临清缓缓收功，周身那玄奥的步法道韵渐渐敛去，眼中闪烁着兴奋与自信的光芒。
经过月余近乎废寝忘食的推演与苦练，他终于将“先天七星步”初步练成。
此刻，他脚踏玄步，身形流转间，仿佛与周天星辰隐隐呼应，步伐不仅快如鬼魅，更带起一股无形的“势”，让他感觉自身与这片天地的联系都紧密了几分。
“有此步法傍身，我的闪避、迂回、乃至借势之能，当可再上一个台阶！”
临清心中豪情涌动，恨不得立刻找一位强敌，验证这新成步法的威力。
而最佳的人选，自然是刚刚败于他手、彼此知根知底的玄刚！
“上次凭借优化后的幻身胜他半招，此次若再辅以这‘先天七星步’，定然能赢得更加从容！”
想到此处，临清一刻也不愿多等，整理了一下道袍，便再次兴冲冲地出了清波苑，直奔演法殿而去。
演法殿内，依旧是人流如织，论道榜上的名次争夺从未停歇。
临清的出现，再次吸引了诸多目光。
这位清尘子师叔，如今已是榜上有名的人物，尤其是上次击败玄刚，更是让不少弟子对其刮目相看。
他径直走向主殿内的方寸长老。
“方寸师叔。”
临清拱手行礼，语气中带着一丝难以抑制的期待。
方寸长老抬眼，目光在临清身上一扫，眼中闪过一丝了然，似乎早已猜到他为何而来。
他淡淡道：“清尘子，此次欲寻何人切磋？”
“弟子想再次请教玄刚师侄。”
临清直接说道，他相信，玄刚定然也渴望一雪前耻。
然而，方寸长老却摇了摇头，语气平淡：“玄刚于五日前，已领取宗门任务，下山去了。”
“下山去了？”
临清闻言，不由得一愣，满腔的兴奋也淡了几分。
他这才想起，龙虎山这等大宗门，弟子除了修炼，定然还有诸多宗门事务需要处理。
只是他自入门以来，一直沉浸在修炼与挑战中，竟下意识地忽略了此事。
“敢问师叔，玄刚师侄是去往何处？执行何种任务？何时能归？”
临清忍不住追问了一句。他倒不是非要立刻与玄刚交手，只是突然对山门外的世界，对那些宗门任务，产生了一丝好奇。
方寸长老看了临清一眼，并未直接回答，而是反问道：“清尘子，你入我龙虎山门墙，已近一载了吧？”
临清微微一怔，略一回想，自丹霞法会后抵达龙虎山，录名入册，至今确实已近一年光景。
他点头道：“是，已近一载。”
“嗯。”
方寸长老抚须，缓缓道，“你可知，我龙虎山弟子，并非只需在山上清修即可？”
临清心中一动，恭敬道：“弟子愚钝，请师叔明示。”
方寸长老目光扫过殿中往来弟子，声音平缓。
“我龙虎山乃正道魁首，受天庭敕封，镇守人间，护佑一方。
门下弟子，既受山门庇护，得传大道，亦当承担相应职责。
斩妖除魔，涤荡邪祟，维护阴阳秩序，此乃我辈修士之本分。”
他看向临清，继续道：“故而，山门设有‘赏罚殿’，专司发布、评定宗门任务。
新入门的弟子，可有三年潜心修行之期，期间无需承接任务，一心打熬根基，精进道法。
此乃山门对新进弟子的爱护与期许。”
临清默默点头，这点他倒是隐约知晓，自己这一年确实未曾为宗门事务分心。
“然，三年期满之后，”
方寸长老话锋一转，语气变得严肃。
“所有内门弟子，每年须至少从赏罚殿领取并完成三项与自身修为境界相当的任务。
或是剿灭为祸一方的妖邪，或是探查某处险地秘境，或是护送重要物资，亦或是协助世俗王朝处理灵异之事……
任务种类繁多，皆与维护人间安定、积累外功相关。”
“完成定额任务，方可继续享受山门资源，在龙虎山修行。
而若是任务失败……”
方寸长老顿了顿，目光锐利地看着临清，“一次失败，扣除相应贡献，并需接受惩处。
若一年之内，累计三次任务都失败了，则视为不堪造就，届时，将不再被允许留在主山修行，需离开山门，另立道场，或自行云游去了。”
“离开山门？”
临清心中一震！
他没想到宗门规矩如此严厉！
三次任务失败，竟会被逐出山门？
虽说另立道场听起来尚可，但失去了龙虎山这棵大树，失去了祖庭的浓郁灵气、浩瀚典籍以及同门交流的机会，对于修行而言，无疑是巨大的损失！
“师叔，这任务……难度如何？”
临清忍不住问道。
他虽自信实力大进，但山门外世界广袤，妖邪诡诈，险地重重，绝非演法殿切磋可比。
“赏罚殿评定任务，自有其标准。
通常而言，与弟子修为境界大致相当。
但世事无绝对，妖邪狡猾，秘境莫测，难免会有意外发生。
故而，每次领取任务，皆需量力而行，谨慎选择。
完成任务，不仅是对其实力的磨砺，更是对心性、智慧、应变能力的综合考验。”
方寸长老意味深长地说道，“玄刚此次领取的，便是一项剿灭盘踞在‘黑风山’的一伙修炼邪功的狼妖任务，那些狼妖首领亦有炼气化神圆满的修为，麾下小妖数百，盘踞多年，颇为棘手。没有一两个月功夫，恐难返回。”
临清闻言，默然不语。
黑风山狼妖……炼气化神圆满的妖王……这显然是一项危险的任务。
临清恍然意识到，自己悠闲的“新手保护期”已经过去大半，只剩下两年左右的时间了。
两年之后，他也必须像玄刚一样，每年完成三项赏罚任务，才能继续留在这修炼圣地。
一股紧迫感，悄然涌上心头。
“看来，我必须在这剩余的两年里，尽可能提升实力！
不仅要精进道法，更要为将来下山执行任务，做好充分的准备！”
临清心中暗道。
宗门任务，既是责任，也是磨砺，更是……获取实战经验、积累外功、甚至可能获得额外机缘的机会！不能仅仅视为负担。
他原本因为玄刚不在而有些失落的心情，此刻已被对未来的思考所取代。
验证“先天七星步”固然重要，但夯实根基、应对未来的挑战，才是根本。
“多谢师叔指点迷津。”
临清收敛心神，对方寸长老郑重一礼。
“弟子定当珍惜余下时光，勤加修炼，不负山门厚恩。”
方寸长老见临清神色转变，知其已明利害，微微颔首。
“你能明白就好。修行之路，非是闭门造车。
下山历练，斩妖除魔，亦是修行的重要组成部分。”
临清再次谢过，转身离开了演法殿。