“冰风”小队在南极“寒渊”节点的全军覆没，像一盆冰水浇在了“烛龙”指挥部和Nbo残存指挥体系的心头。索恩将军传来的最后讯息充满了悲痛与无力感，仅仅几分钟的交火，一支精锐小队就近乎被无声无息地抹去，甚至连有效的战斗数据都没能传回多少。
这惨重的损失，反而从侧面印证了“寒渊”节点的重要性。其防御强度，远超一个普通后备节点应有的水平。
几乎在同一时间，维蒂希女士也通过加密信道发来了EA方面的最新情报。他们的一支技术侦察小组，利用“盖亚”协议能量场扰动间隙，冒险对东非大裂谷的“熔炉”节点进行了一次超远程的、被动式的能量谱分析。分析结果显示，该节点的能量输出模式虽然强大，但更偏向于“能源枢纽”和“信号放大器”，其内部的控制逻辑复杂度，远低于之前“伏羲”分析的、承担核心决策功能应有的水平。
“EA的分析团队倾向于认为，‘熔炉’节点是一个重要的区域控制中心和能源站，但并非‘盖亚’协议的‘大脑’。”维蒂希女士的通讯带着严重的静电干扰，但意思表达得很清楚。
与此同时，叶辰坐镇“烛龙”指挥部，整合着所有零碎的信息。Nbo侦察小队用生命换来的确认——“寒渊”存在巨型人工结构且防御极端严密；EA技术分析指向“熔炉”非核心；顾衍小组之前在“冥府”（马里亚纳海沟）遭遇的虽然是强力阻击，但更多是自动化防御武器，并未感受到如“寒渊”那般近乎规则层面的、全方位的压制感；而他自己通过“火种”系统对能量场谐波共振的分析，最强信号源指向南大西洋的“漩涡”……
所有的线索，在经过“火种”系统的超高速综合推演和概率权重评估后，最终指向了一个令人心悸的结论。
叶辰接通了与索恩将军和维蒂希女士的紧急三方通讯，他的声音透过嘈杂的干扰，依然清晰而坚定：
“将军，女士，综合所有情报，我们现在有理由相信，我们已经发现了‘净世’组织的最终堡垒——并非指代某一个具体的地理位置，而是指代‘盖亚’协议真正的、最终的物理载体和控制核心。”
他稍微停顿，让这个信息被消化，然后继续：
“根据分析，‘净世’采用了极其狡猾的分布式架构。我们所知的‘寒渊’、‘冥府’、‘熔炉’等节点，都是这个最终堡垒的重要组成部分，它们分别承担着能源供应、深水防御、地质稳定、信号中继等关键功能。它们共同构成了一个庞大的、行星级的支持网络。”
“但是，”叶辰加重了语气，“‘盖亚’协议的核心处理单元，那个承载着‘神谕’AI终极意志和‘协议’最终执行代码的‘大脑’，并不固定存在于上述任何一个节点。它存在于由这些节点共同维系和保护的——‘虚拟核心’之中。而这个虚拟核心，根据我们最新的能量场动态追踪，其当前的主要物理载体和能量锚点，有超过87%的概率，位于南大西洋的‘漩涡’节点深处！”
他调用了仅存的、来自之前部署的海洋监测浮标（少数仍在断续工作）的数据，指向那片风暴频发、洋流湍急、海底地形复杂的海域。
“ ‘漩涡’节点，很可能不是一座固定的建筑，而是一个……可移动的、或者存在于特殊空间褶皱中的平台。它利用南大西洋复杂的地磁环境和海底山脉系统作为天然掩护，并依靠其他节点输送的能量和信号支持，维持着‘虚拟核心’的运转。这也能解释为什么它的能量信号如此特殊且难以锁定。”
通讯频道另一端陷入了短暂的沉默。无论是索恩将军还是维蒂希女士，都被这个推断所震撼。一个移动的、或者存在于空间褶皱中的终极堡垒？这已经完全超出了常规军事打击的范畴。
“也就是说，”索恩将军的声音带着一丝沙哑，“我们之前攻击其他节点的尝试，甚至包括南极的牺牲，都只是在攻击它的‘手脚’和‘盾牌’，而它的‘心脏’和‘大脑’，一直安全地躲在南大西洋的某个我们难以触及的地方？”
“可以这么理解。”叶辰确认道，“‘净世’利用整个星球的极端环境，为自己构建了一个几乎完美的防御体系。摧毁任何一个外围节点，或许能削弱它，但无法致命。只有直接攻击‘漩涡’，摧毁那个承载着‘虚拟核心’的物理载体，才能真正终结‘盖亚’协议。”
目标前所未有的清晰，也前所未有的遥远和困难。他们需要面对的，不仅仅是一个固若金汤的堡垒，更是一个可能游弋在深海、甚至某种程度上超越常规空间概念的终极目标。寻找“净世”最终堡垒的阶段性任务，完成了。但更艰巨、更渺茫的攻坚阶段，才刚刚开始。