青云宗西侧，连绵的悬崖如巨兽的脊背，在清冷的月光下投下大片狰狞的暗影。山风从崖壁的缝隙间呼啸而过，带着刺骨的寒意，卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响，像无数鬼魂在低语。
就在这片人迹罕至的峭壁之下，两拨人马正无声地对峙着，空气中弥漫着一触即发的紧张。
一方，是十余名身着青云宗内门弟子服饰的巡卫。为首的青年姓钱，名宇，筑基三层的修为，在巡卫队里算是个小头目。他手按在腰间的剑柄上，眉头紧锁，眼神锐利地审视着眼前这群不速之客。
另一方，是近百名身穿统一黑色劲装的汉子。他们如同一群沉默的狼，静静地站在阴影里，身形笔挺，气息沉凝。尽管他们极力收敛，但那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，仍旧如同实质的寒流，让周围的温度都降了几分。他们手中握着的，是制式统一的战刀，刀鞘在月下泛着幽冷的光，显然不是凡品。
钱宇的心沉了下去。这些人，绝非普通的山匪或散修。看他们的站位、气势，分明是一支训练有素的军队。这样一支队伍，深夜潜入青云宗的地界，意欲何为？
“最后一遍，放下兵器，说明来路！”钱宇的声音在夜风中显得格外冷硬，“否则，按擅闯宗门禁地论处，格杀勿论！”
他身后的巡卫弟子们也纷纷拔出了长剑，剑尖上灵光吞吐，结成一个简单的剑阵，遥遥锁定着那群黑衣人。
黑衣人中，为首的是一个面容沧桑的中年汉子，名叫陈忠，是楚瑶麾下最得力的校尉。他的一只眼睛在早年的战场上瞎了，此刻，那只独眼正冷静地打量着眼前的局势。他身后的百名旧部，手已按在刀柄上，肌肉紧绷，只待一声令下，便会暴起发难。
陈忠心里清楚，一旦动手，他们这百人或许能杀出重围，但楚瑶公主交代的潜伏任务，便彻底失败了。他微微上前一步，抱拳道：“这位仙师，我们是受雇于人的商队护卫，因天黑迷路，误入此地，绝无恶意。”
他的声音很沉稳，但钱宇根本不信。
“商队护卫？”钱宇冷笑一声，指着他们手中的战刀，“我从未见过哪家商队的护卫，用的是军中制式的百炼钢刀！也从未见过哪个护卫，身上有你们这么浓的血腥味！”
他猛地拔出长剑，剑尖直指陈忠的咽喉：“少废话！给你们三息时间，再不束手就擒，休怪我剑下无情！”
气氛，瞬间凝固到了冰点。陈忠的独眼中，也泛起了一丝狠厉。他已经做好了最坏的打算。
就在这时，一道略带慌张的女声，从不远处的山道上传来，打破了这片死寂。
“师兄！钱师兄！手下留情！刀剑无眼，都是误会，天大的误会啊！”
众人循声望去，只见一个穿着灰扑扑杂役服的少女，正提着一个半满的药篮，气喘吁吁地朝这边跑来。她身形单薄，看起来弱不禁风，脸上还带着几分惊慌失措，正是江晚星。
她跑到近前，先是对着钱宇等人点头哈腰，脸上堆满了讨好的笑容：“钱师兄，您和各位师兄辛苦了，这么晚了还在巡山，真是我们青云宗的楷模！”
钱宇皱眉看着这个突然冒出来的外门弟子，不耐烦地喝道：“你是谁？这里没你的事，速速退开！”
“哎哟，师兄您息怒，您息怒！”江晚星一副受惊的模样，连忙摆手，指着那群黑衣人，急切地解释道，“他们……他们是我的人啊！”
“你的人？”钱宇愣住了，他身后的巡卫们也面面相觑，眼神里充满了荒唐。
一个地位低下的外门杂役，能有这样一支煞气冲天的队伍？
陈忠和他的部下们也全都懵了。他们只接到命令，由一个内应引路，在此地等待“尊上”的进一步指示。他们怎么也想不到，那位在公主口中神鬼莫测、手段通天的“尊上”，竟然是这样一个看起来人畜无害的小丫头。
“是啊是啊！”江晚星连连点头，一副“你怎么不信呢”的焦急表情。她快步走到钱宇面前，压低了声音，神神秘秘地说道：“钱师兄，您是有所不知啊。最近咱们外门，尤其是我们这些杂役住的地方，不太平。前几天，王二麻子的灵米被偷了，昨天，李寡妇晾的衣服也不见了。我们向外事堂报了好几次，可管事的大人们忙，哪有空管我们这些小事。”
她叹了口气，脸上露出几分属于底层小人物的无奈与辛酸：“没办法，我们这些杂役只能自己凑了点灵石，从山下雇了些护院，来看家护院，求个心安。这不，今天刚到，还不熟悉路，就被我那个不靠谱的远房表哥带到这儿来了。”
她一边说，一边狠狠地瞪了一眼那个之前为陈忠他们引路的巡山弟子。那弟子也是江晚星发展的外围人员，此刻连忙低下头，做出羞愧难当的样子。
这番说辞，漏洞百出，却又带着一股子市井小民的真实感。
钱宇将信将疑，哼了一声：“雇护院？雇这么多人？还带着军械？你们杂役院是准备造反吗？”
“哪能啊！”江晚星吓得脸都白了，连连摆手，“师兄您可千万别这么说，借我们一百个胆子也不敢啊！这不是人多便宜嘛！他们都是一个村出来的，打包雇佣，给打折！至于这刀……嗨，山下猎户，谁家没几把防身的家伙事儿？看着吓人，其实都是些样子货，哪能跟师兄你们的仙剑比啊！”
她一边说，一边手忙脚乱地在自己那打着补丁的袖子里掏了半天，终于摸出了一块黑乎乎的铁木令牌，双手捧着，恭恭敬敬地递到钱宇面前。
“师兄您看，这是外事堂的张管事给我们批的条子，哦不，是令牌！有这个，他们才能在宗门外围活动。”
钱宇接过那块令牌，入手感觉分量很轻，材质粗劣。令牌上，用很粗糙的手法刻着“青云外事”四个字，字迹歪歪扭扭，旁边还有一个模糊的印记，看起来像是萝卜上刻了个花就盖上去的。
这东西，假得不能再假了。
但奇就奇在，它假得非常“真实”。内门弟子用的身份令牌，无一不是由宗门炼器堂统一炼制，灵气盎然，禁制重重。而外事堂那种地方，给一群杂役雇来的山野村夫发个凭证，用这种粗制滥造的东西，反倒显得合情合理。
钱宇拿着令牌翻来覆去地看，一时间竟有些拿不定主意。
江晚星看他犹豫，又凑了上来，从药篮里拿出一小袋灵石，悄悄往他手里塞，脸上堆满了谄媚的笑：“钱师兄，一点小意思，不成敬意。您和兄弟们大半夜的辛苦，拿去喝杯茶，暖暖身子。我们这些下面的人，不懂规矩，您多担待，多担待。”
那袋灵石入手，约莫有二三十块下品灵石，对钱宇这种内门弟子来说不算什么，但对一个杂役弟子而言，却是一笔巨款了。
吃人嘴短，拿人手软。钱宇掂了掂手里的灵石，又看了看江晚星那张诚惶诚恐的脸，心中的怀疑，便消减了大半。
在他看来，这或许真的只是外门的一场闹剧。为这点小事，和一群凡夫俗子大动干戈，传出去，反而显得他这个内门师兄小题大做，没有格局。
“咳。”他清了清嗓子，将令牌扔还给江晚星，脸上恢复了高傲的神情，“下不为例！管好你的人，再敢乱闯，定斩不饶！”
“是是是！多谢钱师兄！师兄您真是心胸宽广，明察秋毫！”江晚星如蒙大赦，点头如捣蒜。
钱宇冷哼一声，收了剑，对着手下挥了挥手：“我们走！”
一群巡卫弟子收剑归鞘，跟在钱宇身后，很快便消失在了山道的拐角处。临走前，钱宇回头看了一眼，那眼神，依旧带着几分审视。
直到巡卫队的气息彻底远去，江晚星才缓缓直起了腰。那张谄媚讨好的笑脸，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一片古井无波的平静。
她转过身，看向陈忠和他身后的百名旧部。
陈忠的独眼中，此刻充满了震撼与敬畏。他身后的士兵们，也都用一种看待神人的目光，看着这个前一刻还在点头哈腰的小丫头。
他们已经做好了血战的准备，甚至准备好了牺牲。可转眼间，一场泼天大祸，就被这位“尊上”用几句软话、一块破木牌和一小袋灵石，轻描淡写地化解了。
这是何等通天的手段？这又是何等神鬼莫测的心机？
陈忠上前一步，对着江晚星单膝跪地，声音因为激动而微微发颤：“属下陈忠，参见尊上！尊上神机妙算，属下……佩服得五体投地！”
“噗通！”
他身后，近百名铁血汉子，齐刷刷地单膝跪下，动作整齐划一，没有发出一丝多余的声响。
“参见尊上！”
整齐划一的低喝，在山谷间回荡，惊起几只夜鸟。
江晚星看着跪在自己面前的这支精锐，眼中闪过一丝满意的神色。楚瑶的班底，确实不错。
“起来吧。”她淡淡地开口。
“谢尊上！”众人齐声应道，站起身来，身形依旧笔挺。
江晚星没有多说废话，她指了指悬崖峭壁上一处被藤蔓遮蔽的隐秘洞口，那是她早就勘察好的藏身之处。
“先去那里休整，等我命令。”
“是！”陈忠领命，对着手下打了个手势，百人队伍便如同鬼魅般，悄无声息地鱼贯而入，很快便消失在藤蔓之后，仿佛从未出现过。
山风再次吹过，空地上只剩下江晚星一人。
她走到刚才钱宇站立的地方，缓缓蹲下身，捡起一片被风吹落的枯叶。她的手指，轻轻捻着那片干枯的叶子，目光却望向巡卫队离开的方向，眼神深邃。
事情，并没有完全解决。
钱宇最后那个眼神，说明他并未完全打消疑虑。他或许不会深究，但按规矩，他很可能会将此事，作为一件无足轻重的小事，随口向外事堂的管事汇报一声。
而那个被她拉来当挡箭牌的“张管事”，根本就不存在。
一个微不足道的小谎言，却留下了一个随时可能被戳破的隐患。就像一根细小的针，扎在皮肤里，不致命，却总让人感到不舒服。
必须，想个办法，把这根针拔掉。
江晚-星的指尖微微用力，那片枯叶，便无声地化作了齑粉，从她指缝间簌簌飘落，融入了脚下的泥土。