小舢板靠岸时，林威已经累得手臂发酸。野猪湾的河岸是松软的泥滩，他跳下船，把舢板拖到灌木丛里藏好，这才打量四周的环境。
月色朦胧，能看见远处黑黢黢的山林轮廓。河风吹过，树叶沙沙作响，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，在寂静的夜里格外清晰。
按照李大海的交代，废弃的猎人小屋应该在河湾北侧约半里处。林威辨别了一下方向，沿着河岸往北走。
脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，但底下藏着碎石和断枝，每一步都得小心。林威肋部的伤口又开始疼了，他放慢脚步，尽量不牵动伤处。
走了约莫一刻钟，前方隐约出现了一个黑影。走近一看，果然是间小木屋，比之前在野狐岭见过的那间还要破旧，屋顶塌了一半，门板歪斜地挂在门框上。
林威警惕地观察四周，确认没有危险，才小心翼翼地走进屋里。
屋里一股霉味，地上积了厚厚的灰尘。借着月光，能看见角落里堆着些破烂家具......一张缺腿的桌子，两把散了架的椅子，还有一个破铁炉子。屋顶的破洞漏下几缕月光，在地上投出斑驳的光斑。
林威检查了一圈，没发现人或野兽的痕迹，这才稍微放心。他把门板勉强合上，用一根木棍顶住，然后找了个相对干净的角落坐下，打开李大海给的包袱。
包袱里有五个硬饼子，一包咸菜，一个水囊，还有火折子和一小瓶伤药。林威小口喝了点水，吃了一块饼子，感觉体力恢复了些。
但他不敢睡。这地方太偏僻，万一有野兽或者土匪，睡着就麻烦了。他握紧短刀，背靠墙壁，警惕地听着外面的动静。
夜越来越深，林威的眼皮开始打架。他强迫自己保持清醒，但连续几天的紧张逃亡让他疲惫到了极点，不知不觉中，意识渐渐模糊...
“嗷呜——！”
一声狼嚎突然响起，距离很近！
林威猛地惊醒，浑身冷汗。他屏住呼吸，从门板的缝隙往外看。
月光下，十几双幽绿的眼睛在树林边缘闪烁，正缓缓向木屋靠近。狼群！而且数量不少！
林威的心沉到了谷底。在野外遇到狼群，比遇到土匪还可怕。这些畜生记仇、耐心足，不达目的不罢休。
他迅速检查武器......一把短刀，一把匕首，还有...火！野兽怕火！
林威摸出火折子，但屋里没有可以燃烧的东西。桌椅都是湿朽的木头，点不着。他环顾四周，目光落在角落那堆破烂家具上。有了！
他拆下一张椅子的腿，又撕下自己衣服的下摆，缠在木棍上，做成一个简易的火把。火折子打了几次才着，火苗点燃了布条，冒出一股黑烟。
这时，狼群已经围到了木屋外。林威能听见它们粗重的喘息声和爪子抓挠地面的声音。一头体型较大的狼试探性地撞了撞门板，木屋发出不堪重负的吱呀声。
林威举着火把，从门缝伸出去挥舞。火光和热浪让外面的狼群发出一阵骚动，后退了几步，但没走远。
这样僵持下去不是办法。火把烧不了多久，而且狼群一旦发现火势减弱，肯定会再次进攻。
林威大脑飞速运转。硬拼肯定不行，狼太多。逃跑？外面是开阔地，跑不过狼。上树？最近的树离木屋有十几步，还没跑到就会被扑倒。
只有一个办法——趁现在狼群还忌惮火光，主动出击，打它们一个措手不及，然后往河边跑。狼一般不会下水，到了河里就安全了。
但这同样冒险。从木屋到河边有三十多步，中间没有任何掩护。一旦被狼追上...
没时间犹豫了。火把的火焰已经开始减弱。
林威深吸一口气，猛地踹开门板，高举火把冲了出去！
狼群显然没料到“猎物”会主动冲出来，出现了一瞬间的骚乱。林威趁机朝着河边狂奔，火把在身后挥舞，逼退扑上来的狼。
但狼群很快就反应过来。几头健壮的狼从两侧包抄，试图截断他的去路。林威挥舞火把，逼退左边的狼，但右边的狼已经扑到了眼前！
他本能地侧身躲闪，狼爪擦着他的肩膀划过，带起几道血痕。林威反手一刀，短刀刺入狼的侧腹。那狼惨叫一声，倒地挣扎。
但这一耽搁，其他狼已经围了上来。林威陷入包围，四面都是幽绿的眼睛和森白的獠牙。
火把的火焰更弱了，只剩一点微弱的火苗。狼群似乎也察觉到了，步步紧逼。
林威背靠一棵树，握紧短刀，准备拼死一搏。就在这时，他眼角的余光瞥见树上似乎有什么东西...
是个蜂窝！一个巨大的野蜂窝挂在树枝上！
林威灵机一动，用尽全身力气把即将熄灭的火把扔向蜂窝！火把在空中划过一道弧线，精准地砸中了蜂窝！
“嗡——！”
无数被激怒的野蜂从蜂窝里涌出，像一团黑云。狼群被这突如其来的变故惊呆了，几头狼被野蜂蜇到，发出痛苦的嚎叫，开始胡乱逃窜。
机会！
林威顾不上被野蜂蜇的风险，趁着狼群混乱的时机，拼命往河边跑。几只野蜂追上来蜇了他几下，火辣辣地疼，但他顾不上了。
三十步，二十步，十步...
就在他即将跳入河中的瞬间，一头体型硕大的狼从侧面扑了上来，一口咬向他的喉咙！
林威避无可避，只能抬起手臂格挡。狼牙深深嵌入他的小臂，剧痛让他眼前一黑。但他咬牙忍住，另一只手的短刀狠狠刺入狼的脖颈！
狼松开口，倒地抽搐。林威也踉跄着跌入河中。
冰凉的河水让他精神一振。他忍着伤口的疼痛，奋力向河中央游去。岸上，狼群在河边徘徊，发出不甘的咆哮，但不敢下水。
游出二十多丈，林威才敢回头。岸上的狼群渐渐散去，只剩几双幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，最后也消失了。
他松了口气，这才感觉到全身都在疼。手臂上的咬伤很深，血把周围的河水都染红了。野蜂蜇过的地方肿起一个个大包，又痛又痒。
林威咬着牙，游到对岸，爬上一处浅滩，瘫倒在地，大口喘气。
天边已经泛起了鱼肚白。黎明即将到来，但林威的处境依然危险......身上有伤，没有食物，没有药物，前路不明。
他挣扎着坐起来，检查伤口。手臂上的咬伤最严重，皮肉外翻，深可见骨。他撕下衣襟，简单包扎止血，但知道这样不够，伤口可能会感染。
野蜂蜇的包倒是小事，虽然疼，但不致命。
林威清点身上的物品：短刀还在，匕首还在，水囊丢了，干粮在刚才的逃亡中也不知道掉哪去了。只有火折子还贴身藏着，但湿了水，不知道还能不能用。
真正的好消息是，账册还在怀里，用油纸包着，没湿。
林威苦笑着摇摇头。命都快没了，还惦记着账册。但转念一想，如果账册丢了，那些死去的人就真的白死了。
他强迫自己站起来。不能在这里停留，狼群可能会绕路过河，或者引来其他野兽。必须继续走。
按照李大海的说法，沿着河往北走三十里有个村子。三十里，对现在的他来说，是个遥远得可怕的距离。
但没得选。
林威辨认了一下方向，开始沿着河岸往北走。每走一步，伤口都传来钻心的疼痛。他咬着牙，一步一步往前挪。
太阳渐渐升起，驱散了晨雾。林威这才看清周围的环境——这是一片荒凉的河滩，两岸是茂密的芦苇和灌木，远处是连绵的群山。偶尔有鸟从芦苇丛中飞起，除此之外，一片死寂。
走了约莫一个时辰，林威实在走不动了，找了一块大石头坐下休息。他拆开手臂上的布条检查伤口，血暂时止住了，但伤口周围开始红肿，这是感染的征兆。
他必须尽快找到人烟，处理伤口，否则这条手臂可能保不住。
休息片刻，林威继续上路。这次他走得更慢，但更稳。他学着雷猛教他的方法，调整呼吸，节省体力。
中午时分，太阳火辣辣地晒着。林威又渴又饿，伤口疼得厉害，眼前开始发黑。他找到一处树荫坐下，看着前方望不到头的河岸，心里涌起一阵绝望。
三十里，他现在可能连三里都没走到。
难道真的要死在这里？
不，不能放弃。雷猛他们用命换来的机会，不能就这样浪费。
林威咬着牙站起来，继续往前走。他的脚步开始踉跄，意识渐渐模糊，只知道机械地迈步，迈步，再迈步...
不知又走了多久，前方突然出现了不一样的东西......不是芦苇，也不是灌木，而是一片整齐的田地！田里种着庄稼，虽然长得不怎么样，但说明附近有人！
林威精神一振，加快脚步。穿过田地，前方果然出现了一个小村子的轮廓，大约十几户人家，炊烟袅袅。
到了！终于到了！
林威想喊，但喉咙干得发不出声音。他想跑，但腿像灌了铅一样沉重。他只能一步一步，艰难地朝着村子挪去。
村口有几个孩子在玩耍，看见林威，都好奇地围过来。
“你找谁？”一个年纪稍大的孩子问。
林威张了张嘴，发出沙哑的声音：“水...给我点水...”
那孩子吓了一跳，转身跑回村里。很快，一个中年妇人跟着孩子出来，看见林威的样子，也吓了一跳。
“我的天，你这是怎么了？”
林威想说话，但眼前一黑，向前栽倒...
再次醒来时，林威发现自己躺在一张土炕上，身上盖着粗布被子。手臂上的伤口已经被重新包扎过，虽然还疼，但干净多了。
“醒了？”一个苍老的声音说。
林威转头，看见一个头发花白的老者坐在炕边，正抽着旱烟。
“您是...”
“我是这村的村长，姓王。”老者说，“你是从哪来的？怎么伤成这样？”
林威想起李大海的交代，谨慎地回答：“我叫李林，是跑船的，遇到水匪，船翻了，好不容易游上岸...”
“跑船的？”王村长打量他，“不像。你这伤是狼咬的，我见过。”
林威心头一紧。
“别紧张，”王村长摆摆手，“我不问你的来历。这年头，谁还没点难处。但你要说实话，你是好人还是坏人？”
林威沉默片刻：“我没做过伤天害理的事。”
王村长盯着他看了几秒，点点头：“行，我信你。但你不能再待在这儿。我们村子小，经不起折腾。你的伤我给你处理了，再给你点干粮，你赶紧走。”
“村长，我想去京城，该往哪走？”
“京城？”王村长皱眉，“那可远了，还有两百多里。你这样子，走不到。”
“我必须去。”
王村长叹了口气：“年轻人，我不知道你为什么要去京城，但命比什么都重要。你这条手臂，再不好好治，就废了。”
林威低头看了看包扎的手臂，没说话。
“这样吧，”王村长说，“明天村里有人要去县城卖山货，你跟着去。县城里有大夫，治好了伤再作打算。”
林威想了想，点头：“谢谢村长。”
王村长站起身：“你好好休息，晚上我让儿媳妇给你送饭。记住，别出门，村里人多嘴杂。”
王村长离开后，林威躺在炕上，思绪万千。这个村子看起来很偏僻，但王村长似乎见过世面，说话办事都很老道。他肯帮忙，是出于好心，但也可能是看出林威不简单，不想惹麻烦。
无论如何，这是个喘息的机会。等到了县城，治好了伤，再想办法去京城。
傍晚，一个中年妇人送来饭菜——糙米饭，咸菜，还有一碗野菜汤。虽然简单，但对饿了一天的林威来说，已经是美味。
妇人放下饭菜就走了，没多说话。林威慢慢吃着，脑子里盘算着接下来的计划。
县城比村子大，但也更危险。赵千山的人可能在县城有眼线，他必须小心。治伤，买干粮，打听去京城的路，这些事都得尽快办。
吃完饭后，林威检查了一下账册，还好好的。他又检查了身上的东西......短刀、匕首、火折子，还有陈掌柜给的那枚铁片。这些东西是他现在全部的财产。
夜深了，林威躺在炕上，却睡不着。窗外传来虫鸣和风声，偶尔有狗叫声。这个小村子很安静，但林威知道，这种安静是暂时的。赵千山的人肯定还在找他，随时可能追来。
他必须尽快离开。
第二天一早，王村长带着一个年轻人走进来。
“这是我儿子，王大柱。他今天要去县城卖山货，你跟着去。”王村长说，“到了县城，他会带你去医馆。治好了伤，你就自己想办法吧。”
“谢谢村长。”林威诚恳地说。
王大柱是个憨厚的年轻人，话不多，只是点点头：“走吧，驴车在外面。”
林威跟着王大柱出门。院子里停着一辆驴车，车上堆着麻袋，看样子是山货。王大柱让林威坐在车辕上，自己赶着驴车出了村子。
路上，王大柱终于开口：“你真是跑船的？”
“算是吧。”
“不像。”王大柱说，“跑船的身上有股水腥味，你没有。而且你这伤，明显是跟人搏斗留下的，不像是水匪。”
林威心头一紧。
“别担心，我不问。”王大柱说，“我爹说了，谁都有难处。但你得答应我一件事。”
“什么事？”
“到了县城，别惹麻烦。我们小老百姓，经不起折腾。”
“我答应你。”
驴车在土路上缓缓前行。阳光很好，照在身上暖洋洋的。林威看着路两旁的田野和山林，心里五味杂陈。这一路逃亡，见过了太多生死，也遇到了不少好人。李瘸子、陈掌柜、李大牛、李大海、王村长...这些人非亲非故，却肯帮他。
为什么？也许真如李大牛说的，人这辈子总得做几件明知很难也要去做的事。
中午时分，县城到了。和林威之前经过的县城差不多，城墙不高，城门处有士兵把守。王大柱显然常来，跟守门的士兵打了个招呼，塞了几个铜板，就顺利进了城。
县城里很热闹，街道两边是各种店铺，人来人往。王大柱把驴车停在一处货栈，卸了货，结了账，然后对林威说：“走吧，带你去医馆。”
两人穿街走巷，来到一条相对僻静的街道。王大柱指着一间铺子：“那是刘大夫的医馆，医术不错，价钱也公道。你自己去吧，我还有点事要办。”
林威知道这是王大柱在避嫌，点点头：“多谢王大哥。”
“一个时辰后，我在城门口等你。”王大柱说完，转身走了。
林威站在医馆门口，深吸一口气，走了进去。
医馆里弥漫着草药味，一个四十多岁的大夫正在给病人把脉。看见林威，大夫示意他稍等。
林威找了个凳子坐下，观察四周。医馆不大，但收拾得很干净。墙上挂着几面锦旗，写着“妙手回春”“医者仁心”之类的字。来看病的人不多，都是普通百姓。
等了约莫一刻钟，轮到林威。刘大夫看了看他的伤，皱眉：“这伤有几天了？”
“三天。”
“感染了。”刘大夫拆开布条，仔细检查伤口，“得清创，把烂肉剜掉，会很疼。”
“我能忍。”
刘大夫看了他一眼：“年轻人，这伤怎么来的？”
“遇到狼了。”
刘大夫没再多问，开始准备工具。清创的过程确实很疼，林威咬着牙，额头上全是冷汗，但一声没吭。刘大夫看在眼里，眼中闪过一丝赞许。
处理完伤口，重新包扎，刘大夫又开了一副药：“内服外敷，三天换一次药。记住，这段时间不能用力，否则伤口会崩开。”
“多谢大夫，多少钱？”
“诊金加药钱，一共二两银子。”
林威从怀里掏出陈掌柜给的碎银子，付了钱。刘大夫接过银子，突然低声说：“年轻人，县城里最近不太平，有人在打听一个受伤的年轻人。你小心点。”
林威心头一震：“什么人？”
“不清楚，但看着不像好人。”刘大夫说，“拿了药赶紧走吧。”
林威道了谢，拿着药出了医馆。他不敢在街上多停留，直奔城门口。王大柱已经在等着了。
“治好了？”
“嗯。”
“那走吧，天不早了。”
两人赶着驴车出城。路上，林威一直想着刘大夫的话。有人在打听受伤的年轻人，肯定是赵千山的人。他们居然追到县城来了，动作真快。
回到村子，天已经黑了。王村长听了林威在县城的情况，眉头紧皱：“看来你这麻烦不小。明天一早你就走，不能再待了。”
“我明白。”林威说，“村长，我想买点干粮和一套衣服。”
“让我儿媳妇给你准备。”王村长叹了口气，“年轻人，我不知道你惹了什么事，但听我一句劝——到了京城，找个地方藏起来，好好活着。”
林威鼻子一酸：“谢谢村长。”
第二天天没亮，林威就起床了。王大柱的媳妇已经准备好了干粮——十个饼子，一包咸菜，还有一个水囊。另外还有一套干净的粗布衣服。
林威换上衣服，把账册和铁片贴身藏好，短刀和匕首插在腰间。他向王村长一家深深鞠了一躬，转身走出了村子。
晨雾中，他回头看了一眼这个小村庄。十几户人家，安静祥和。这里的人善良、朴实，与他一路遇到的追杀、背叛、死亡形成了鲜明对比。
但他不能停留。他的路还在前方。
林威辨认了一下方向，朝着北方走去。从王村长那里得知，沿着官道往北走，大约五十里有个驿站，可以在那里搭车去京城。
五十里，对现在的他来说，又是一段漫长的路。但他没有选择，只能走下去。
阳光渐渐驱散了晨雾，官道上开始有行人车马。林威低着头，混在人群中，尽量不引人注意。
他不知道自己能不能安全到京城，不知道到了京城又会面对什么。但他知道，只要还有一口气，他就得走下去。
为了那些死去的人。
为了未完成的使命。
路还长，但黎明终将到来。