正月十五，上元佳节。京师的年节气氛，被边关传来的一则捷报彻底点燃，冲散了月余来的压抑阴霾。捷报如同一声春雷，炸响在冰雪初融的朝堂之上——云州守军依托城防，使用一种“射程极远、破甲犀利”的新型床弩，重创北狄左贤王麾下最精锐的“铁狼卫”，毙敌上千，迫使北狄大军后撤三十里扎营，云州之围暂解！
捷报中虽未明确提及床弩来源，只含糊说是“军中匠作革新”，但朝堂上下，但凡消息灵通者，无不知晓此物与护国公府、与那位数月前还在金殿之上以“妖物”之说为自己辩冤的少年林战，有着千丝万缕的联系。兵部呈上的弩箭残骸，其精钢箭簇的锻造工艺，与之前林战进献的样本如出一辙。
这一次，再无人敢以“奇技淫巧”或“妖物”嗤之。战功是最硬的道理！云州城头的血迹，北狄人的哀嚎，比任何雄辩都更有力地证明了那“妖物”的价值。朝堂上的风向，悄然转变。此前弹劾林战“私炼兵甲”的御史，噤若寒蝉；而一些中立乃至原本倾向于三皇子的大臣，看向靖王的眼神中，也多了几分意味深长的掂量。
捷报传至护国公府时，府内却异常平静。林战正在匠作院的密室中，对着一座巨大的北疆边境沙盘凝神思索。沙盘是他根据记忆、古籍记载以及所能搜集到的所有情报，用胶泥、木料精心制作而成。山川河流、城池关隘、敌我兵力部署，皆以不同颜色的小旗标注，纤毫毕现，远比宫中所藏的羊皮地图更为直观、立体。
“少主，捷报！云州大捷！”陈刚快步而入，声音中带着压抑不住的兴奋。
林战的目光并未离开沙盘上代表云州的那座小小城池模型，只是微微颔首，语气平静无波：“嗯，知道了。弩车的威力，应在意料之中。北狄人吃了亏，必不会善罢甘休。左贤王用兵狡诈，后撤三十里，或许是诱敌之计，或许是调整部署。告诉我们在云州的眼线，不可懈怠，密切监视敌军动向，尤其是其粮道和侧翼。”
陈刚一怔，满腔热血如同被浇了盆冷水，但细想之下，不禁凛然。少主所虑，远非一城一池的得失，而是整个战局的走向。这份冷静与深远，远超常人。
果然，两日后，宫中传来旨意，陛下将于上元宫宴后，于偏殿召见护国公林战，咨议边事。旨意中没有提及军械，只说是“垂询北疆风土”，但所有人都明白，这场召见，意义非凡。
正月十五，夜幕降临，皇城内灯火璀璨，笙歌悠扬。林战穿着一身素净的青色儒衫，外罩靖王所赠的玄狐大氅，跟随引路太监，穿过歌舞升平的宫殿，走向那间象征着帝国权力核心的偏殿。与周遭的奢华喧嚣相比，他显得格外沉静，步伐稳健，目光澄澈。
偏殿内，炭火温暖，灯烛明亮。夏仁宗并未身着龙袍，只穿一件暗金色常服，半倚在软榻上，面色比前些时日红润了些，但眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫与忧色。靖王李容与陪坐在下首，见到林战，微微颔首，眼神中带着鼓励。殿内再无他人，连侍立的太监也远远退开。
“臣林战，叩见陛下。”林战依礼参拜，声音清朗。
“平身吧。”夏仁宗的声音有些沙哑，他打量着阶下的少年，目光复杂。数月前，这个少年在金殿之上，以匪夷所思的方式洗刷冤屈，言辞犀利，举止大胆。如今，边关捷报又隐隐与他相关。这个一度被视为林家纨绔、险些被推上断头台的少年，身上似乎笼罩着一层越来越浓的迷雾。
“朕听闻，你对北疆地理民俗，颇有见解？”夏仁宗开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
“回陛下，臣不敢妄言见解。只是平日喜读杂书，又蒙陛下洪福，府中偶得一些北地商旅，听其言谈，略知皮毛。臣近日闲来无事，据此制作了一具北疆沙盘，或可助陛下直观战局。”林战不卑不亢地回答。
“哦？沙盘？”夏仁宗来了些兴趣，“呈上来朕看看。”
林战示意殿外等候的随从（经过严格检查）将那座巨大的沙盘抬了进来。当沙盘在殿中铺开，山川地势、城池关隘、敌我态势一目了然地呈现在眼前时，夏仁宗不由自主地坐直了身体，靖王眼中也闪过惊异之色。这种立体、直观的展现方式，远超他们看惯的平面地图！
林战取过一根细长的木棍，指向沙盘，开始讲解。他不仅清晰地指出了云州的地理重要性、敌我双方目前的态势，更根据北狄人的作战习惯、气候条件、后勤补给线，分析了左贤王可能的下一步行动：绕过云州，偷袭防御较弱的朔方；或派偏师断我粮道；甚至可能联合西线部落，发动钳形攻势。他的分析引经据典（实为综合了后世军事地理学和分析方法），逻辑严密，推断合理，听得夏仁宗和靖王神色越来越凝重。
“……故臣以为，当前之胜，乃守城利器之效，可喜但不可骄。当务之急，乃巩固云朔防线，加强侧翼警戒，确保粮道畅通，并遣精骑骚扰敌军后方，使其首尾不能相顾。同时，可遣使联络西边诸部，许以利诱，分化瓦解，使其不敢妄动。”林战最后总结道，木棍在沙盘上几个关键点重重一顿。
殿内一片寂静。夏仁宗盯着沙盘，久久不语。林战的分析，与兵部几位老将的研判不谋而合，甚至更为细致、更具前瞻性。更难得的是，他并非纸上谈兵，而是建立在对敌情、我情的深入了解和精准判断之上。这哪里是一个深居简出的少年所能具备的见识？这分明是运筹帷幄的大将之才！
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。” 夏仁宗脑海中莫名闪过这句诗。他看着眼前沉稳自信、侃侃而谈的少年，再想到他那“妖物”辨冤、军械制胜的种种不凡，心中震撼莫名。此子，绝非池中之物！以前是明珠蒙尘，还是……真的如荷儿所说，脱胎换骨了？
良久，夏仁宗长长吐出一口气，目光深邃地看向林战：“依你之见，北狄之患，何时可解？”
林战沉吟片刻，朗声道：“陛下，北狄扰边，其根在于草原生计。天寒草枯，则南下劫掠。一味防守，终非长久之计。若我朝能整军经武，更新器械，固守险要；同时开通边贸，以布帛茶盐易其牛马皮毛，使其有利可图，则战祸可缓。待国富兵强，或可效仿汉武旧事，深入漠北，犁庭扫穴，方可期百年太平。然此非一朝一夕之功，需十年生聚，十年教训。”
他引用了《左传》中越王勾践卧薪尝胆的典故，既指出了问题的复杂性，又表达了长远谋划的决心。
夏仁宗闻言，眼中精光一闪，随即又归于平静。他缓缓靠回软榻，挥了挥手：“朕知道了。你……退下吧。沙盘留下。”
“臣，告退。”林战躬身行礼，从容退出偏殿。自始至终，他未提一句军械之功，未求一丝封赏。
殿门关上后，夏仁宗久久凝视着沙盘上蜿蜒的山河，对靖王叹道：“此子……见识非凡，非寻常少年可比。江山代有才人出，各领风骚数百年。或许，朕以前，真的看走眼了。”
靖王心中巨震，陛下此言，已是极高的评价，更是一种默许和期待！他连忙躬身：“陛下圣明。林战此子，虽年少，然经历大变，心性坚韧，更兼格物致知，实乃可造之材。若能为国所用，必是江山之福。”
夏仁宗不置可否，目光依旧停留在沙盘上，仿佛透过那小小的模型，看到了万里之外的铁马冰河，也看到了未来朝堂的波谲云诡。他知道，今夜之后，林战这个名字，将不再仅仅与“护国公府”和“冤案”相连，而是真正进入了帝国权力视野的中心。这条潜藏已久的“金鳞”，终于借着边关的“风云”，开始显露其化龙之姿！前方的路，是腾飞九天，还是折戟沉沙，犹未可知，但至少，他已经获得了入场角逐的资格。