“废物！都是一群废物！”王腾脸色铁青，对着垂手站在下方的刘明和刚刚养好伤、脸色依旧苍白的赵昆怒吼，“连一个筑基后期都收拾不了！非但没给他造成任何麻烦，反而让他因祸得福，得到了莫长老的赏识！你们是怎么办事的？！”
刘明和赵昆噤若寒蝉，头都不敢抬。赵昆更是心中苦涩，他可是亲身领教过张初三那诡异身法和恶毒嘴炮的，那根本不是寻常筑基能对付的。
“王师兄息怒。”旁边一个面容阴柔的弟子开口道，“那张初三不过是仗着身法诡异和牙尖嘴利罢了。莫长老看中他，恐怕也只是因为落霞城之事，一时兴起。等这阵风头过去，他一个筑基修士，还能翻了天不成？”
“一时兴起？”王腾冷哼一声，“莫长老何等身份？他会因为一时兴起就为一个筑基弟子炼丹？我看那老家伙是看出了这张初三有什么不凡之处！或者……是想借此敲打我们！”
他越想越觉得可能，莫长老在宗门内向来中立，但地位超然，他的态度某种程度上也代表了宗门高层的某种倾向。
“还有陈枫那个蠢货！”王腾又想到陈枫在炼丹堂出的丑，更是气不打一处来，“成事不足败事有余！非但没拿到玉莲，反而又让那张初三出了风头！”
“王师兄，那我们接下来……”刘明小心翼翼地问道。
王腾眼神阴鸷，沉默片刻，寒声道：“暂时不要再轻举妄动了。有莫长老的关注，我们若再明目张胆地针对他，恐怕会引火烧身。不过……”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“明的不行，就来暗的。宗门大比不是快到了吗？到时候擂台上‘失手’重伤个把弟子，可是常有的事。吩咐下去，让我们的人在大比上‘好好照顾’一下张师弟！”
“是！”刘明和赵昆眼中闪过一丝狠色，连忙应下。
与此同时，陈枫的洞府内，同样是怨气冲天。
陈枫将自己关在丹房里，看着丹炉中跳跃的火焰，眼神扭曲。他面前摆放着几张被揉成一团的丹方，那是他尝试推演玉莲清心丹失败的结果。越是想证明自己，就越是能感受到与莫长老那宛若云泥般的差距，而这一切的耻辱，都被他归咎于张初三！
“张初三……若不是你，我怎会在大庭广众之下受此奇辱！莫长老又怎会看中你而忽视我！”陈枫咬牙切齿，指甲深深掐入掌心，“等着吧，宗门大比，我一定要你好看！我会让你知道，得罪一个炼丹师，尤其是得罪我陈枫，会有什么下场！”
他决定，不惜代价，也要在大比之前炼制出几种威力强大的禁忌丹药，哪怕有损自身根基，也要在擂台上彻底废掉张初三！
就在这暗流涌动之际，张初三却在自己的小院里，过得相当充实且……低调。
他深知实力才是根本。拒绝了所有不必要的应酬，他将所有精力都投入到了修炼之中。
每日清晨，他便运转《小五行炼化诀》，引朝阳紫气，淬炼五脏灵气，使得自身灵力越发精纯浑厚，那伪五行灵根带来的优势正在逐步显现。他能感觉到，自己距离筑基大圆满的那层屏障，已经越来越薄，突破在即。
上午，他修炼《炼神诀》，不断锤炼神识，拓展识海。强大的神识不仅让他的神识刺威力与日俱增，也让他对《水镜幻影术》的操控更加精细入微，幻影维持的时间更长，也更加逼真。
下午，他则专注于身法的磨合。《风行步》与《无踪步》的结合越发娴熟，心念动间，便可如风似电，变幻无常。他甚至在院子里布置了一些简单的障碍，模拟复杂环境进行闪避训练，将两种步法的精髓融会贯通。
傍晚时分，他会指点一下林小枣的剑法和修炼。林小枣在他的指导和资源倾斜下，进步神速，已然稳固了筑基大圆满的修为，正向金丹初期稳步迈进。
这一日，他刚刚结束上午的《炼神诀》修炼，正准备练习身法，院外却传来一道温和的传音：
“张师侄，可在院中？”
这声音平和，却带着一股不容置疑的威严，赫然是金丹后期修士才有的气息，而且并非周云长老。
张初三心中微动，示意林小枣去开门。
院门外，站着一位身穿青色道袍，面容儒雅，眼神深邃的中年修士。此人张初三认得，是内门传功长老之一，姓韩，主要负责内门弟子的功法指导和考核，地位颇高。
“弟子张初三，见过韩长老。”张初三拱手行礼，心中有些疑惑，传功长老为何会亲自来找他？难道是因为自己最近风头太盛？
韩长老打量着张初三，目光中带着审视和一丝好奇。他能够感觉到，眼前这个年轻人气息内敛，灵力精纯，根基扎实得不像话，完全不像传闻中那个只靠嘴炮和身法取巧的弟子。
“不必多礼。”韩长老微微一笑，语气还算温和，“听闻张师侄近日修为精进迅速，更是得到了莫师兄的青睐，未来可期啊。”
“长老过奖，弟子愧不敢当，只是勤加修炼，偶得机缘罢了。”张初三谦逊道，摸不准对方的来意。
韩长老点了点头，步入院中，随意看了看，然后切入正题：“本座今日前来，是奉掌门之命，询问你一事。”
掌门？张初三心中一惊，面上不动声色：“长老请讲。”
“你可知晓‘玄机子’？”韩长老目光炯炯地看着张初三。
玄机子？张初三心中巨震！莫非是那夜那个神秘的老者？这位大佬怎么会通过宗门来找自己？难道……
他面上露出适当的疑惑：“玄机子？弟子未曾听闻过此人。不知掌门为何问起？”
韩长老仔细观察着张初三的表情，见他不似作伪，才缓缓说道：“玄机子前辈乃是一位隐世的化神修士，地位尊崇。日前，他传讯于掌门，提及落霞城之事，并对你……颇为关注。”