夜色彻底吞没了沙漠。
纵有月光洒落，也只余一层灰白薄纱，影影绰绰。
不时窜出几声嘶哑怪叫，不知是哪种沙地野物在暗处嘶鸣。
能在沙瀑这种地方活下来的家伙，脾气哪会温顺？
那声音尖利刺耳，拖着悠长尾音，在空旷里来回撞荡，凭空添了几分森然寒意。
小队里的地理专家艾达，压根没把沙漠缺水当回事。
拎着淋浴喷头哗啦啦冲了个痛快，末了还掏出精华液，对着镜子细细敷脸，活像来度假的富家小姐。
这时，桃子和天养浩兄弟结伴走了过来。
孟波忙将他们引荐给依尔莎，顺口提了句桃子此行的目的。
依尔莎眼睛一亮：“桃子，你说你来沙漠找‘死亡意义’？为什么非要选这里？”
桃子望着远处起伏的沙丘，轻轻一笑：“我们活着，却终有一死。可这‘死’到底为何而来？我又为何而活？想不通，就来了这儿。”
“那倒地！”
依尔莎轻笑一声：“沙漠啊，最是逼近死亡的荒原。”
“喂——你们打什么哑谜呢？说的啥子沙漠黑话？”
话音未落，刚洗完澡、换好衣裳的艾达擦着头发走过来，听见了，立马转向孟波：“杰克，你听懂她们在嘀咕啥没？”
“你听不懂的，我多半也抓瞎！”
杰克抬眼瞥了她一眼，嘴角一扬：“我只晓得，在这片沙海里，水就是命，别糟蹋。”
“说得对！”
一直跟艾达铆着劲儿的依尔莎，竟破天荒应和了一句。
——艾达洗澡那会儿，她可全看在眼里。
可谁也没留意，一只蝎子正悄无声息地顺着孟波的小腿往上攀爬。
“谁说的？”
艾达一边往胳膊上抹润肤膏，一边嘟囔：“脸和脖子更得护住，我最怵晒出斑来！”
话音未落，她余光一扫，正撞见孟波偷瞄她裸露的大腿——
可下一瞬，她目光骤然凝住：他肩头，赫然趴着一只蝎子！
她浑身一僵，动都不敢动，手却下意识伸过去，在艾达大腿上连拍三下。
“你干啥？！”
艾达猝然一惊，低头望向坐在地上的孟波，又顺着他眼神一瞟——
“啊——蝎子！！”
她尖叫着往后弹跳三尺，抄起桌边玻璃瓶，闭着眼就往孟波身上乱砸。
“哎哟喂——！”
孟波被砸得蹦起老高，在原地甩袖抖裤，左扭右晃，活像被烫了脚的猴子。
她追着打，他跳着躲，噼里啪啦闹成一团。
天养浩兄弟默默退开半步，互相对视一眼，双手插兜，稳稳杵在边上，只当看戏，纹丝不动。
“没了！它跑了！”
艾达喘着气停手，仔仔细细扫视孟波全身，才松口气提醒。
孟波还不放心，又扯衣领、拽袖口、原地拧腰转圈，连皮带肉都摸了一遍。
艾达见状直撇嘴：“啧，多大个人了，怕个蝎子，丢不丢人？”
话音未落，依尔莎突然失声喊道：“在你背上！”
“啊——完了完了！它怎么爬我身上了？妈呀——快弄走！”
艾达魂飞魄散，拔腿就跑，边跑边抖睡衣，布料哗啦作响。
“艾达，等等——”
依尔莎刚张嘴，忽见那只蝎子“啪嗒”一声掉落在地。
孟波眼疾手快，一把攥住她手腕，朝那边疯跑的身影努了努嘴。
“救命啊！谁来帮帮我！快把它弄下去！求你们了！”
艾达在营地里横冲直撞，嗓子都劈了叉。
“还愣着干啥？快上啊！”
这时，桃子不紧不慢踱到蝎子跟前，蹲下身，摊开双掌静静候着。
那蝎子竟真昂起尾刺，慢悠悠爬进她掌心。
“小心！”
“桃子别碰！它带毒！”
孟波和依尔莎齐声惊呼，急得往前迈了半步。
桃子托起蝎子，笑意温软：“别慌，它叫叮当，我养的。”
“哎哟——它又窜了！蹦来蹦去，赶都赶不走！”
另一头，艾达还在原地蹦跶，最后干脆把睡衣“唰”地扒下来，抡圆了甩三下，往地上一掼，光着脚一顿猛踩。
营地里的男人们全围在几步外，憋着笑，肩膀直颤。
桃子见状，拎着叮当就奔过去。
依尔莎和孟波却笑得前仰后合，差点扶不住膝盖。
“它真不咬人，只要你别吓它。”桃子把叮当轻轻举到艾达眼前，“抱歉啊，吓着你了。”
“呃……”
艾达呆住，一扭头，发现十几双眼睛全盯着自己，耳根霎时烧透，硬生生扯出一句：“今儿月亮真亮哈……我困了，睡了啊。”
说完捡起睡衣，裹紧身子，在满营哄笑声中，头也不回地蹽了。
这事闹得桃子也微红了脸，便同天养浩兄弟一道，朝孟波和依尔莎颔首致意，转身回了自家帐篷。
......
夜半。
众人沉入梦乡，营地静得只剩篝火将熄的噼啪轻响，还有远处不知什么小兽，固执地一声接一声啼鸣。
驼铃由远及近，叮当、叮当……
一支骆驼队踏着月光，缓缓浮现在营地边缘，悄然围拢，朝着孟波小队扎营的方向，无声合围。
营地另一侧。
“嗯……”
天养浩与天养义两兄弟倏然睁眼。
抬眼就瞧见一队骆驼正缓缓逼近，驼背上那些人手握弯刀、肩扛长枪，动作利落，眼神警醒——显然不是过路的商旅，而是来“接单”的沙漠劫匪。
桃子刚掀开眼皮，天养浩已箭步扑来，一手按住她肩膀，另一只手迅速捂住她的嘴。
他食指竖在唇边，轻轻一压。
桃子眨了眨眼，点头示意。他这才松开手，指尖还残留着她呼吸的微热。
这伙沙盗干得真叫一个老练。
领头那人顺手抄起一支火把，往将熄未熄的篝火堆里一掷，火星“噼啪”炸开。
霎时间，吆喝声四起，十几条黑影从沙丘背面翻涌而出，如狼群般直扑孟波小队的营地。
骆驼则绕着营地疾驰奔腾，扬起漫天黄尘，封锁退路。