头天夜里下了场小雨，西城的泥土被润得酥软，踩上去能陷下半寸。天刚蒙蒙亮，张铁匠的铜锣就在巷口敲响了，“哐哐”的声响惊飞了檐下的麻雀，也把老卒们从梦里叫醒。孙二拄着根临时削的木杖，第一个站在地基旁，断袖在晨风中轻轻晃，眼里的红血丝比星子还亮。
“都精神点！”张铁匠扛着柄开山斧，往手心吐了口唾沫，“今儿破土，得用劲气，地基扎得深，房子才能立得稳！”他把斧刃在石头上蹭了蹭，寒光映着他脸上的刀疤，倒比年轻时还精神。
徐凤年带着亲卫们赶来时，老卒们已经列队站好了。有的拄着拐杖，有的缺了胳膊，有的瘸着腿，站得却笔直，像当年在军阵里一样。赵五手里攥着炷香，是从土地庙求来的，香灰簌簌落在他断了食指的手上，他却浑然不觉，只等着吉时到。
“吉时到！”李老汉看了看日头，拐杖往地上一顿，“动土！”
张铁匠抡起开山斧，往标记好的地基中央狠狠劈下，“咚”的一声，斧刃没入泥土半尺，溅起的泥点带着湿气，落在众人鞋上。孙二跟着挥起锄头，周平则指挥后生们搬开表层的碎石，老卒们各有分工，连赵五都拄着拐杖帮忙递工具，嘴里念叨着“慢点，别砸着脚”。
徐凤年没闲着，接过徐龙象递来的铁锹，往地基深处铲土。新翻的泥土带着草腥气，混着雨水的潮气，闻着格外踏实。徐龙象的活计最累，他抱着块半人高的青石往地基角上放，天生金刚境的力气让他走得稳稳的，石底与地面碰撞的“砰砰”声，像在给新房打地基的鼓点。
“龙象兄弟，这边再垫块小石头！”孙二在旁边喊，他站在临时搭的木架上，手里拿着水平仪——是张铁匠用墨斗改的，虽简单却管用，“得找平了，不然墙会歪。”
徐龙象“嗯”了一声，弯腰从旁边捡了块碎石垫在青石下，孙二用水平仪一量，果然平了，顿时笑得露出豁牙：“好小子，比工程营的后生还机灵！”
南宫仆射带着婆娘们送来早饭时，地基已经挖下去半尺深。竹篮里是菜饼和小米粥，还有用井水镇过的酸梅汤，喝一口沁凉到心底。王婶给孙二递过饼子，看见他断袖下的伤口被泥水泡得发红，赶紧从布包里掏出药膏：“快擦擦，别发炎了。昨儿特意让郎中加了消炎的草药。”
孙二嘿嘿笑，接过来胡乱抹了两把，就着粥咬菜饼：“没事，这点伤比战场上的枪眼轻多了！”他往地基里瞅，“照这进度，三天就能把地基垒完，不出一个月，准能上梁！”
虎子和念安也来帮忙，两人提着小簸箕捡碎石，虎子嫌簸箕太小，干脆用衣襟兜着，碎石硌得他龇牙咧嘴，却不肯撒手。念安则蹲在旁边，把捡来的光滑石子堆成小塔，说是给新房奠基的“宝石”。
“爹，你看我堆的塔！”念安举着石子喊，小手被磨得发红，却亮闪闪的满是骄傲。
徐凤年走过去，摸了摸她的头：“真好看，等房子盖好了，就把这塔摆在学堂门口当镇石。”
念安立刻欢呼起来，堆石子的劲头更足了。
午后的日头渐渐热起来，地基里的积水被晒得冒出热气。张铁匠脱了褂子，古铜色的脊梁上汗珠滚成了线，却依旧抡着斧头劈木桩，木桩被劈得笔直，是用来固定地基框架的。“这木头得用松木，”他边劈边说，“耐潮，虫蛀不动，能撑三十年。”
老卒们轮班歇脚，坐在墙角的草堆上抽烟袋，说的却都是盖房的事。孙二比划着怎么搭房梁，周平算计着菜园子该留多大，赵五则念叨着学堂的窗户要朝南，采光好。徐凤年坐在他们中间，听着这些细碎的谋划，忽然觉得，这些比任何战报都让人安心——当曾经的铁血汉子开始操心房梁怎么搭、菜畦怎么划时，才是真的把日子过进了心里。
傍晚收工时，地基已经垒起半尺高的青石墙，四四方方的像个巨大的棋盘。老卒们扛着工具往回走，孙二的木杖敲在石板上“笃笃”响，周平的断腿在地上拖出浅浅的痕迹，却都走得稳稳的，背影被夕阳拉得很长。
徐凤年站在地基旁，看着那些整齐的青石，忽然想起刚从军时，老兵们教他怎么扎营——“地基要深，营墙要厚，才能睡得踏实”。如今想来，过日子和扎营，原是一个道理。
“明天该搭脚手架了。”张铁匠拍了拍他的肩膀，烟袋锅里的火星在暮色里明明灭灭，“我让徒弟们把木料都备齐了，保证耽误不了事。”
徐凤年点点头，往巷口走。王婶家的炊烟已经升起，混着泥土的腥气在暮色里漫开，像层温柔的纱。他知道，这地基里埋着的，不只是青石和松木，还有老卒们的念想，北境的安稳，和他想守护的，最实在的日子。
夜色渐浓，地基旁的灯笼亮了起来，映着青石墙泛着冷光，像在守护着即将破土而出的新生。徐凤年握紧了手里的铁锹，铁柄上还沾着新鲜的泥土，带着股蓬勃的生气。他知道，只要这地基扎得深，往后的日子，就一定能立得稳。