青布小车，在两名骑士的护卫下，悄无声息地汇入车流，向着那座代表着帝国权力中心的紫禁城，疾驰而去。
车厢之内，一片沉寂。林乾阖目端坐，听着车轮碾过青石板路的单调声响，心神却已沉入识海。他没有去预演任何对白，只是将那份《盐政新策》从头至尾，每一个细节，每一个可能引发的连锁反应，都重新推演了一遍。
不知过了多久，马车穿过层层宫门，最终在一处朱红宫墙下缓缓停稳。
“林公子，养心殿到了。”引路的内监声音低沉，带着一丝肃穆。
林乾睁开眼，眸中一片清明。他整了整衣冠，跟随着内监，踏上了通往帝国心脏的汉白玉石阶。
养心殿内，没有想象中的金碧辉煌，反而透着一股古朴的威严。空气中弥漫着龙涎香与陈年书卷混合而成的独特气息，那是独属于权力中枢的味道。高高的穹顶之下，光线从窗格中投入，在光洁如镜的金砖地面上切割出明暗交错的棋盘，林乾便被引着，站在这光与影的分割线上。
大殿异常的安静，静得只能听见自己的心跳与呼吸。
【警告：当前环境处于‘天威’力场，精神压制+50%。】
【分析中：元启帝当前关注点——两淮舆图、国库赤字奏报。】
脑海中，湛蓝色的面板一闪而逝。林乾心中了然，那股无形的、几乎要让人俯首叩拜的压力，便是来自御座之上的天子。
他抬眼望去，只见殿宇深处，一张巨大的《大周舆图》前，一道明黄色的身影正背对着他，负手而立。那就是当今天子，元启帝。
他没有转身，也没有说话，仿佛整个大殿，只有他与那幅关乎江山社稷的地图。
无声的等待，便是最沉重的审视。
林乾没有选择被动地等待，他深吸一口气，上前几步，在距离御案十步之遥的地方，行了一个标准的臣子之礼，朗声开口，声音不大，却打破了这令人窒息的寂静。
“草民林乾，叩见陛下。草民自江南而来，见运河之上，漕运繁忙，商船往来，方知何为天朝气象。然愈见繁华，愈不敢忘扬州盐政之困，此乃陛下心头之忧，亦是天下百姓之忧。”
这番话，既表达了敬畏，又迅速将话题引向了元启帝最关心的“正事”，展现了他“一心为公”的姿态，避免了陷入私人情绪的被动局面。
那背对着他的身影，终于有了动作。
元启帝缓缓转过身来。他年约四十，面容清瘦，眼神却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他没有坐回龙椅，而是缓步走到御案旁，拿起那份《盐政新策奏疏》，目光落在林乾身上。
“《盐政新策》，如此老辣。是你父亲教你的，还是你自己想的？”元启帝的声音平淡，却带着不容置疑的威压，“朕要听实话。”
天子第一问，问“才”之源。
这个问题看似简单，实则歹毒无比。答是父亲所教，则显得自己无能；答是自己所想，则显得狂妄无孝，且难以服众。
林乾躬身垂首，脸上却无半分慌乱，声音一如既往地沉稳：“回陛下，此策如树，根植于家父三十载为官之清廉与忧国之心；而其枝叶，不过是草民偶读杂书时，一些不切实际的痴念妄想。”
他微微一顿，抬起眼帘，目光清澈地迎向天子：“若无家父这棵大树的根基，草民的痴想，不过是无根的浮萍，风一吹就散了。是家父的阅历与胆识，将它修剪、扶正，才得以呈于陛下面前。”
这回答，如同一记圆融无暇的太极推手，既肯定了自己是创意的源头（“枝叶”），又将所有功劳与道义的制高点，归于父亲那深厚的“根基”，显得谦逊、孝顺且逻辑满分。更重要的是，他巧妙地暗示了——我还有更多这样的“痴念妄想”。
元启帝的眼中，闪过一丝不易察觉的欣赏。他放下了奏疏，踱了两步，目光变得更加锐利。
“此策一出，断人财路，如杀人父母。忠顺王、南安王……那些人的名字，你听过吗？”他突然问道，“你，一个十五岁的少年，就不怕吗？”
天子第二问，问“心”之惧。
这一问，直指要害，考验的是他的胆魄，更是他的政治觉悟。
“回陛下，草民自然是怕的。”林乾坦然承认，随即话锋一转，声音陡然拔高了几分，带着一股少年人特有的激昂，“但草民怕的，并非几位王爷的雷霆之怒。”
他抬起头，直视着眼前的九五之尊，眼中燃烧着一团火焰：“草民怕的是，大周国库空虚，边关将士的冬衣无人置办！草民怕的是，黄河泛滥，朝廷无银赈灾，流民四起！草民更怕的是，陛下有经天纬地之志，却因财力掣肘，壮志难酬！”
这番话，掷地有声，如金石落地！
他将“小我之惧”瞬间偷换为“大我之忧”，将个人的安危，与皇帝最大的忧虑，与整个帝国的命运，紧紧地捆绑在了一起。他不再是一个在权力风暴中求生的少年，而是一个与帝王感同身受的盟友。
“好！”元启帝的眼中爆发出惊人的亮光，他猛地一拍御案，“说得好！”
他第一次露出了笑容，那笑容中充满了欣赏与快慰。他绕过御案，亲自走到林乾面前，上下打量着他，仿佛要将这个少年看个通透。
“那你想要什么？官位？财富？还是光宗耀祖的爵位？”
天子第三问，问“欲”之求。
这是最后的测试，旨在探查他野心的边界，看他是一柄可以放心使用的利刃，还是一头难以驾驭的猛虎。
林乾深深一揖，脸上露出一丝笑容：“草民所求，陛下早已赐下。”
元启帝一怔：“哦？”
“陛下将《新策》公之于众，便是给了草民一个能将所学付诸实践的‘舞台’。这，便是草民所求。”林乾的声音诚恳而真挚，“若定要再求一物，草民不敢求官、求财、求爵，只求陛下能允草民，站在这舞台之上，为陛下扫清障碍、充盈国库，待到四海升平、万国来朝之日，能有幸在史书上，成为陛下开创这盛世伟业注脚中的一个名字，便死而无憾！”
这番话，让元启帝彻底动容。
“哈哈哈哈！”元启帝终于放声大笑，笑声在空旷的大殿中回响，充满了帝王的快意与决断，“好一个‘注脚’！好！朕的伟业，若无你这等麒麟之才来做注脚，岂非憾事！”
三问过后，元启帝对林乾的评价已然完成：有才，有胆，有识，更有用！他已然决定，要将这块未经雕琢的璞玉，牢牢地掌握在自己手中。
他回到御案后，目光变得深远而凝重：“林乾，朕今日便许你林家一个承诺。待《盐政新策》在扬州功成，国库丰盈之日，朕必加封你父林如海为侯！此事，朕一言九鼎，满朝文武，皆为见证！”
这是君王的期许，更是悬在林家头顶的一份沉甸甸的军令状。
林乾心中一凛，叩首道：“臣代家父，谢陛下天恩！”他已自称为“臣”。
“至于你，”元启帝话锋一转，眼中带着一丝玩味，“朕知你尚未科举，但大才不应拘于俗礼。朕特赐你‘翰林院待诏’之衔，虽无品级，却可自由出入宫禁，随朕左右，以备顾问。你的策论，朕要你亲眼看着它如何改变这个天下！”
翰林院待诏！天子顾问！
这六个字，比任何有品级的官职都更具分量！
“臣，领旨谢恩！”林乾再次叩首，心潮澎湃。
元启帝满意地点了点头，随即状似随意地问道：“对了，你父为朕在外效命，你兄妹二人在京，如今居于何处？朕听说，是暂住在荣国府？”
戏肉来了。
林乾心中了然，这既是皇帝的关心，也是最后的试探。他恭敬地回道：“回陛下，正是。外祖母与府中诸位长辈关爱有加，只是……”
“只是什么？”
“只是荣国府毕竟是外祖家，我兄妹二人叨扰已久，心中实为不安。”林乾顺势接道，“臣斗胆启奏陛下，我林家在京中尚有一处祖宅，位于南城坊间。虽已多年无人居住，略显陈旧，但为人子孙，理应洒扫祭拜，不敢令其蒙尘。臣恳请陛下恩准，容臣修葺祖宅，带妹妹迁回居住，也好重整门楣，静心读书，以待将来为陛下分忧。”
这番话说得滴水不漏，既表达了不愿寄人篱下的骨气，又占尽了“孝道”和“本分”的理，让人挑不出半点错处。
元启帝闻言，眼中欣赏之色更浓。他要的，正是一柄锋利而独立的刀，而不是一把会与勋贵集团纠缠不清的钝器。
“好！好风骨！”元启帝龙颜大悦，“朕的麒麟儿，当有自己的府邸！既如此，朕便再赏你白银五千两，工部巧匠十名，命你一月之内，将祖宅修葺一新！所需用度，若有不足，皆可从内务府支取！”
这哪里是修葺，这分明是重建！
“臣……叩谢陛下隆恩！”林乾第三次叩首，心中终于落下了一块大石。
自立门户，就在今日！
……
半个时辰后，两道圣旨如两道惊雷，一前一后，劈向了宁荣街。
第一道圣旨，由宫中内监在荣国府正堂公开宣读。
当“特授林乾翰林院待诏，入宫行走，随朕左右，以备顾问”这几句话从传旨太监口中念出时，跪在堂下的贾母、王夫人、王熙凤等人，已是面色煞白。
天子近臣！
这四个字的分量，比任何爵位都来得更直接，更可怕！
然而，不等她们从这巨大的冲击中回过神来，第二道圣旨接踵而至。这一次，是拿着内务府牌子的太监，直接找到了刚领完旨的林乾。
这道旨意没有公开宣读，但其内容，却通过府里下人惊恐的口耳相传，以更快的速度，传遍了每一处角落。
“陛下赏了林公子白银五千两！”
“还拨了工部的巧匠，让他修自家的祖宅！”
“林公子和林姑娘……要搬出去了！”
如果说第一道圣旨是惊雷，那第二道消息，便是抽在贾府脸上，一记火辣辣的耳光！
荣庆堂氛死寂。
贾母浑身瘫软在榻上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。王夫人手中紧紧攥着佛珠，那平日里能让她心平气和的珠串，此刻却咯咯作响，仿佛随时都会被捏碎。
王熙凤那张一向精明泼辣的脸上，只剩下了无尽的骇然与一丝她自己都未曾察觉的恐惧。
她们终于切切实实地明白了。
被皇帝亲自赐予身份，又亲自出钱出力，让他从自己家里搬出去……这意味着什么？这意味着在天子眼中，她们这座所谓的国公府，已经成了“勋贵习气”的源头，成了会“污染”他看重之人的污秽之地！
这哪里是让林乾搬走，这分明是在警告她们贾家！