沈墨轩刚回到行辕，椅子还没坐热，门房就匆匆来报。
“大人，外面有位叫苏绣儿的姑娘求见，说是受故人所托，来探望您养病的情况。”
“苏绣儿？”沈墨轩在脑海里搜索了一遍，确认自己根本不认识这个人。“故人？她说了是哪位故人吗？”
“没有，她只说……大人见了她就知道了。”门房回道。
一旁的陈山立刻皱起了眉，低声道：“大人，这节骨眼上，突然冒出个陌生女人，恐怕有诈。”
沈墨轩手指轻轻敲着桌面，略一沉吟：“让她进来吧，就在花厅见。你多安排几个可靠的人手，守在四周，听我号令。”
“是！”陈山领命，立刻去安排。
不一会儿，一名女子在护卫的跟随下走进了花厅。这女子看着约莫十六七岁，身段窈窕，穿着一身素雅却不失精致的衣裙，容貌姣好，眉眼间自带一股风流韵味。她见到端坐主位的沈墨轩，立刻垂下眼睑，盈盈一拜，声音又软又糯，带着点恰到好处的羞怯：“民女苏绣儿，见过沈大人。”
“苏姑娘不必多礼。”沈墨轩语气平淡，没什么波澜，“不知姑娘所说的故人，究竟是哪位？沈某似乎并不认识姑娘。”
苏绣儿抬起头，眼波流转，那目光里混杂着仰慕、羞涩，还有一丝不易察觉的试探：“听闻大人才华盖世，名动京城，绣儿……绣儿心下仰慕已久。此次冒昧前来，其实是……是绣儿自己的主意，并没有什么故人相托。”她说着，脸上适时地飞起两抹红晕，“只是听说大人身体不适，心中挂念，特来探望。另外……另外绣儿平日喜好刺绣，有一幅自己绣的帕子，想请大人品鉴一二。”
她从随身带着的一个小巧锦囊里，取出一方洁白的丝帕，双手捧着，欲递还休。帕子上用细密的针脚绣着一丛幽兰，倒是十分精致。
沈墨轩心里冷笑一声。果然是局。李德山这老狐狸，大概是查不到他什么贪腐的把柄，又见他年轻，便想用这种最低级的美人计来坏他名声？真是把他想得太简单了。
他没有去接那方绣帕，甚至身体微微向后靠了靠，拉远了距离，声音也冷了几分：“苏姑娘的好意，本官心领了。不过，男女有别，瓜田李下，还是避嫌为好。这绣帕，姑娘还是自己收着吧。若无他事，姑娘请回。”
苏绣儿显然没料到沈墨轩会拒绝得如此干脆利落，连一点余地都不留。她愣了一瞬，随即眼圈迅速泛红，泪光在眼眶里打转，显得楚楚可怜，声音也带上了哽咽：“大人……大人是嫌弃绣儿出身风尘，身份低微，不配与大人说话吗？绣儿……绣儿虽曾在画舫讨过生活，但早已自赎其身，如今是清清白白的自由身。绣儿只是……只是一片真心仰慕大人，绝无他意……”
她一边说着，一边竟往前挪了几步，似乎想靠得更近一些，身上淡淡的脂粉香气也随之飘来。
“站住！”沈墨轩声音陡然一沉，带着不容置疑的威严，“本官让你回去！若再纠缠不休，就别怪本官不讲情面了！”
这股骤然释放的官威，让苏绣儿浑身一颤，脚步立刻钉在了原地，脸上血色褪去，不敢再动分毫。
就在这时，花厅外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“部堂大人到......！”
声音未落，只见李德山带着周世荣等几名心腹官员，一脸“关切”和“凝重”地快步闯了进来，恰好将花厅内沈墨轩与苏绣儿“对峙”，苏绣儿泪眼婆娑、我见犹怜的场景尽收眼底。
“沈大人！”李德山故作惊讶，目光在沈墨轩和苏绣儿之间来回扫视，脸上迅速堆起痛心疾首的表情，“本官听闻你身体欠安，心中担忧，特来探望。这……这是怎么回事？”他指着苏绣儿，“这位姑娘是……？”
旁边的周世荣立刻阴阳怪气地接上话，脸上带着猥琐的笑意：“哎哟，沈大人，您这‘静养’，养得可真是……别有一番滋味啊？啧啧，这位苏绣儿姑娘，可是咱们淮安城里鼎鼎大名的……呃，才女呢！尤擅琴棋书画，特别是这刺绣，更是一绝啊！”他故意把“才女”二字咬得很重，充满了暗示。
沈墨轩看着这出配合默契、显然是早有预谋的戏码，心中怒火翻腾，但越是愤怒，他脸上反而越是平静，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的嘲讽。他好整以暇地理了理自己的衣袖，这才抬眼看向李德山，语气不疾不徐，却带着针一样的刺：
“李部堂来得正好。本官也正纳闷呢，我这行辕的守卫，什么时候变得如此松懈，竟能让一位素不相识的民间女子，不经层层通传，就直入内院花厅？莫非……”他故意顿了顿，目光锐利地看向李德山，“是部堂大人体恤沈某‘养病’寂寞，特意安排的‘惊喜’？”
李德山脸色瞬间一僵，他万万没想到沈墨轩不仅没有半点惊慌失措，反而一开口就直接把矛头指向了他，质疑行辕的安保（行辕的部分安保由总督衙门负责）。这反应完全打乱了他的节奏。
“沈大人这是说的什么话！”李德山立刻矢口否认，语气带着被冤枉的愤慨，“本官岂会做此等不知轻重之事！这绝对是无稽之谈！”
“哦？不是部堂大人安排的？”沈墨轩眉梢一挑，目光转而锐利地射向瘫软在地、瑟瑟发抖的苏绣儿，“那便是有人蓄意构陷朝廷钦差了！此女冒充故人之后，强闯官邸，纠缠本官，言语不清，行迹可疑！陈山！”
“属下在！”陈山踏步上前，声如洪钟。
“将此女给我拿下！”沈墨轩下令，声音冰冷，没有丝毫犹豫，“关押起来，严加审问！务必查清她的真实身份，以及背后是谁在指使，竟敢用如此下作手段，污蔑本官清誉，企图动摇钦差办案！”
“是！”陈山一挥手，立刻有两名如狼似虎的护卫上前，一左一右架起已经吓傻了的苏绣儿。
苏绣儿这才彻底慌了神，涕泪齐流，尖声叫道：“大人饶命！大人饶命啊！民女知错了！是……是有人让民女来的……啊！”她的话还没说完，就被护卫捂住嘴，强行拖了下去。
李德山和周世荣的脸色顿时变得无比难看。他们原本的计划是抓沈墨轩一个“私德不修”、“与风尘女子往来”的小辫子，哪怕不能一击致命，也能坏他名声，让他束手束脚。谁承想沈墨轩根本不按常理出牌，行事如此强硬狠辣，直接把人当罪犯抓起来审问！这要是真审出点什么……
“沈大人，这……这未免小题大做了吧？”李德山强挤出一丝笑容，试图挽回局面，“不过是一介无知女子，仰慕大人风采，行为或许有些失当，训斥几句，赶出去也就罢了，何必如此大动干戈，有失君子风度啊……”
“部堂大人！”沈墨轩毫不客气地打断他，声音陡然提高，义正辞严，目光扫过李德山和他身后一众官员，“此事岂是小事？！这关乎本官的个人清誉，更关乎朝廷体统、钦差威严！今日她能不经通传直入本官内院，明日是否就有利刃加身？！若此事传扬出去，天下人将如何看待我淮安官场？难道要说我淮安官员办案无能，只会用此等龌龊伎俩构陷同僚？！此风绝不可长！本官必当一查到底，揪出幕后主使，严惩不贷！以正官箴，以儆效尤！”
他这一番话，直接将事情的性质拔高到了淮安官场风气、朝廷体面和钦差安全的高度，字字铿锵，句句在理，堵得李德山胸口发闷，哑口无言，脸色由青转白，难看到了极点。
李德山看着沈墨轩那双仿佛能看透一切的眼睛，知道这步棋不仅走错了，而且错得离谱！简直是搬起石头砸了自己的脚！非但没伤到对方分毫，反而给了对方一个彻查的借口和反击的机会。他气得浑身发抖，狠狠瞪了旁边已经吓得缩起脖子的周世荣一眼，都是这个蠢货出的馊主意！
“好！好！沈大人既要查，那便查吧！”李德山憋了半天，才从牙缝里挤出这句话，猛地一甩衣袖，“既然沈大人‘无恙’，本官就不打扰你‘办案’了！我们走！”
说完，他几乎是落荒而逃般，带着同样面色尴尬、灰头土脸的周世荣等人，快步离开了花厅。
看着他们狼狈消失的背影，沈墨轩眼中的冰冷才渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的思虑。李德山越是这般狗急跳墙，不择手段，就越说明他已经感受到了巨大的压力，快要沉不住气了。
行辕这边的魑魅魍魉，他暂时挡了回去。
只是，茶馆那边，刚刚被撕开心理防线的赵四，最终会做出怎样的选择呢？
是继续在泥潭里沉沦，等待那不知何时会落下的铡刀？还是抓住他抛出的，那根或许能救命的绳索？