遇刺之后，御驾一行不敢再有丝毫耽搁，所有仪仗从简，以最快的速度赶回了京城。蔓萝被直接送回了永和宫，整个太医院的精英几乎都驻守在此，日夜轮值。
那一刀伤得不轻，虽未伤及要害，但刀刃淬了毒，虽及时解毒，到底损了元气。蔓萝大部分时间都昏昏沉沉地睡着，偶尔醒来，也是虚弱得连抬手都困难。
康熙将所有的政务都搬到了永和宫偏殿处理，除了必要的朝会，几乎寸步不离地守在她身边。朝臣们对此颇有微词，但听闻皇贵妃是为护驾身受重伤，且皇上正在盛怒追查刺客幕后主使的关头，倒也无人敢真正触这个霉头。
这日，蔓萝从一阵钝痛中醒来，窗外天光已是大亮。她动了动，左肩传来的刺痛让她轻轻抽了口气。
“醒了？”熟悉而低沉的声音立刻在耳边响起。
蔓萝侧过头，看见康熙就坐在床边的脚踏上，身上还穿着朝服，想必是刚下朝回来。他眼底带着浓重的青黑，下巴上也冒出了胡茬，显然这几日都未曾好好休息。
“嗯。”她发出一个微弱的单音，喉咙干得发疼。
康熙立刻起身，倒了杯温水，小心地扶起她，将杯沿凑到她唇边。他的动作有些笨拙，却极其轻柔，生怕碰疼了她的伤口。
温水润泽了干涸的喉咙，蔓萝觉得舒服了些。她靠在他坚实的臂弯里，能闻到他身上淡淡的龙涎香和一丝疲惫的气息。
“该换药了。”康熙将她轻轻放回枕上，转头对候在一旁的太医和宫人道，“你们都下去，朕亲自来。”
梁九功张了张嘴，想说什么，最终还是把话咽了回去，挥手带着众人悄无声息地退了出去，只将准备好的干净纱布和药膏放在床头。
内殿里只剩下他们两人。
康熙深吸一口气，像是面对什么极其重大的事情，动作轻柔地解开她寝衣的系带，小心翼翼地褪下左肩的衣衫，露出包裹着伤口的纱布。
当那层染着淡黄药渍和隐约血色的纱布被揭开，狰狞的伤口暴露在空气中时，蔓萝能明显感觉到他呼吸一窒，揽着她肩膀的手臂肌肉瞬间绷紧。
伤口周围还有些红肿，皮肉外翻，虽然已经在愈合，但看起来依旧触目惊心。
他的指尖带着轻微的颤抖，拿起温热的湿帕子，极其小心地、一点点地擦拭着伤口周围的血污和旧药膏。他的动作专注得近乎虔诚，仿佛在对待一件稀世易碎的珍宝。
“疼吗？”他每擦一下，就低声问一句，声音沙哑。
“还好。”蔓萝闭着眼，轻声回答，其实很疼，但那疼痛似乎被他此刻过于小心谨慎的动作分散了些许。
清洗干净后，他拿起太医调制的褐色药膏，用玉签挑了一些，轻轻地、均匀地涂抹在伤口上。药膏触及伤处的清凉，略微缓解了那股火辣辣的痛感。
他的指尖温热，偶尔不经意擦过她完好的肌肤，带来一阵微痒的战栗。
整个过程中，殿内安静得只剩下两人轻微的呼吸声。他做得极其认真，额角甚至渗出了细密的汗珠。
好不容易上完药，重新用干净的纱布将伤口包扎好，他才长长舒了一口气，像是完成了一件极其耗费心力的工程。
他替她拉好衣衫，盖好锦被，却没有立刻离开，而是就着坐在床沿的姿势，深深地看着她苍白虚弱的脸庞。
良久，他忽然伸出手，紧紧握住了她放在被子外的右手，力道大得几乎让她觉得疼痛。
“蔓萝，”他开口，声音低沉而缓慢，带着一种前所未有的郑重，“看着你为朕受伤，躺在这里，朕这心里……”
他顿住了，似乎找不到合适的词语来形容那种锥心之痛，最终化作一句石破天惊的誓言：
“朕宁负江山，也绝不负你！”
这句话，重若千斤。从一个帝王口中说出，几乎等同于将美人置于江山之上。
若是从前那个满心满眼都是他的董鄂蔓萝，听到这句话，怕是会感动得热泪盈眶，觉得之前所有的委屈和付出都值得了。
然而此刻，蔓萝听着这句沉甸甸的誓言，心中却奇异地没有泛起太多波澜，甚至觉得有一丝荒谬的讽刺。
宁负江山？她在心底无声地笑了笑，带着凉意。
陛下，您终究是选择了江山的。上一次，为了江山稳固，为了祖制规矩，您可以毫不留情地疑我、禁足我。这一次，我为您挡了一刀，流了血，您便说宁负江山。那下一次呢？当下一次江山与我必须有所取舍时，您这句宁负江山，又能坚持几时？
她不相信，帝王的承诺，在生死关头或许真挚，但放在漫长的岁月和庞大的帝国利益面前，显得那么苍白无力。
她只是虚弱地扯了扯嘴角，露出一个浅浅的、没什么血色的笑容，然后便闭上了眼睛，没有回应。
她无法说出违心的谢陛下，也无法质问他那可能的下一次，索性沉默。她的沉默和不回应，像一根细微的刺，扎进了康熙满腔的柔情与愧疚里。
他看着她闭合的双眼，长长的睫毛在眼下投下安静的阴影，苍白的唇抿着，一副逆来顺受、与世无争的模样。可他却敏锐地感觉到，有什么东西不一样了。
若是以前，她定会看着他，眼中含着泪光，或许还会娇嗔地怪他胡说，可现在，她只是安静地闭着眼，仿佛他说什么，都与她无关。
这种认知让他心头莫名一慌，不由得将她的手握得更紧。
“蔓萝？”他低声唤她。
“臣妾累了。”她依旧没有睁眼，声音轻得像羽毛，“想再睡会儿。”
康熙所有的话都被堵在了喉咙里。他看着她疲惫的眉眼，终究不忍再打扰，只得轻轻放下她的手，为她掖好被角。
“好，你睡，朕就在这里守着你。”他柔声道。
蔓萝没有再说话，仿佛真的睡着了。
康熙坐在床边，看着她安静的睡颜，心中那股失而复得的庆幸，渐渐被一种更深的不安和酸涩取代。
他好像把她推得更远了。
即便他愿意用宁负江山来换，那道裂痕，似乎也并未因这一刀而弥合，反而在她心里，结成了更坚硬的痂。