鬼哭岭，地如其名。尚未靠近，便听得山岭之间风声呜咽，如百鬼夜哭，令人毛骨悚然。此地灵气稀薄，却弥漫着一股混杂着血腥、阴煞与劣质丹药的怪味。岭间依着陡峭山势，搭建着无数简陋甚至歪斜的木屋、石洞，以及一些用兽皮和破布围起来的摊位，构成了这处声名狼藉的坊市。
这里没有规矩，只有强弱。是逃亡者、邪修、盗匪以及进行见不得光交易的各色人等的聚集地，也是黑巫教在此区域的一个重要外围据点。
傅长安三人改头换面，来到了坊市入口。傅长安用药汁将脸色染得蜡黄，眼角添了几道皱纹，换上一身洗得发白的灰色散修袍，气息压制在练气八九层的样子，看起来像个郁郁不得志的中年散修。柳依依则用面纱遮住了大半容颜，只露出一双清冷的眸子，穿着朴素的青色衣裙，扮作他的妹妹。阿幼朵变化最大，她施展了些许幻形蛊的效力，让面容变得普通甚至有些木讷，穿着带补丁的粗布衣服，低着头，一副怯生生的丫鬟模样。
缴纳了三块下品灵石作为“入场费”后，他们混入了熙熙攘攘（如果那种充满警惕与恶意打量的人流可以称为熙攘）的坊市之中。
街道狭窄而泥泞，两旁摊位上售卖的东西也大多透着邪气：不知从哪种妖兽身上剥下来的完整人皮、浸泡在绿色液体中的诡异眼珠、散发着怨念的残破法器、甚至还有明码标价的各种毒药、蛊虫以及……“新鲜”的血食。
空气中弥漫着不加掩饰的贪婪、恶意与强大的神识扫描。不时有争斗在角落爆发，但很快就会被更强大的气息镇压下去，失败者的财物（包括性命）会被迅速瓜分。
傅长安强忍着心中不适，将枯荣意境内敛到极致，生怕那独特的生死气息引起某些存在的注意。他按照之前搜魂得到的一些零散信息，带着柳依依和阿幼朵，朝着坊市深处一家名为“尸傀居”的酒馆走去。那里是黑巫教一个较低级别的联络点。
“尸傀居”门面破败，门口挂着的灯笼是用某种生物的颅骨制成，散发着绿油油的鬼火。推开吱呀作响的木门，一股混合着劣酒、腐肉和汗臭的浓烈气味扑面而来。
酒馆内光线昏暗，形形色色的客人分散坐在粗糙的木桌旁，低声交谈着，目光警惕。柜台后，一个身材肥胖、脸上带着一道狰狞刀疤的掌柜，正用一块脏布擦拭着酒杯，眼神浑浊地扫视着进来的每一个人。
傅长安找了个角落的空位坐下，点了一壶最便宜的、散发着酸味的“阴灵酒”。他看似随意地打量着四周，实则神识如同最精细的蛛丝，小心地探查着。
很快，他锁定了一个目标。那是一个独自坐在窗边、穿着带有不明显黑巫教暗纹袍服的精瘦汉子，修为在筑基初期左右，面前只放着一杯血红色的酒液，手指无意识地在桌面上敲击着某种节奏——正是搜魂记忆中，黑巫教下层成员等待接头的暗号之一。
傅长安对柳依依和阿幼朵使了个眼色，示意她们稍安勿躁。他默默调整呼吸，酝酿着情绪。
过了约莫一炷香的时间，那精瘦汉子似乎有些不耐烦，起身准备离开。
就在这时，傅长安猛地站起身，脸上挤出几分焦急与惶恐，快步走到那汉子面前，压低声音，用带着地方口音的土话说道：“这位……道友，请留步！俺……俺有要紧事，想求见‘上面’的大人！”
那精瘦汉子脚步一顿，眯起眼睛，警惕地打量着傅长安，一股阴冷的神识扫过：“你是什么人？找‘上面’做什么？”
傅长安脸上露出恰到好处的贪婪与畏惧，从怀里（实则从储物袋中取出）摸出一个小布包，小心翼翼地打开一角，露出里面那块古老星辰碎片的一小部分纹路，同时散发出一丝极其微弱的、模拟出的混乱星辰之力（这是阿幼朵用幻形蛊辅助的效果）。
“俺……俺前些日子在山里挖矿，偶然得了这个……看着像是个老物件，上面的花纹怪好看的，听说……听说‘上面’的大人们喜欢收集这类东西……”他结结巴巴地说道，将一个偶然得到宝贝、又想献宝换取好处的底层散修形象演绎得惟妙惟肖。
那精瘦汉子的目光瞬间被碎片吸引，尤其是感受到那丝奇异的星辰之力后，眼中闪过一丝不易察觉的精光。但他表面上依旧冷漠：“哼，什么破烂玩意儿，也敢来叨扰大人？滚开！”
傅长安心中冷笑，知道这是对方的试探和压价手段。他连忙将布包合上，脸上露出失望和挣扎，作势欲走，嘴里嘟囔着：“唉，俺就知道……那俺去找‘白骨帮’的人看看，他们说不定识货……”
“站住！”精瘦汉子低喝一声。听到“白骨帮”（黑巫教在此地的竞争对手之一），他脸色微变，“东西拿来我仔细瞧瞧。”
傅长安“犹豫”了一下，还是将布包递了过去。精瘦汉子接过，仔细感知了片刻，尤其是检查了上面没有正道修士常用的追踪印记后，脸色稍缓。
“东西……有点意思。你想换什么？”他沉声问道。
“俺……俺想投靠‘上面’的大人！”傅长安“鼓起勇气”说道，“俺修为低微，在外面总是受欺负，听说跟着大人们有前途，有灵石拿……俺还能挖矿，有力气！”他适时地展现出一点炼气期修士的灵力波动。
精瘦汉子上下打量着傅长安，又瞥了一眼他身后“怯生生”的柳依依和阿幼朵，似乎在评估价值。一个炼气后期的壮劳力，加上两个看起来还能用的女眷（在黑巫教眼中或许有其他用途），献上一件可能有点价值的古物，这笔“买卖”似乎不亏。
“跟我来。”精瘦汉子收起布包，冷冷说了一句，转身向酒馆后门走去。
傅长安心中一定，知道第一步成功了。他连忙招呼柳依依和阿幼朵，一副感恩戴德的样子，跟了上去。
走出酒馆后门，是一条更加阴暗潮湿的小巷。精瘦汉子带着他们七拐八绕，来到一处更加隐蔽的石屋前，有节奏地敲了敲门。
门开了一条缝，一双毫无感情的眼睛在门后扫视。
“屠夫，带了几个新人，献了件‘星料’。”精瘦汉子对着门内说道。
被称为“屠夫”的人打开门，这是一个身材异常高大、脸上布满缝合疤痕、气息凶悍的壮汉，修为赫然达到了筑基中期！他冰冷的目光如同刀子般刮过傅长安三人，尤其是在柳依依身上停留了一瞬，带着一丝令人作呕的审视。
“进来。”屠夫的声音沙哑如同破锣。
傅长安三人低着头，跟着走进了石屋。屋内光线更加昏暗，充斥着浓烈的血腥味和药味，墙壁上挂着各种奇形怪状的刑具和……一些难以名状的残骸。
门在身后缓缓关上，发出沉重的声响。
真正的考验，现在才刚刚开始。
（第八十五章 完）