堡垒之内 (江辰 & 林薇)
最初的、仿佛要撕裂大地的轰鸣声过去了，但低沉的、持续不断的震动依旧通过岩石传来，如同一个垂死巨人的最后心跳。安全屋内，灯光剧烈地闪烁了几下，最终还是稳定了下来，独立发电系统经受住了第一波冲击。
主控室内一片死寂，只有仪器运行的嗡鸣和红色警报灯无声旋转带来的细微风声。所有人都僵在原地，脸色煞白，即使早有心理准备，当预言中的末日以如此狂暴的姿态降临时，那种源自生命本能的恐惧依旧扼住了每个人的喉咙。
江辰是第一个动作的。他放在林薇手背上的手收紧，传递过一股力量，然后迅速转向控制台，修长的手指在键盘上飞快敲击，调出各个监测点的实时数据。
“冲击波峰值已过，结构应力在安全阈值内。”他的声音冷静得近乎残酷，打破了令人窒息的沉默，“外部辐射水平急剧升高，已达到致死量级。空气成分监测显示，存在多种未知化学及生物污染物……”
他每报出一项数据，众人的心就沉下去一分。这不再是新闻里遥远的冲突，这是真切发生在家门口的毁灭。
“关闭所有非必要外部进气口，启动三级空气过滤。内部循环系统功率提升至最大。”江辰下达着指令，声音没有一丝波澜。他的冷静像一剂强心针，让慌乱的人们找到了主心骨。老陈和老张立刻行动起来。
林薇站在他身边，看着屏幕上那些触目惊心的曲线和数字，呼吸有些困难。她下意识地靠近江辰，低声问：“外面……现在是什么样子？”
江辰操作了几下，一个隐藏在高处岩缝中的、加固过的摄像头传回了模糊的画面——尽管信号受到严重干扰，画面布满雪花和条纹，但依旧能看到：远方的地平线上，数个巨大的、翻滚的、夹杂着暗红色火光的蘑菇云正在缓缓上升，将天空染成一种病态的橘红与灰黑。大地上，肉眼可见的冲击波痕迹如同犁过的田垄，摧毁了一切障碍。没有尖叫声，因为声音无法传来，但那死寂的毁灭景象，比任何声音都更具冲击力。
“如我所见。”江辰轻声回答，关闭了画面。他不需要再看，这幅景象早已在他脑海中重复了千百遍。
林薇闭上眼，深吸了一口经过层层过滤、带着金属和臭氧味道的空气，再睁开时，眼神已然不同，恐惧被一种属于科学家的专注和责任感取代。“我需要尽快分析空气和可能渗入的尘埃样本，确定污染物具体成分，尤其是生物病毒部分。我们的抑制剂……可能需要调整。”
她转身走向临时设立的实验室区域，步伐坚定。灾难已然发生，沉溺于恐惧无济于事，行动起来，才是生存之道。
江辰看着她的背影，眼中闪过一丝不易察觉的柔软和痛惜。他知道，接下来的世界，将不再有纯粹的实验室，每一次研究，都将与生存直接挂钩。
混乱源头 (凯文 & “奥林匹斯”)
与此同时，在距离江辰安全屋数百公里外，一座深埋于山体之中的、科技感极强的现代化基地内，却是另一番景象。
这里没有剧烈的震动，只有柔和的指示灯光和机器低沉的运行声。凯文警探——或者说，“奥林匹斯”的高级执事“凯因”，换下了一身警服，穿着一套剪裁合体的深灰色制服，站在一个巨大的环形控制台前。控制台中央的全息投影上，清晰地显示着全球数个重点城市升起蘑菇云的模拟画面，以及代表生化病毒扩散的绿色区域正在快速蔓延。
他的脸上没有任何目睹毁灭的负罪感，只有一种近乎宗教狂热的平静和一丝掌控一切的满足。
“第一阶段，‘净化之火’，执行完毕。”一个冰冷的电子合成音在宽阔的控制室内回荡，“预定目标区域覆盖率98.7%，超出预期。”
“潘多拉序列释放顺利，气溶胶载体已随大气环流扩散。初步模拟显示，感染率将在72小时内达到第一个峰值。”
凯因微微颔首，目光扫过全息图上那些代表着文明核心的光点逐一熄灭。“旧世界的顽疾，需要猛药来医治。混乱是阶梯，也是熔炉。唯有在废墟之上，才能建立真正纯净的新秩序。”他的话语中充满了被洗脑般的坚定。
一名穿着同样制服的技术人员转过身，语气带着一丝谨慎的兴奋：“执事大人，我们监测到，‘种子’已按照计划，在数个预设安全区激活。其中包括您之前关注的‘第七区’附近，检测到异常的、成体系的电磁屏蔽和能量反应，符合高级别避难所特征。”
凯因的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。“第七区……江辰，林薇……你们果然没有让我失望。在如此短的时间内，竟然真的建造了一个像样的‘巢穴’。”他顿了顿，语气带着猫捉老鼠般的戏谑，“记录他们的坐标，标记为‘观察样本A’。我很期待，在真正的绝望降临之时，这些顽强的小虫子，能带给我们怎样的惊喜。或许……他们能帮我们测试一下，‘潘多拉’进化体的效能。”
在他的计划中，核爆与初始病毒只是清理场地，淘汰掉“不适合”的劣等人口。而像江辰这样，能够提前预知并做出应对的“优质样本”，以及他们可能建立的避难所，才是“奥林匹斯”未来需要关注和“筛选”的对象。他们既是实验品，也可能成为新世界的……基石，或者踏脚石。
“执事，是否需要派遣‘清道夫’，对‘观察样本A’进行初步接触或……清理？”另一人询问道。
凯因摆了摆手：“不必。让他们再挣扎一段时间。绝望需要时间发酵，才能酿出最甜美的果实。密切关注即可。我们现在的主要精力，是确保‘神谕’的顺利颁布，以及接收那些在混乱中投向我们的‘觉醒者’。”
他看向全息投影上那些不断扩大的绿色感染区，眼中闪烁着期待的光芒。地狱不止一种，而他坚信，“奥林匹斯”所创造的，将是通往新世界的、必要的地狱。
安全屋内，江辰安排好了轮值和警戒，命令所有人尽可能休息，保存体力。他知道，真正的考验，在辐射尘初步沉降、感染者大规模出现后，才会正式开始。
他独自一人坐在主控台前，关闭了大部分刺眼的警报灯，只留下必要的照明。他尝试扫描外界的无线电信号，大部分频道已经变成了永久的忙音或刺耳的杂讯。但在某个非常用频段，他捕捉到一段极其微弱、断断续续的、来自官方避难所的自动化求救广播，但很快也消失在电波的海洋中。
世界，正在快速滑向沉寂与黑暗。
他靠在椅背上，揉了揉眉心。重活一世，他改变了身边人的命运，拥有了一个坚实的起点。但面对如此规模的全球性灾难，以及隐藏在幕后、手段狠辣诡异的“奥林匹斯”，他依然感到一股巨大的压力。
就在这时，一双温柔的手按上了他的太阳穴，轻轻地揉按着。林薇不知何时来到了他身后。
“别给自己太大压力，”她的声音很轻，带着安抚人心的力量，“你已经做到了不可能做到的事情。我们都在这里，我们一起面对。”
江辰放松身体，向后靠去，感受着她指尖传来的温度和力度，闭上眼，轻轻“嗯”了一声。
堡垒之外，是核冬日的序幕和活死人的低语；堡垒之内，是相依为命的温暖和尚未熄灭的人性微光。两个世界，两种命运，在这末日降临的第一天，泾渭分明地铺陈开来。而更深的黑暗，还在远方蓄势待发。