
途中，他们不得不再次改变路线，以避开一小群被枪声吸引过来的、动作异常迅捷的感染者。江辰注意到，这些感染者的眼球似乎更红，动作的协调性也稍好一些，这印证了他之前的不好预感——病毒在进化，或者被某种东西催化了。
视角切换：安全屋内
主控室里，气氛几乎凝固。代表江辰生命体征的信号依然稳定，但位置移动极其缓慢，且不时伴有短暂的停顿。老刘盯着屏幕，拳头紧握。
“他在战斗，或者……在躲避。”老刘的声音干涩。
林薇的脸色比刚才更加苍白，她几乎能想象出外面的惨烈。她下意识地抚摸着脖子上挂着的一个小小U盘，里面是她所有的研究数据和那份未完成的抑制剂配方。如果江辰回不来……她不敢想下去。
“车辆准备好了，随时可以出发。”老张检查着最后一遍装备，声音低沉。
“再等等……相信他。”老陈拍了拍林薇颤抖的肩膀，语气沉重。
视角切回：江辰
天色愈发昏暗，核冬天的黄昏短暂得令人心慌。江辰的队伍终于抵达了距离安全屋最后一片开阔地带。只要穿过这里，就能进入相对熟悉的、设有陷阱的区域。
然而，就在他们即将踏入开阔地时，江辰猛地抬手，制止了队伍。
不对劲。
太安静了。这片区域，按理说应该有一些零散的感染者，但现在，空空如也。一种被猎食者盯上的冰冷感觉顺着他的脊椎爬升。
他锐利的目光扫过前方的废墟，最终定格在一栋三层小楼的楼顶。那里，似乎有一个模糊的黑影一闪而过。
是错觉？还是……？
他不敢赌。
“后退，绕路！走西边的排水渠！”江辰当机立断，尽管那意味着要多走一公里多，而且环境更加复杂。
孩子们已经精疲力尽，李老师几乎全靠小雅拖着走。但求生的本能让他们服从了命令。
就在他们刚刚退入旁边建筑阴影的瞬间——
“咻——！”
一声尖锐的破空声！一枚粗制的弩箭擦着江辰刚才站立的位置，深深钉入地面！箭簇闪烁着不祥的幽蓝色，显然淬了毒！
不是感染者！是幸存者！而且是充满恶意的幸存者！
“有埋伏！”江辰低喝，将孩子们和李老师死死护在身后，目光如炬地扫视着周围可能的藏身点。他的心沉到了谷底。最糟糕的情况出现了——不仅要面对无意识的怪物，还要提防来自同类的冷箭。
楼顶上传来了几声粗野的嘲笑和咒骂。
“妈的，反应挺快！”
“把物资和女人留下，饶你们狗命！”
是“秃鹫”的人！他们竟然摸到了这么近的地方！
前有埋伏，后有可能被枪声引来的感染者。江辰陷入了绝境。他握紧了刀和枪，大脑飞速运转，计算着每一种可能的突围方案，但无论哪种，都伴随着极高的风险。
他看着身后那些充满恐惧和依赖的眼睛，看着脸色惨白却依然试图挡在孩子面前的李老师，看着手中这把已经砍卷了刃的开山刀。
希望，原来可以如此沉重。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。或许，需要制造一场更大的混乱，才能有一线生机。他的目光，投向了腰间剩下的唯一一枚高爆手雷（老张的“杰作”之一）。
是赌一把，还是……
就在他手指即将触碰到手雷的瞬间——
“嗡——！”
一阵低沉而熟悉的引擎轰鸣声由远及近！一道刺目的车灯如同利剑般划破昏暗，笔直地照射在那栋埋伏着“秃鹫”成员的小楼上！
是改装过的越野车！车顶站着一个人，架着一把造型粗犷的猎枪——是老刘！
“辰哥！这边！”老张从驾驶窗探出头，大吼道。
援军，在最关键的时刻，到了！
江辰没有丝毫犹豫，一把将手雷收回。“冲过去！上车！”
希望，在绝望的边缘，再次燃起了微弱的火光。但江辰知道，真正的考验，在他们带着这些“沉重的希望”回到安全屋之后，才刚刚开始。资源的分配，人员的安置，外部持续升级的威胁，以及那双可能在暗处窥探的眼睛……未来的路，依旧布满荆棘。