今日，是格物学堂首届“升等试”放榜的日子。
学堂正厅外的照壁前，早被半大孩子和闻讯赶来的家长、乡邻围得水泄不通。孩子们穿着浆洗得发硬的粗布学服，布料被日头晒得发烫，脸上却混着稚气、忐忑与渴盼。他们中，有匠户之子掌纹还带着铁屑的痕迹，有渔家儿郎裤脚沾着未干的海盐，甚至还有几个皮肤黝黑、眼眸亮得像山涧水的黎族少年。一年前，他们或许还在田间挥着小锄头，在海边追着退潮拾贝，或在山间踩着晨露采野果。是“格物小学”的匾额挂上木门，是林督造那“有教无类”的政令贴遍街巷，让他们的人生轨迹拧成一股绳，得以坐在窗明几净的堂屋，识字、演算，对着玻璃透镜观察日光下的尘埃。
学堂山长是位原州学的老秀才，当年因看不惯八股虚文被排挤，却被林战“格物致用”的话勾着来了琼州。他手持朱笔誊写的大红榜文，在两名教习陪同下，踩着树影里的光斑走到照壁前。喧闹的人群像被按下暂停键，无数道目光烫得纸卷微微发颤。
“肃静！”老秀才清了清嗓子，目光扫过一张张紧绷的小脸，声音亮得像敲铜铃，“现将本届升等试合格，获荐入‘格物院预备班’者，唱名示下！”
空气稠得能拧出水，只剩海风掀动榕树叶的哗哗声，还有少年们越来越响的心跳。
“甲等第三名，王石头！”
人群里，一个黝黑壮实的少年猛地一僵，手指还抠着袖角的补丁，直到身边同伴搡了他一把，才“嗷”地蹦起来，脸涨得比榜文还红。他是铁匠铺王师傅的儿子，从小抱着铁锤长大，对器物的图形、结构有着天生的敏感，考卷上的机械制图，他画得比教习还要精准。
“甲等第二名，黎阿秀！”
一个穿黎锦衣裙、梳着满头细辫的小姑娘闻声低下头，双手紧紧绞着衣角，耳根却红到了发梢。她是附近黎峒峒主的孙女，是海兰珠亲自牵着手送进学堂的，对草木的药性、矿物的光泽有着惊人的辨识力，考题里关于矿石分类的论述，她写得比本草经还详尽。
唱名声不断，每念一个名字，就炸出一片细碎的欢呼和羡慕的喟叹。末了，老秀才顿了顿，把声音提得更高：
“甲等头名——周墨轩！”
人群掀起更大的骚动。顺着众人的目光望去，角落里站着个身形瘦弱的少年，穿件打补丁的青色学服，面色略显苍白，却唯独一双手指节分明，洗得不见半点污渍。他是城中已故穷教书先生的独子，平日总缩在学堂最末排沉默寡言，可一碰到算学题，眼睛就亮得惊人。这次考试，他的算学、格物两科，都是罕见的满分。
“以上十人，”老秀才展开榜文，郑重贴在照壁上，红纸衬着青砖格外鲜明，“三日后，携此榜文至城西‘格物院’报到，参加预备班甄选！望尔等勤勉向学，不负林大人厚望，不负自身天赋！”
人群瞬间沸腾。上榜的孩子抱着同伴又叫又跳，落榜的虽垂着头，却也凑上去拍着同窗的肩道贺。他们都清楚，能进格物院预备班，就等于踩上了通往更高处的石阶——那是林督造亲自授课的地方，是藏着最精妙器械、最深奥学问的圣地，是无数工匠和学子的念想。
消息像长了翅膀，掠过学堂的竹篱笆，飞到城西那片戒备森严、机声隆隆的地方——“大夏军工集团”核心区，格物院。
林战的书房里，窗外传来水轮机带动锻锤的沉闷轰鸣，混着远处高炉的风箱声。窗内却静，林战正伏案审阅苏婉清从江南发来的商情密报，墨迹在宣纸上晕开浅浅的印子。赵万山垂手立在案前，低声汇报着本月的军工产出与原料库存，指尖还沾着点机油。
这时，林福轻手轻脚地走进来，脸上的笑意藏都藏不住，将一份墨迹未干的名单轻轻放在案头。
“公子，学堂的升等试结果出来了。这是前十名的名单和考卷誊录，山长说几个苗子都极好，尤其是头名周墨轩，算学推演的精妙，逻辑的缜密，连教习都自愧不如。”
林战放下手中的密报，拿起名单。目光扫过一个个名字，最终停在“周墨轩”三字上，随即拿起附着的考卷复印件。纸上除了标准答案，一道极难的工程测算题旁，还用清秀小楷写着三种解法，其中一种比标准答案更简洁，步骤也更精妙。
林战的嘴角缓缓勾起弧度。他仿佛能看见，学堂最末排的那张旧木桌前，这瘦弱的少年是如何握着磨短的毛笔，在油灯下一遍遍推演，让数字在纸上开出花来。
他又翻到王石头的试卷，那些立体工图带着少年独有的想象力，线条刚劲有力；黎阿秀对矿物特性的描述，字里行间都是对自然的敏锐……这些孩子，就像埋在沙砾里的璞玉，被“格物”这股清泉冲刷着，渐渐露出内里的光华。
“好啊……真好。”林战轻轻放下试卷，目光透过窗棂，望向远处高炉上升腾的蒸汽，眼中是近乎父兄的欣慰，“一年了……这些孩子，就是我们播下的种子。”
赵万山也凑过来看了看，啧啧称奇：“这周家小子好好栽培，将来定能进精算局独当一面！王石头是块当大匠师的料，还有这黎族女娃，勘探矿脉正用得着她！”
林战站起身，在书房内踱步。思绪飘回初到琼州时的百废待兴，飘回京城格物院初创时的筚路蓝缕。从无到有，从小到大，从被质疑到站稳脚跟，这一切的根基是什么？是技术，是制度，但归根结底，是人才。
没有源源不断的新鲜血液，没有对知识充满渴望的年轻一代，再辉煌的基业也只是空中楼阁。他用军工利润反哺学堂，推行格物教育，为的就是等这一天——看希望的种子破土而出。
他走到书案前，铺开一张宣纸，亲自研墨。赵万山和林福都屏息静气，知道公子要题字了。
林战提笔蘸饱浓墨，笔锋沉稳有力，在纸上一气呵成：
“合抱之木，生于毫末；
九层之台，起于累土。”
——录《道德经》以勉格物学堂诸生
笔力遒劲，字字千钧。这十六个字，是对学子的勉励，也是对自己坚持教育的肯定。参天大树始于萌芽，巍峨高台起于尘土，今日这些崭露头角的少年，谁又能说将来不会成为引领时代的巨匠？
“福伯，”林战放下笔，语气郑重，“将这幅字装裱好，送去格物学堂，挂在正厅。告诉山长和所有学子，这是格物院的期许，也是格物之道的真谛——重积累，贵根基，厚积薄发。”
“是，公子！”林福恭敬应下。
“另外，”林战看向赵万山，“通知下去，入选预备班的十名学子，家中欠的伙食、笔墨费，全由集团助学基金支付。告诉他们，安心读书，天赋就是最好的学费。”
“明白！”赵万山连忙点头，心中暗叹公子考虑周全。这点花费对集团而言不值一提，却能让这些贫寒学子无后顾之忧，这份心意比金银更重。
安排妥当，林战再看向窗外时，夕阳已将格物院的厂房染成暖橘色。下工的钟声响起，工匠们说笑着从工坊走出，汇成熙攘的人流。不远处的学堂方向，那些被选中的少年，或许正攥着榜文，在余晖里规划着前路。
人才的梯队，已初见雏形。
林战深深吸了口混着海风与钢铁气息的空气，心中满是踏实的力量。他知道，有这些新鲜血液注入，他的格物事业才能真正扎根、生长，终成枝繁叶茂的参天大树。而这，不过是个开始。
“合抱之木，生于毫末……”他低声吟诵，目光愈发坚定。未来的路还长，脚下的土，却已踩得稳稳当当。