越靠近“冰斧”小队营地方向，空气中的血腥味和硝烟味就越发浓重。
激烈的交火声、野兽般的咆哮声、以及人类临死前短促的惨叫声混杂在一起，勾勒出一幅地狱般的景象。
苏晚晚几人趴在一处高大的沙丘顶端，小心地探出头。
下方不远处，“冰斧”小队建立的临时营地已是一片狼藉，帐篷被撕裂，装备散落一地，两具穿着“冰斧”制服的尸体以扭曲的姿势倒在血泊中，死状凄惨。
场中，剩余的四名“冰斧”队员正背靠背，组成一个防御圈，疯狂地向包围他们的敌人倾泻子弹。而他们的敌人，是三只形态诡异的生物！
它们大约两米高，大体保持着人形轮廓，但全身覆盖着暗沉粗糙、仿佛岩石般的甲壳，关节处生出骨刺，头部没有明显的五官，只有一团不断蠕动、散发着幽暗红光的物质。
它们的双臂异化成类似螳螂般的巨大骨刃，挥舞起来带着撕裂空气的尖啸，轻易就能将“冰斧”队员射出的子弹弹开，或者在沙地上留下深深的切痕！
“这是……什么东西？”
一名队员忍不住低呼，声音带着压抑不住的惊骇。
这些怪物显然不是已知的任何地球生物。
苏晚晚瞳孔微缩，她注意到，这些怪物的行动模式有些僵硬，但力量、速度和防御都极其惊人。
更关键的是，它们身上散发出的能量波动，与之前捕捉到的地下信号，以及青铜钥匙在某些瞬间产生的微弱共鸣，隐隐相似！
是某种被制造出来的生物兵器？
还是……遗迹的古老守卫？
“分析它们的行为模式和能量弱点！”
苏晚晚通过微型通讯器下令，“山魈，记录战斗数据。”
场中，“冰斧”小队显然也意识到了常规武器效果有限。
那名魁梧的首领（并非雨夜袭击的那位）怒吼一声，从背后取下了一具单兵火箭筒！
“轰！”
火箭弹拖着尾焰射向其中一只怪物！
那怪物不闪不避，骨刃交叉护在身前！
“嘭！”
剧烈的爆炸将它轰得倒退数步，身上岩石甲壳出现裂纹，幽红光团剧烈闪烁，但竟然没有倒下！
它发出一声更加暴戾的咆哮，再次冲了上来！
“该死！这到底是什么鬼东西！”一名“冰斧”队员绝望地喊道。
就在这时，异变再生！
那只被火箭弹击中的怪物，其胸口甲壳的裂纹处，幽红光团猛地扩散，仿佛有什么东西要钻出来！
紧接着，在所有人惊愕的目光中，一道半透明的、如同幽灵般的虚影，猛地从那裂纹中挣脱而出，悬浮在半空！
那虚影依稀能看出一个人形轮廓，但面目模糊，散发着冰冷、混乱的精神波动。
它发出一阵无声的尖啸，离它最近的一名“冰斧”队员突然抱住头颅，发出凄厉的惨叫，七窍中渗出鲜血，直挺挺地倒了下去——精神攻击！
“是寄生体？还是能量生命？”苏晚晚心中剧震。
这已经完全超出了现代科学的理解范畴！
剩下的三名“冰斧”队员彻底陷入了绝望。
而那只失去幽红光团（或者说被寄生核心）的怪物躯壳，则如同断电的机器人般，僵硬地停在原地，不再动弹。
另外两只怪物似乎受到了刺激，攻击更加疯狂。眼看“冰斧”小队就要全军覆没。
突然，遗迹中心区域，那块刻有与“彼岸”基地溶洞内相似眼睛符号的巨型石碑，毫无征兆地亮起了微弱的白光！
白光如同水波般荡漾开来，扫过战场。
那两只活跃的怪物动作猛地一滞，体表的幽红光团剧烈闪烁，仿佛受到了某种压制。
而那道刚刚脱离躯壳的幽灵虚影，则发出一声充满恐惧的尖啸，瞬间淡化，似乎想重新钻回躯壳或者逃离！
就是现在！
苏晚晚眼中精光一闪。她虽然对“冰斧”无好感，但敌人的敌人，或许能提供信息，而且不能让那幽灵虚影逃掉！
“山魈，火力掩护，目标怪物关节和头部光团！我去对付那个幽灵！”
话音未落，苏晚晚已如同离弦之箭般从沙丘后冲出！
她将精神力高度凝聚于双眼，世界在她眼中再次进入那种奇异的慢速状态。
她能看到那幽灵虚影能量最凝聚的核心点！
同时，她全力催动体内微弱的气流，灌注于手中的合金短刃！
短刃的刃锋上，竟然泛起了一层肉眼难以察觉的、极其稀薄的微光！
那幽灵虚影似乎感知到了苏晚晚身上某种让它畏惧的气息（或许是青铜钥匙，或许是她的精神力），尖叫着试图遁入地下。
“留下！”
苏晚晚娇叱一声，身体腾空跃起，短刃带着那层微光，精准无比地刺向虚影的核心！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫入冰雪，短刃与虚影接触的瞬间，发出刺耳的声响！
那虚影发出一阵更加凄厉、直刺灵魂的无声惨嚎，半透明的身体剧烈扭曲、溃散，最终化作一缕青烟，彻底消失在空中。
与此同时，山魈和队员们的精准射击也起到了效果，子弹重点照顾怪物关节和头部幽红光团，虽然无法致命，却极大地干扰了它们的行动。
加上石碑白光的持续压制，两只怪物的动作变得愈发迟缓。
那名“冰斧”首领抓住机会，怒吼着用尽全力，将另一只怪物的骨刃劈开，顺势将一颗高爆手雷塞进了其头部光团的位置！
“轰！”怪物的头颅连同光团一起被炸得粉碎，躯壳轰然倒地。
最后一只怪物见状，发出一声不甘的咆哮，竟然不再理会剩下的“冰斧”队员，转身猛地撞向遗迹中心那块发光的石碑！
“砰！”
石碑剧烈震动，白光一阵闪烁。怪物借着反冲力，庞大的身躯如同炮弹般砸向地面的一处隐蔽裂缝，瞬间消失不见！只留下一个黑黝黝的、不知通往何处的洞口。
战斗戛然而止。场中只剩下粗重的喘息声和弥漫的血腥味。
“冰斧”首领拄着刀，单膝跪地，看着苏晚晚几人，眼神复杂无比，充满了劫后余生的庆幸、难以置信的震惊，以及深深的警惕。
“你们……是谁？”
苏晚晚没有回答，她的目光落在那块逐渐黯淡下去的石碑，以及怪物消失后留下的地洞。
洞口边缘，残留着与青铜钥匙同源的、极其微弱的能量痕迹。
“沙之眼”……是否就藏在这地宫之下？
而那诡异的怪物和幽灵，又是什么？
第三方势力驱使它们的目的何在？
她走到地洞边缘，一股混合着千年尘埃、腐朽有机物和某种奇异金属气味的阴风从下方涌出，令人作呕。
洞内一片漆黑，即使用强光手电照射，光线也仿佛被吞噬了一般，只能勉强看清入口处是向下延伸的、粗糙开凿的石阶，石阶上布满了黏液和怪物留下的刮痕。
“看来，我们要找的答案，就在下面了。”苏晚晚轻声说道，眼神坚定。
黄沙之上的厮杀只是序曲，真正核心的秘密，隐藏在这幽深的地底。
她回头看了一眼仅存的两名“冰斧”队员和他们的首领。
“想活命，就跟上。或者，留在这里等待下一波袭击。”她没有给他们太多选择。
在这片死亡的沙漠里，合作，或许是唯一能走到最后的途径。
“冰斧”首领脸色变幻，最终艰难地点头：“我跟你们下去。”
他看了一眼幸存的、面带恐惧的部下，“我们没得选。”
他清楚，留在地面，无论是面对可能返回的怪物，还是即将到来的恐怖沙尘暴，都是死路一条。
山魈检查了一下装备，低声道：“指挥官，下面情况不明，信号被严重干扰，我们可能会与地面失去联系。”
“我知道。”
苏晚晚深吸一口气，感受着怀中青铜钥匙传来的一丝若有若无的牵引感，它似乎在指向地宫深处。
“保持队形，交替掩护，缓慢推进。注意一切异常能量和生物信号。”
她率先踏上了向下延伸的石阶，脚步声在狭窄的通道内回荡，显得格外清晰。
山魈紧随其后，然后是两名队员，最后是相互搀扶着的“冰斧”成员。
随着他们深入，来自洞口的光线迅速消失，周围陷入一片纯粹的、几乎令人窒息的黑暗，只有他们头盔上的射灯，在无尽的幽暗中划出几道微弱的光柱，照亮前方有限的范围。
空气中那股奇异的金属气味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、类似电子设备过载后的臭氧味。
石壁触手冰冷，上面开始出现一些模糊的、非自然形成的刻痕，与石碑和青铜钥匙上的纹路风格类似，但更加古老和破碎。
向下行进了大约几十米，通道开始变得宽阔，前方隐约传来潺潺的流水声？
在这极度干旱的沙漠地底，这声音显得极不寻常。
突然，苏晚晚停下脚步，举起拳头示意停止。
她的精神力感知到前方拐角处，有微弱的能量聚集。
“有东西。”她低声道。
所有人都屏住了呼吸，紧握手中的武器。
山魈小心地探出反射镜，灯光扫过拐角——
那里并非怪物，而是一间不大的石室。
石室中央，有一个干涸的池子，池底残留着少许发出幽蓝色微光的粘稠液体。
而在石室的墙壁上，布满了更加清晰、复杂的刻痕，这些刻痕似乎按照某种规律排列，构成了一幅巨大的、尚未完全理解的星图或者能量回路。
在星图的中央，同样刻着一个巨大的眼睛符号，与外界石碑上的符号一模一样，只是这个符号的“瞳孔”处，镶嵌着一小块黯淡的、似乎失去能量的晶体。
苏晚晚走近，怀中的青铜钥匙再次传来明显的温热感，仿佛与那墙壁上的星图，或者说与那瞳孔处的晶体产生了共鸣。
地宫的大门，已然洞开，而它隐藏的第一个秘密，就在这间诡异的石室中缓缓呈现。
前方的黑暗中，还不知有多少未知的危险与古老的谜题，在等待着这群不速之客。