正月初八，乌斯藏，逻些西北，念青唐古拉山东麓谷地
风雪永无休止，但此处的风，是贴着地面盘旋、卷起雪沫抽打一切的刀子；此处的雪，是坚硬如沙、能瞬间埋没脚踝的死亡之沙。海拔约一千五百丈，空气稀薄得让每一次呼吸都像在拉动破损的风箱，肺部火辣辣地疼。天空是压抑的铅灰色，低垂欲坠。
蒂雷纳子爵紧紧裹着那件结满冰壳的貂皮大氅，感觉生命的热力正和理智一同被严寒一丝丝抽走。他勉强骑在马上，这匹来自诺曼底的纯血战马早已骨瘦如柴，步履踉跄，口鼻喷出的浓重白雾瞬间凝结。环顾四周，他麾下曾威震欧陆的精锐，已彻底沦为一股在死亡线上挣扎的溃兵。
这不是撤退，是逃亡。一场在“世界屋脊”边缘、被雪山、严寒和绝望包围的、赤裸裸的求生。
“元帅！鹰愁涧……彻底过不去了！不是雪崩，是山体整个滑下来了！路……没了，全没了！” 一名侦察兵几乎是爬回来的，脸上冻疮溃烂流脓，眼神里只剩下最原始的恐惧。
蒂雷纳的心脏仿佛被冰锥刺穿。鹰愁涧，返回拉达克地区最后一个可能存在的出口。最后的希望，断了。他的“军队”散布在这片被冰雪诅咒的谷地，像一群被冻僵的蚂蚁。士兵们丢掉了象征身份和纪律的火枪、盔甲，只为减轻那微不足道的负担。冻伤发黑的手指、脚趾，因雪盲而浑浊无光的眼睛，因高山反应而剧烈头痛呕吐的士兵……沿途倒毙者，迅速成为雪原一部分，连个记号都不会留下。
还有那些幽灵。穿着白色皮袄、与雪地融为一体的藏兵，从岩石后、沟壑中射出致命的冷箭，精准地收割着军官、斥候和任何试图组织队伍的人。几天前，他忠诚的参谋长，就在他眼前数步外，被一支喂了毒的箭矢结束了生命。
“结束了……一切都结束了……” 身旁的蒙特库科利元帅喃喃道，声音空洞，这位老帅的灵魂似乎已先于肉体，被这片绝域吞噬。他们翻越世界屋脊、奇袭逻些的雄心，连同四万五千大军，即将一同葬送于此。
就在这时，一阵低沉、持续、绝非风雪的嗡鸣，穿透稀薄的空气，从高空压下。
溃兵们惊恐地仰头。铅灰色云层的缝隙中，几个巨大的、纺锤形的黑影正缓缓降低高度。明国人的飞舟！它们这一次飞得极低，庞大的身躯带来的阴影，如同死神张开的斗篷，笼罩在每一个人心头。
紧接着，一场人为的“暴风雪”降临了。
飞舟的舱腹打开，倾泻而下的不是炸弹，是漫天席卷的白色纸片！传单如同拥有生命般，在狂风的助力下扑向每一个角落。上面用法文、德文、拉丁文写着触目惊心的内容：
一面是详尽的北海战报——“明帝国皇帝御驾亲征，于北海城下全歼罗刹沙皇彼得一世所率二十万联军主力，毙伤俘获逾十一万，沙皇本人已被生擒！” 旁边配有沙皇被明军骑兵押解的简笔漫画，羞辱意味十足。
另一面是最后通牒——“欧罗巴的士兵们！你们的退路已绝，援军无望！北路军已灰飞烟灭，沙皇已成阶下囚！继续在这雪山绝地挣扎，只有冻毙、饿毙、或被射杀一途！立即放下武器，向我大明军队投降！持此传单至指定地点，可获食物、药品、御寒之物及生命保障！抵抗者，格杀勿论！”
图文下方，清晰地标注了几个山谷出口处的“投降接收点”位置。
恐慌，这比严寒和箭矢更致命的武器，瞬间击垮了联军早已脆弱不堪的神经。
“沙皇被俘了？二十万大军……没了？”
“北边完了！我们被丢在这里等死！”
“投降！我要投降！把传单给我！”
“上帝啊，救救我……”
哭嚎、尖叫、争吵瞬间引爆。士兵们疯狂争抢飘落的纸片，仿佛那是天堂的入场券。军官的呵斥和刀剑的威胁，在集体求生的狂潮面前不堪一击。一面面象征荣誉与国家的军团旗帜被抛弃、践踏在污泥雪水之中。
蒂雷纳闭上了眼睛。结束了。他的军事生涯，太阳王陛下经略东方的宏伟蓝图，连带数万将士的性命，都将成为这片雪域永恒的祭品。
仿佛是为了给这场崩溃奏响最后的终曲，山脊四周，低沉如闷雷的号角与撼动人心的战鼓声同时炸响！无数面明军的赤旗和乌斯藏各部落的彩旗，如同雨后春笋般出现在周围每一道山梁上！杨嗣昌精心策划、耐心等待的致命一击，在这一刻露出了全部獠牙！
养精蓄锐、装备精良的明军主力，在熟悉每一寸山地的藏兵引导下，从各个预设的出击阵地蜂拥而下。整齐的排枪射击声，取代了联军零星混乱的抵抗。
战斗迅速演变为追剿和受降。成建制的抵抗如阳光下的雪人般消融。成千上万的欧罗巴士兵跪倒在雪地中，将武器高高举过头顶，或是拼命挥舞着那救命的白色纸片。
蒂雷纳与蒙特库科利对视一眼，都看到了对方眼中深不见底的绝望，以及一丝如释重负的解脱。两人整理了一下残破不堪的元帅服饰，在一小队尚存忠诚的近卫跟随下，走向一位正在指挥受降的明军将领。
“法兰西元帅，蒂雷纳子爵，”
“神圣罗马帝国元帅，蒙特库科利伯爵，”
“率所部……投降。”
明军将领面无表情地接过两人递上的、镶嵌着宝石的元帅权杖和佩剑，挥了挥手。士兵上前。曾经叱咤欧陆、名震一时的两位统帅，就此成为雪域高原的俘虏，他们野心勃勃的远征，以最惨淡无光的方式彻底终结。
同一时间，北海城，原沙皇御营，现皇帝行在
炭盆驱散了帐外的严寒，朱一明站在巨大的海图前，手中拿着两份几乎同时送达的奏报。一份来自乌斯藏，杨嗣昌的捷报，言辞简练却字字千钧：“赖陛下天威，将士用命，四路援军并至，乌斯藏全境之敌已悉数溃败，主要敌酋蒂雷纳、蒙特库科利等均已就擒，残敌肃清在即。” 另一份来自北京，是苏皇后与内阁联名的密奏，详细呈报了“犁庭”远征计划的最新进度。
靖难候常延龄、新任北海都督陈镇岳肃立一旁。陈永邦因年事已高且北疆防务千头万绪，并未被列入远征名单，此刻正在统筹北疆重建事宜。
“乌斯藏已定，杨嗣昌老成持重，善后之事交给他，朕可安心。” 朱一明放下乌斯藏捷报，目光落在海图上那条从马六甲蜿蜒西去的航线上，“远征之事，进度如何？皇后与内阁的奏报，是腊月二十六所发，言及各项准备已近尾声。如今三日过去，可有最新消息？”
陈镇岳上前一步，他如今肩负北海防务，也负责与中枢保持密切联络：“回陛下，臣刚接北京转来飞舟急报。截至正月初七，远征大军三路集群，均已基本完成最终集结与装载！”
他走到海图旁，指向几个重点标注的港口：“陆师主力十万，以两广、福建、浙江、南直隶新练之精锐、宣大劲旅为骨干，配属全部新式火器，已分别在天津、登莱、松江、福州、广州五大军港完成登船。十万大军登船毕，此乃亘古未有之壮举，前后耗时近二十日，幸赖铁路转运及港口扩建，方得以成。”
“主力舰队，十二艘铁甲舰已全部抵达马六甲预定锚地完成汇合、检修及联合演练。内海舰队‘伏波’、‘扬波’、‘平波’、‘踏波’、‘斩浪’、‘劈浪’六舰，南洋舰队‘定远’、‘镇远’、‘靖远’、‘来远’、‘经远’、‘致远’六舰，状态皆佳。三艘‘鲲鹏-戊型’飞舟母舰及十八艘各型飞舟亦已完成舰机合练。其余各型护航、巡逻战舰一百六十余艘，均已就位。”
“后勤支援船队，大小补给、维修、医疗、通讯船只七十余艘，已提前出发，沿预定航线设立中途补给点。格物院所遣三百技工、大量备件、特制药品丸散，均已随船。”
朱一明微微颔首，这个进度在他的预期之内，甚至略快。二十天完成如此规模的跨海兵力投送准备，已是这个时代交通运输能力的极限，充分体现了大明近年来在铁路、港口、造船及组织调度上取得的巨大进步。
“统帅人选，可曾议定？” 他问。
“回陛下，”陈镇岳道，“皇后娘娘与内阁、枢密院已议定，并报陛下圣裁：晋封郑成功为靖海公，加太子太保，授远征军水陆兵马大元帅，赐尚方剑，节制诸军，临机专断！”
朱一明点头，郑成功是水师宿将，威望能力足以服众，此职非他莫属。
“陆师方面，”陈镇岳继续禀报，“陈永邦国公年高德劭，需坐镇北疆，经略战后诸事。内阁推举靖难候常延龄为陆师都统制。常候年富力强，久历战阵，北海一战统领虎卫军中路，沉稳果决，战功卓着，足以担当登陆破敌之重任。”
朱一明目光转向一旁侍立的常延龄。常延龄立刻出列，单膝跪地：“末将蒙陛下、朝廷信重，敢不效死？必辅佐郑大元帅，摧锋陷阵，扬我国威于万里之外！”
“很好。”朱一明抬手让他起身，“常延龄，你熟知新军战法，北海一役也证明了你的能力。陆上交锋，就托付与你了。记住，远征绝域，补给维艰，每一战都需精心谋划，务求速决，减少无谓损耗。”
“末将领旨！必牢记陛下教诲！”
朱一明走回案前，沉吟片刻，道：“给北京回电，朕准所议。命郑成功为帅，常延龄副之。另，远征启航日期，可定于……”他看了看日历，“永历三十六年正月十五，上元佳节。于马六甲誓师出征，取其‘圆满’、‘光明’之意，愿我王师旗开得胜，廓清环宇！”
“遵旨！”陈镇岳立刻记录。
“告诉郑成功，”朱一明望向西方，目光深邃，“此去，不止为雪耻，更为立规矩。要让欧罗巴诸国明白，何为天朝上国不可犯。仗要打，但打完之后，话要更硬。如何打，打到什么程度，后续如何处置，朕授予他们全权。朕只要一个结果——五十年内，欧罗巴战船，不得越过好望角以东！”
“臣等明白！”
正月十五，马六甲海峡，旗舰“定远”号
寅时末，海天之交泛起鱼肚白。马六甲海峡的晨雾尚未散尽，但眼前景象已足以让最勇敢的水手心跳停滞。
超过四百艘舰船，密密麻麻铺满了宽阔的水道，帆樯如林，旌旗蔽空。十二艘钢铁巨兽般的铁甲舰居于核心，黝黑的装甲在晨光中泛着冷冽的光泽，粗大的炮管从旋转炮塔中森然指向前方。三艘体型尤为庞大、拥有宽阔飞行甲板的飞舟母舰，如同移动的岛屿。环绕它们的是体态修长的巡航舰、形制各异的炮舰，以及体量庞大、吃水很深的运输舰与补给船。低沉的蒸汽机轰鸣声汇聚成一片笼罩海天的闷响，那是工业时代的力量咆哮。
郑成功，身着御赐的国公蟒袍，外罩精钢山文甲，站立在“定远”号巍峨的舰桥之上。海风拂动他斑白的须发，但身躯挺直如松，目光如电，缓缓扫过这支寄托了帝国与皇帝全部期望的无敌舰队。身旁，陆师都统制常延龄、水师诸将、陆军将领，皆甲胄鲜明，肃然而立。
“呜——！！！”
“定远”号主桅顶端的汽笛率先拉响，声裂长空！紧接着，另外十一艘铁甲舰，上百艘主力战舰，同时拉响汽笛！数百道凄厉高亢的汽笛声汇聚成一股磅礴无匹的声浪，震散了晨雾，惊起了海鸟，仿佛在向天地宣告一支可怕力量的降临。
郑成功接过亲兵递过的铁皮喇叭，他的声音通过这简单的扩音装置，清晰地传遍“定远”号甲板，也通过旗语和灯号，瞬间传遍整个庞大舰队：
“大明水陆将士们！”
海天之间，十五万道目光聚焦于那面猎猎飘扬的“靖海公郑”帅旗之下。
“皇天后土，实所共鉴！吾皇圣明，天威浩荡，北逐罗刹，西定乌斯藏，宵小慑服，四夷宾从！然，欧罗巴诸夷，狼子野心，数百年来屡犯海疆，今更纠合乌合之众，侵我疆土，戮我黎民！此仇此恨，不共戴天！”
他手臂猛地挥向西边浩瀚的印度洋，声音陡然拔高，充满金石之音：“寇可往，我大明王师——亦可往！今日，奉天子明诏，皇后懿旨，我等舳舻千里，旌旗蔽空，代天伐罪，远征绝域！此去，跨重洋十万里，捣黄龙于西洋！要让我大明龙旗，飘扬于西夷都城之上！要让我汉家兵威，震慑泰西百年！”
“凡我将士，当奋勇争先，有进无退！火炮所向，挡者披靡！刀锋所指，逆虏授首！待到功成凯旋，封侯荫子，青史标名！若有畏葸不前，通敌资敌者，本帅尚方剑在此，定斩不赦！”
“大明——”
“万胜！！！”
“陛下万岁！皇后娘娘千岁！！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
十五万将士的怒吼，与钢铁舰船的轰鸣、拍岸惊涛的咆哮混合在一起，形成一股足以令山河变色、鬼神辟易的恐怖气势。无数顶盔冠甲的身影在甲板上肃立，刺刀如林，反射着初升朝阳的血色光芒。
郑成功深吸一口气，仿佛要将这历史性的一刻深深印入肺腑。他猛地抽出腰间御赐尚方剑，剑指西方水天相接之处，用尽全身气力，嘶声怒吼：
“传本帅将令！全军——”
“启航！！！”
“定”、“镇”、“靖”、“来”、“经”、“致”、“伏”、“扬”、“平”、“踏”、“斩”、“劈”——十二艘铁甲舰的明轮与螺旋桨同时疯狂转动，搅起巨大的白色尾流，喷吐出更为浓黑的烟柱，如同十二条被唤醒的深海巨兽，率先劈开万顷碧波，向着太阳沉没的方向昂首驶去。庞大的巡航舰队、运输船队依次转向，跟上领航的巨舰。
与此同时，三艘飞舟母舰“升云”、“御风”、“凌霄”号宽阔的甲板上，地勤人员正在紧张有序地进行最后检查。巨大的“鲲鹏”飞舟被从机库中缓缓牵引至甲板前端起飞位置，气囊已充满氢气，在晨光下泛着银灰色的光泽。随着舰长一声令下，系留绳索被解开，飞舟自带的推进螺旋桨开始加速旋转，发出越来越响的嗡鸣。在甲板末端特意加长的木质起飞跑道上，沉重的飞舟依靠自身浮力和螺旋桨推力，开始缓缓加速滑行，最终在跑道尽头挣脱甲板的束缚，稳稳地升入空中。一架，两架，三架……十八艘各型飞舟依次升空，在舰队上空盘旋集结，组成侦察编队，它们将成为舰队探索未知海域、预警敌情、打击远程目标的先锋耳目。
郑成功最后回望了一眼东方那片逐渐隐入海平面下的陆地方向，那里是故国，是陛下所在。他毅然转身，目光再无丝毫犹豫，只有钢铁般的决绝，投向前方那浩瀚无垠、吉凶未卜的远洋。
庞大的大明远征舰队，如同一条横亘海天的钢铁长城，缓缓加速，以无可阻挡之势驶出马六甲海峡，驶入广阔的印度洋深处。一场旨在彻底打断西方殖民扩张脊梁、重新划定世界秩序的远征，在这一天上元节的晨曦中，正式起航。东方的铁流，终于汇聚成滔天巨浪，向着西方世界的腹地，奔涌而去！