东方晴强撑着最后一口气，踉跄着冲入一片相对茂密的寒针叶林深处。直到确认四周再无他人气息，她才背靠着一棵虬结粗壮的云杉，颓然滑坐在地。冰冷的树干硌着脊背，带来一丝刺痛，却也让几乎涣散的神智稍稍凝聚。
她剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐隐作痛。低头看向自己的双手，指尖正不受控制地微微颤抖，连最简单的握拳动作都无法完成。手臂沉重得如同灌了铅，经脉中空空荡荡，原本奔腾流转的凤凰神力此刻如同干涸的河床，感受不到一丝力量的存在。一种前所未有的虚弱感，如同冰冷的潮水般淹没了她。
“坏了……” 晴的心沉到了谷底，脑海中飞速盘算着，“以我现在这状态，别说帝级，就算来个寻常王级高手，恐怕都毫无胜算……”
她万万没有料到，在这问鼎者大赛中，竟会遭遇如此棘手的敌人。那两个神秘对手，其手中兵器所展现出的、能够一定程度上抗衡甚至克制时之刃空间伟力的特性，简直闻所未闻！要知道，即便是强如神王宙斯，在昔日时之刃意识主导的狂暴状态下，也未能走过一个回合！今日她却险些失手，若非最后关头……
想到此处，一种难以言喻的怅然若失感悄然浮上心头。
“奇怪……这种感觉是怎么回事？” 晴微微蹙眉，努力凝神内视，试图找出这莫名情绪的根源。她仔细回溯方才那电光石火间的激战，却发现有几秒钟的记忆仿佛被蒙上了一层浓雾，模糊不清，难以捕捉。更让她心悸的是——
“我……我又感受不到‘时间元素’的存在了？” 她下意识地尝试去沟通、去感知那玄奥无比的时间法则，却发现原本那若有若无的联系已彻底中断。甚至……她发现自己竟然有些记不清，那所谓的“时间元素”，究竟是一种怎样的形态和触感了？关于如何引导、驾驭它的那段关键记忆，仿佛被一只无形的手悄然抹去了一段！
“原来……记忆消失，真的是动用时间之力不可避免的副作用……” 一股寒意顺着脊椎爬升，远比身体的虚弱更让她感到恐惧。力量的代价，竟是遗忘本身？
就在这时——
嗡！
她预先布设在林间各处的逆羽“羽毛”中的一片，突然传来一阵急促而清晰的悸动！一道强大的气息正从正北方高速逼近，目标明确，直指她所在的方位！
“糟了！” 晴脸色骤变。此刻她气息未复，体力耗尽，连站稳都勉强，想要施展身法远遁根本是天方夜谭。若强行逃离，只会更快地被追上，届时筋疲力尽，更是任人宰割！
绝境之下，反而激起了她骨子里的倔强与狠劲。
“只能拼了！” 她眼中闪过一丝决然，迅速从指尖的空间戒指里取出一枚龙眼大小、表面覆盖着涅盘金纹的赤红灵果——正是凤凰族秘宝“涅盘果”。她毫不犹豫地将其塞入口中，果肉瞬间化为一股灼热的暖流涌入四肢百骸。
然而，这涅盘果虽能快速恢复元气，但以她此刻油尽灯枯的状态，所能汲取的力量也不过全盛时期的十之一二，聊胜于无，远不足以应对强敌。
但，有总比没有好！
她深吸一口气，强行压下身体的颤抖，挣扎着站起身。手中的逆羽断剑似乎也感应到了主人背水一战的决心，发出一声低微却清越的剑鸣，黯淡的剑身重新流转起一层薄薄的青辉。
她紧握剑柄，目光死死锁定北方那道越来越近的气息波动，准备迎接可能是最为艰难的一战。
沙沙沙——
脚步声穿过林间积雪与枯枝，迅速接近。一道身影冲破稀疏的林木，清晰地映入晴的眼帘——
一身如火般鲜艳夺目的劲装，勾勒出挺拔矫健的身姿；额间一对晶莹赤红的龙角在林间微光下流转着傲然的光泽；熟悉的眉眼，带着几分急切与关切，正灼灼地望了过来。
不是预想中的敌人，而是——
“星灼？！” 晴瞬间愣在原地，紧绷的神经骤然松弛，差点脱力软倒。她又是惊喜又是气恼，忍不住嗔怪道：“你……你吓死我了！”
确认来者是星灼而非敌人后，东方晴紧绷的神经骤然松弛，强撑的一口气瞬间泄去。她腿一软，背靠着粗糙的树干缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸，额头上满是虚汗。尝试握拳，手指却不受控制地微微颤抖，连抬起手臂都感到异常艰难。
“真是……吓死我了……”晴看着一脸得意笑容的星灼，没好气地嗔怪道，声音因脱力而有些沙哑。此刻她连生气的力气都没有，只能闭上眼，全力运转凤凰涅盘诀，贪婪地汲取着天地间稀薄的原能，试图尽快恢复一丝行动力。
星灼笑嘻嘻地蹲下身，指尖弹出一缕精纯温和的龙元，渡入晴的体内，助她稳定紊乱的气息：“嘿嘿，我就知道弄出那么大动静的肯定是你！一看到北边那冲天而起的青绿色极光，跟在新日城那次一模一样，我就赶紧甩开几个缠人的家伙跑过来了！”
“极光？”晴猛地睁开眼，眼中满是困惑与惊疑，“什么极光？我使用时之刃……根本没有剑气光芒啊？” 她清晰地记得，那灰暗的刃光撕裂虚空，无声无息，怎会有什么“冲天极光”？
“你居然不知道？”星灼歪了歪头，赤红的龙瞳中闪过一丝讶异，“每次你全力催动时之刃，天际便会显现横贯长空的青绿色光带，瑰丽得像传说中彼岸的极光，方圆百里都能看见！简直就像在向全地图宣告：‘我在这里，有种来战！’ 哈哈，够霸气！我欣赏！” 她用力拍了拍晴的肩膀，满是赞许。
晴闻言，心中顿时一沉，脸色更加难看。这绝非她所愿！木秀于林风必摧之，如此招摇，岂不是将自己置于众矢之的？
“那……为什么没人过来捡便宜？”她问出了最关键的问题。以她刚才油尽灯枯的状态，随便来个王级高手都能轻易将她淘汰。
星灼耸了耸肩，语气带着理所当然的傲然：“废话！能引动如此天地异象的，多半是帝级存在在生死相搏。那些连王级都不到的杂鱼，有几个嫌命长敢来掺和？至于有实力的……哼，刚才倒是有几个不开眼想摸过来的家伙，被我顺手料理了。”她轻描淡写地挥了挥手，仿佛只是拍死了几只苍蝇。
在星灼的龙元辅助下，晴的气息终于渐渐平稳下来，虽然距离恢复战力还差得远，但至少行动无碍。她松了口气，这才有机会问出心中的疑惑：“星灼，你怎么也来参加这问鼎者大赛了？你不是一向不喜欢这种拘束……”
“本来是不想来的，”星灼撇了撇嘴，脸上露出一丝无奈，“尤其是想到那个讨人厌的宙斯可能也会掺和一脚。不过，我大哥云岚不知道用什么法子，硬是给我弄了个名额，说是让我来历练历练，见见世面。”她话锋一转，赤瞳灼灼地盯着晴，充满了好奇与凝重，“别说我了！快告诉我，你刚才到底碰上什么硬茬子了？居然逼得你连时之刃都动用了？！还搞出这么大动静！”
提到刚才的战斗，晴的眼神瞬间变得凝重起来。她深吸一口气，努力回忆着那短暂却惊心动魄的交锋，缓缓道：“我遇到了两个……非常奇怪的对手。他们使用的兵器，一把是柄带有断痕的暗金长枪，名为‘此刻’；另一把是一张缠绕魔纹的骨弓，似乎与‘过去’相关。最可怕的是……这两件兵器，竟然都一定程度上……不畏惧时之刃的空间切割与跳跃能力！”
“什么？！”星灼脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是极度的震惊与难以置信，“两件……不惧时之刃空间特性的神兵？！这怎么可能？！” 她霍然站起，赤瞳中光芒闪烁，显然意识到了问题的严重性。时之刃的空间权能几乎是无解的存在，如今竟出现了能与之抗衡的兵器？而且一出就是两件！
“‘此刻’长枪……‘过去’之弓……还有你的‘时之刃’……”星灼喃喃自语，敏锐地捕捉到了关键，“此刻、过去、未来……这三者之间，难道存在着某种我们尚未知晓的、更深层次的联系？！”
就在星灼说出“此刻、过去、未来”这三个词的刹那——
“呃！”
晴突然闷哼一声，猛地用手捂住了胸口！一股尖锐的、仿佛源自灵魂深处的刺痛毫无征兆地袭来！那感觉并非肉体上的创伤，更像是一种……共鸣？或者说，是某种沉睡的、与她性命交关的东西，被这三个关键词突然唤醒了！
与此同时，她脑海中那些关于刚才战斗的、本就模糊残缺的记忆碎片，如同被投入石子的湖面，剧烈地动荡、扭曲起来！那两件兵器、那两个对手的身影，变得更加虚幻不清，唯有那三种代表着不同时间维度的概念——“过去”、“现在”、“未来”——如同烙印般，带着令人心悸的力量感，深深地刻入了她的意识深处。
一种难以言喻的明悟与更深的困惑交织着涌上心头。
这三件兵器的同时出现，绝非偶然。
这问鼎者大赛的水，远比她想象的要深得多。
而她自己，似乎早已在不知不觉中，卷入了某个关乎时空本源的、巨大的漩涡中心。