密林之外，天色已近黄昏。残阳如血，将三人的影子拉得狭长，与林间渗出的那丝未散的邪气交织，平添几分肃杀。
楚荀摊开手掌，掌心那缕被混沌真罡炼化殆尽的暗红诅咒印记最后一丝痕迹也彻底消散。他眉头微蹙，并非因为这印记本身，而是其中蕴含的那股扭曲、污秽，却又带着某种诡异“秩序”的星辰意志，让他本能地感到厌恶与警惕。
“星夜追魂使……暗星……”李慕白重复着这两个词，脸色凝重地翻找着自己的储物袋，掏出一本略显古旧的兽皮卷《东域异闻录》，快速翻阅着，“记载很少，只提到这是一个近年才活跃起来的隐秘教派，行事诡秘，崇拜所谓的‘暗星’，手段残忍，擅长追踪与诅咒，但对其根源和目的语焉不详。”
苏砚看着地上那些死状凄惨的尸体，浩然正气自然流转，将残留的怨念与邪气缓缓净化，沉声道：“此等汲取生灵精血、亵渎星辰的邪法，有伤天和，必遭天谴。楚兄，他们似乎对你的星陨刀格外贪婪。”
楚荀点了点头，抚摸着背后刀柄冰冷的触感。星陨刀传来一丝微弱的、带着厌恶与排斥的波动，显然对那“暗星”之力极为反感。“他们的力量，与星陨刀同源而异质，仿佛星辰的光明面与黑暗面。他们称星陨刀为‘圣器’……恐怕，这‘暗星’与真正的星辰，存在着某种对立与争夺。”
他想起城主墨渊提及陨星海域的上古星辰遗迹，又联想到这突然出现的“星夜追魂使”，心中隐隐有一条线将这些串联起来。陨星海域，恐怕不仅仅是机缘之地，也同样是风暴中心。
“那个祭司逃走前喊的‘星陨小队’，听起来就不是善茬，恐怕比这些杂兵难缠得多。”李慕白合上书卷，忧心忡忡，“咱们去望海城的路，看来是越来越不太平了。”
就在这时，楚荀怀中的新月玉佩再次传来清晰的温热感，并且这一次，指向性非常明确——正是他们前往望海城的方向，但在某个节点似乎有所分叉，一条是主官道，另一条则偏向一条更偏僻、据说更近但也更危险的小路。
同时，玉佩传递来一段更加清晰的意念碎片，带着骆曦那熟悉的灵魂波动，却充满了焦急与警告：
**“荀哥…小心…星…污秽…古老…神殿…陷阱…别信…”**
星？污秽？是指“暗星”吗？古老神殿？陷阱？别信？别信谁？
信息依旧残缺，但其中的警告意味却让楚荀心中一紧。曦儿在昆仑墟，似乎能通过这玉佩感应到外界与他相关的部分危机？这“暗星”的威胁，竟然连她都知晓并特意警告？
前有未知而强大的“星夜追魂使”及其即将到来的“星陨小队”，后有圣辉神殿、影煞楼等势力的持续追杀。常规的官道看似安全，实则可能早已布下重重罗网。而那条偏僻小路，虽有未知危险，却也可能借此避开大部分追踪，更快抵达望海城。
如何抉择？
楚荀目光扫过两位伙伴，将玉佩的感应与警告简要说明。
李慕白挠了挠头：“走小路？听说那条‘蛇盘道’蜿蜒于崇山峻岭之间，多有毒瘴勐兽，甚至传闻有山精鬼怪出没，可不是什么好走的路。”
苏砚则沉吟道：“《孟子》云，‘虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时’。如今敌暗我明，强敌环伺，避其锋芒，另辟蹊径，或为上策。且楚兄所得警示，不可不察。”
楚荀沉默片刻，眼中闪过一丝决断。他相信曦儿的警告，也相信自己的直觉。走官道，看似稳妥，实则是将自身置于所有敌人的预料之中。而蛇盘道虽险，却充满了变数，对于急需时间消化感悟、提升实力的他而言，未必不是一场磨砺。
“走蛇盘道。”楚荀最终做出了决定，声音斩钉截铁，“我们需要时间，也需要出其不意。至于危险……我的刀，正好需要更多的磨刀石。”
见他心意已决，李慕白和苏砚也不再犹豫。
“好！那就闯一闯这蛇盘道！正好我新画了几张辟毒符和驱邪符，可以派上用场！”李慕白拍了拍胸脯。
“艰险困苦，玉汝于成。砚愿随行。”苏砚亦正色道。
三人不再耽搁，立刻改变方向，偏离了主干官道，向着那条在地图上都只是粗略标注、被称为“蛇盘道”的偏僻山路行去。
就在他们离开后约莫一个时辰。
原本他们所在的密林边缘，空间微微扭曲，三道身影如同鬼魅般悄然浮现。
这三人同样身着暗紫色长袍，但袍服上的星辰纹路更加复杂深邃，脸上戴着遮住全脸的、刻画着陨星坠落图案的银灰色面具。他们的气息极其内敛，却带着一种令人心悸的冰冷与死寂，远非之前的蚀星者祭司可比。
为首一人，面具下的目光扫过地上被苏砚净化过的战场，又望向楚荀三人离去的方向，冰冷得不带丝毫感情的声音响起：
“目标已转向蛇盘道。气息残留确认，原生星核载体无误。”
“祭司临死传讯，目标可吞噬暗星之力，威胁等级：高。”
“指令：追踪，捕获星核载体，清除一切阻碍。‘星陨’行动，开始。”
话音落下，三道身影如同融入了阴影，悄无声息地向着蛇盘道的方向追蹑而去，速度之快，远超寻常筑基修士。
而在另一个方向，官道之上的某个隐秘据点，几名圣辉神殿的骑士正听着一名眼线的汇报。
“什么？他们转向了蛇盘道？”为首的骑士队长眉头紧锁，“那条路……据说连通着一些古老的禁忌之地，连我们神殿都很少涉足。他们去那里做什么？”
“队长，要不要派人跟进去？”
骑士队长沉吟片刻，摇了摇头：“蛇盘道诡异莫测，贸然进入风险太大。将消息传回神殿，并通知我们在望海城的人，重点监视通往蛇盘道出口的所有路径！只要他们还想搭乘破浪号，就一定会出来！”
风暴，并未因楚荀选择偏僻小路而平息，反而因“星陨小队”的介入与圣辉神殿的守株待兔，变得更加诡谲和危险。
蛇盘道，这条人迹罕至的古老山路，将成为楚荀面临新一轮生死考验的舞台。