硝烟与血腥味顽固地渗入合金大门的每一道缝隙，即便多重气密系统全力运转，那股混合着死亡与废墟的气息依旧在安全屋内部弥漫，如同无声的警告。战斗的余波尚未平息，新的危机已如附骨之疽般悄然蔓延。
李静老师被安置在隔离观察室，她的情况急转直下。高烧不退，意识模糊，骨折伤口周围的溃烂非但没有控制，反而像某种活物般向上蔓延，皮肤下显现出蛛网般的幽蓝色纹路，诡异而可怖。林薇穿着最高级别的防护服，隔着观察窗，记录着每一项生命体征的恶化数据，指尖因用力而泛白。广谱抗生素毫无作用，她冒险尝试了自己合成的几种抑制剂原型，结果却如同石沉大海，甚至可能加速了某种未知的反应。
“不是常规感染…病毒在与她的神经系统结合，产生…异变。”林薇的声音透过内部通讯传来，带着压抑的绝望和一丝科学家的冰冷审视，“它在利用宿主的细胞能量进行某种…重组。我从未见过这种模式。”
江辰站在主控台前，手臂上的伤口只是草草包扎，渗出的血迹在绷带上洇开暗红。他听着林薇的汇报，目光却落在物资储备界面上那一个个触目惊心的红色警报上。净水滤芯彻底饱和，老张带着人连夜赶工的手工滤芯效率低下，且无法去除水中可能存在的病毒微粒。柴油发电机b组因震动导致的内部损伤无法在现有条件下修复，这意味着他们失去了一个重要的备用电源。弹药库存锐减三分之一，尤其是自动防御系统的弹药，几乎消耗殆尽。
“秃鹫”的进攻虽然被打退，但他们展现出的组织性和装备水平，远超一个普通掠夺者团体应有的程度。那些声波共振器…绝非废土上能轻易搞到的东西。
“他们在学习。”老刘哑着嗓子，他脸上多了一道弹片擦过的血痕，“这次知道避开我们的火力点了，还会用炸药掩护。”
“不是学习，是指挥。”江辰调出战斗时记录的模糊影像，放大那几个始终在侧翼观察、未被电磁脉冲完全影响的黑影，“他们的行动有目的性。消耗，试探，寻找弱点。像在完成…某种测试。”
一股寒意悄然爬上众人的脊背。如果“秃鹫”背后真的有“奥林匹斯”的影子，那么这次进攻就绝非简单的资源争夺，而是一次针对他们这个“观察样本A”的实战数据收集。
压抑的气氛如同浓稠的黏液，包裹着安全屋内的每一个人。孩子们变得异常安静，连最活泼的那个也只是蜷缩在角落，大眼睛里失去了光彩，只剩下麻木的恐惧。小雅努力维持着表面镇定，分发着进一步缩减的食物配给——今天只有半碗浑浊的糊状物和一小片维生素补充剂，但她自己那份，总是悄悄分给更小的孩子。
老陈和无土栽培架子较上了劲，几乎是住在那个狭小的种植区里，反复调整着光照和营养液配比，那几株蔫黄的生菜苗仿佛承载了他所有的希望。老张则在仓库和维修间来回奔波，试图从堆积如山的废弃零件中，拼凑出能替代损坏部件的奇迹。
生存的重压，正一点点碾磨着每个人的意志。
深夜，江辰独自一人在通道内巡视。应急灯将他孤独的身影拉得很长。在经过生活区时，他听到压抑的、小动物般的啜泣声。是那个总爱撇嘴的小男孩，躲在睡袋里，肩膀微微耸动。
江辰的脚步顿了顿。他想起前世，在某个类似的避难所废墟里，也曾见过这样一个孩子，最终没能熬过那个冬天。他沉默地站了一会儿，最终没有进去，只是将腰间水壶里仅剩的几口干净水，轻轻放在了门边。
回到主控室，林薇还在实验室里。他接通内部线路。
“休息。”他的声音带着不容置疑的疲惫。
通讯那头沉默片刻，传来林薇同样沙哑的声音：“…就快好了。”
她所谓的“就快好了”，是指对最新病毒样本的分析。她发现，那种异常的进化速度，并非完全自发，样本中检测到了某种极微量的、结构复杂的催化物质，像是某种…“钥匙”，强行打开了病毒变异的潘多拉魔盒。
“人为加速。”林薇的结论冰冷而残酷，“有人在引导病毒的进化方向。李老师…可能是这种新变体的第一个…牺牲品。”
就在这时，隔离观察室的警报凄厉地响起！
江辰和林薇同时冲向观察窗。只见病床上的李静老师身体剧烈抽搐，喉咙里发出非人的、如同砂纸摩擦般的嗬嗬声。她手臂上的幽蓝色纹路骤然亮起，皮肤下的肌肉不自然地蠕动、膨胀，仿佛有什么东西要破体而出！
“生命体征急剧恶化！神经系统崩溃！”林薇看着监控数据，脸色惨白。
“准备镇静剂！最高剂量！”江辰吼道，同时激活了隔离室内的应急束缚装置。
但已经晚了。
李静猛地睁开双眼——那不再是人类的眼睛，瞳孔涣散，只剩下一种浑浊的、充满原始破坏欲望的惨白。她发出一声撕裂耳膜的尖啸，力量大得惊人，竟然挣开了部分束缚带，扭曲的身体狠狠撞在强化玻璃观察窗上！
“砰！”沉闷的撞击声让整个房间都为之一震。
玻璃窗上，出现了细微的、蛛网般的裂痕。
裂痕之后，是那张曾经温婉、此刻却扭曲如恶鬼的脸庞，和那双彻底被非人疯狂占据的眼睛。
安全屋最坚固的壁垒，第一次从内部，出现了裂痕。
林薇手中的镇静剂针管掉在地上，发出清脆的碎裂声。她踉跄后退，靠在冰冷的金属墙壁上，身体无法控制地颤抖。
江辰站在原地，死死盯着隔离室内那疯狂撞击的身影，盯着那正在蔓延的裂痕。他拳头紧握，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感。
他们防住了外部的炮火，挡住了辐射与病毒尘埃，却无法阻止绝望与变异，从内部滋生。
这钢铁铸就的摇篮，正在发出不堪重负的呻吟。
而他们，无处可逃。