许褚笑道：“公子如此安排甚好，其实我和高顺兄弟挺投缘的，这次带兵接应您，一路上行军布阵，安营扎寨都是孝父在负责。我知道自己的斤两，就只管打仗就行了。”
许褚是个有大智慧的人。在原本的三国里面，不仅以忠义着称，而且在政治选择上从来没有站错过队伍，一直到善终，儿子也世袭封侯，深得曹氏三代皇帝的信任，被视为心腹重臣。别看许褚平时大大咧咧，就以为他是个莽汉，其实他为人处事非常谨慎，既有原则，也有分寸。
想想曹操是何等多疑之人，从“吾梦中好杀人”的借口上就能看出他对身边人的防备之心有多重。许褚能在这样的人身边长期处于保安队长的核心位置，屹立不倒，这不仅仅是一份忠诚就能做到的，更需要的是会做人，而且有很强的边界感。相传曹操的宗族大将曹仁私下约许褚喝酒，许褚都借口魏王马上就出来了，婉言谢绝，免得让曹操产生误会。
可见这绝对不是一个粗人，在刘铮心目中，他对团队的重要性甚至超过关羽、张飞那样的一流猛将。他们都缺乏许褚做人的智慧，而且很多时候都没有自知之明。仅张飞就不止一次地坏过刘备的大事。
“许将军客气了，是你不嫌弃小弟败军之将，中途加入主公麾下，并不吝指教，我感激在心。能与将军并肩作战，实乃荣幸之至。”高顺拱手说道，眼中闪过一丝诚挚的光芒。
许褚大笑拍了拍高顺的肩膀，豪气干云道：“战场如江湖，胜败乃常事，能者居之。孝父，你我兄弟无需多礼，只管合力杀敌，为主公立下功勋！”
刘铮听后满意地点了点头，心中暗自欣慰，许褚一开始就看出了刘铮对高顺的重视，并主动放下身段与高顺拉近关系，这样的见识与胸襟，不管在哪个阵营都很难得，自然也会受到老大的重用和信赖。
刘铮又反复分析了曹操行军作战的特点，以及他们也都有装备盔甲、强弓，尤其是还打造了一支精锐的骑兵部队，虎豹营。这支骑兵营不仅训练有素，机动性强，而且作战风格极其凶悍，有数千之众，尽量不要和他们正面交锋。不是怕他们，而是敌后作战，尽量避免与强敌硬拼，保存实力和机动性，才能取得更大的战果。否则一旦产生伤病、不能得到及时救治，就会出现非战斗性减员，战斗力就会大打折扣。
当晚，许褚、高顺、墨青峰三人率领四千精骑，带了半个月的干粮，趁着夜色悄然出发。
接着弘农徐晃那边也传来了消息，说陕县夏侯惇经营多年，防守严密，粮草充足，短期内难以攻克。如果一定要拿下陕县，有一个冒险的方法，就是趁着冬天枯水期，派一万精兵，顺着黄河东下，绕过陕县关隘，从背后突袭，两面夹击，或许有机会成功。但是陕县一带的黄河，有太多的险滩和礁石，稍有不慎就会船毁人亡，尤其是在夜间行船，更是凶险万分。所以拿不定主意，还请刘铮定夺。
陕县就是后世的三门峡，三道险关，鬼道、神道、人道闻名于世。河床狭窄，水流湍急，暗礁密布，即便是经验丰富的老船工也不敢轻易夜间航行。徐晃提出的这个计划确实出人意料，但风险极高，不仅是通航风险，而且容易被敌人发现，进行截击。徐晃是个老成持重的人，之所以提出这个想法，估计是急着向刘铮证明他的忠诚。
刘铮马上回复他，让他不要着急，可以先壮声势，吸引夏侯惇的注意，具体行动看南阳这边战事的进展。他那里暂时不设战略目标和任务，只是起到一个牵制的作用。
三师兄赵云也发来了密信，说高干新败，并州空虚，正是出兵的大好时机，向刘铮请示，要不要渡河东进，一举拿下并州。
看来都急着表现自己。这本来是好事，但并州并不是刘铮想出手的地方，起码目前时机并不成熟。他也知道赵云的能力和胆识无可挑剔，而且并州牧高干确实刚被曹军挫败，士气低落，防御空虚，趁此机会出兵，胜算的机会很大。但他此时并不想刺激袁绍。
袁绍虽然好谋无断，却是睚眦必报，而且非常好面子。让他跟曹操死磕，他会有点犹豫，但是要跟刘铮干仗，绝对没有任何心理压力。因为刘铮在他心目中还是个小角色，而且是可以一巴掌拍死的那种。所以刘铮胆敢招惹他，他说不定马上就会派出大军来讨伐。那样刘铮又陷入了两线作战的困境，得不偿失。
而袁绍和曹操也是一山不容二虎，早晚得有一战，不如趁他们互相削弱的时候，再趁机出兵攻占并州，反而更加稳妥。
但是既然赵云请战心切，也不能凉了他的心。刘铮马上发出命令，让杜畿接管临晋的边防，调赵云到武关前线来参与会战。
刘铮的大军也开始行动，侯选负责先锋、杨秋押后，刘铮亲率中军以及六千精骑，出武关，进入南阳盆地，第一个目标就是穰城。
当初张济离开关中前往荆襄觅食，首先攻打的也是穰城。穰城是南阳盆地仅次于宛城的军事重镇。地处湍水南岸，荆州通向中原的交通干道上，地理位置优越。占领了穰城也就打开了荆州的北大门。当初张济攻打穰城就遭到了刘表的全力抵抗，双方在此展开激战。最终张济被乱箭射杀，张绣归附，刘表让出宛城，让张绣驻守，防御中原曹操的威胁。
刘铮率领大军刚进入南阳盆地，析县守军就望风而逃。
南阳盆地在东汉末年并不太平。就像是一个大号的汉中，这里土地肥沃，人口众多，盛产铁矿，加上东汉开国皇帝刘秀的大力发展，使得南阳经济文化一直领先于中原地区，号称天下第一大郡。