院子里，钱管事似乎是打累了，喘着粗气，指着林墨的鼻子骂道：“炼废丹药，顶撞管事，按规矩，要打你三十鞭，再关到思过洞面壁一个月！不过，念在你平日还算勤快的份上，我给你个机会。”
他脸上露出一丝不怀好意的笑容：“去，把那边的‘淬骨草’给我全部碾成粉，一个时辰之内完成。要是做得好，今天这事就算了。要是做不好……哼哼，后果你自己清楚！”
众人顺着他手指的方向看去，只见墙角堆放着小山一样高的“淬骨草”。这是一种质地极其坚硬的低阶灵草，纤维粗硬如牛筋，通常需要好几个人用特制的精铁石磨才能处理。让林墨一个人在一小时内全部碾成粉，这根本是不可能完成的任务。
这哪里是给机会，分明就是变着法子折磨人。
林墨的脸色瞬间变得惨白，他看着那堆药草，眼中最后一点光亮也黯淡了下去，只剩下浓得化不开的绝望。周围的杂役弟子们纷纷摇头，看向林墨的眼神充满了怜悯。他们知道，林墨今天这顿打是躲不掉了，而且很可能因为完不成任务，罪加一等。
江晚星看着这一幕，嘴角却几不可察地微微翘起。
绝境。
又是绝境。
对目标客户而言，这是万丈深渊。但对她这个手握“系统分销平台”的“天道使者”而言，这却是最佳的进场时机。一个人的希望被彻底碾碎的时候，就是他最愿意抓住任何一根救命稻草的时候。
而她，要做的，就是“恰到好处”地，将这根稻草递过去。
就在钱管事准备欣赏林墨绝望的表情时，一道怯生生的声音从门口传来。
“钱……钱管事。”
钱管事不耐烦地回头，看见一个身形娇小、面容清秀的外门女弟子正站在门口，手里紧紧攥着三块下品灵石，一副小心翼翼的模样。正是江晚星。
他上下打量了江晚星一眼，炼气一层，还是个快要被淘汰的末流弟子，脸上的不耐烦更重了：“干什么？买废丹还是买药渣？去那边排队！”
江晚星被他凶恶的语气吓得缩了缩脖子，但还是鼓起勇气上前一步，将手里的三块灵石递了过去，脸上挤出一个讨好的笑容：“钱管事，您误会了。弟子是想来买些‘凝血散’的原料，这是定金。另外……弟子还想跟您求个人情。”
钱管事斜睨了一眼她手里的灵石，眼中闪过一丝贪婪，但面上依旧不为所动：“人情？我跟你很熟吗？”
“不熟不熟，”江晚星连连摆手，姿态放得极低，“是这样的，弟子要买的药材有点多，我一个弱女子，实在搬不动。我看这位师弟……好像正好有空？”
她的手指看似随意地，指向了跪在地上的林墨。
院子里瞬间安静下来。所有人的目光都集中在了江晚星身上，像在看一个傻子。
这女弟子是疯了吗？没看到钱管事正在气头上？居然敢在这个时候来触霉头，还要把那个倒霉蛋林墨带走？
钱管事也愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话，嗤笑出声：“他有空？他欠我一炉丹药的债，还等着受罚呢！你算哪根葱，也敢来要人？”
“不敢不敢，”江晚星的头摇得像拨浪鼓，她悄悄往前凑了凑，压低声音，用只有两个人能听到的音量说道，“管事您大人有大量，何必跟一个杂役置气。这小子笨手笨脚，让他去碾淬骨草，一个时辰也弄不完，到时候您还得费心看着他，多麻烦。不如让他先帮我个忙，也算给您挣点辛苦费不是？”
说着，她飞快地从袖子里又摸出了一块下品灵石，塞到了那三块灵石上，一起推到了钱管事面前。
四块下品灵石。
对一个外门弟子来说，这几乎是全部身家了。
钱管事的眼睛亮了一下。他今天发难，本就是想找个由头敲打一下手下的人，顺便捞点油水。折磨林墨对他没什么实际好处，可四块灵石却是实打实的。
他掂了掂手里的灵石，脸上的横肉松弛下来，换上了一副假惺惺的表情：“既然你都这么说了……也罢。看在你这么有诚意的份上，今天就先饶了这小子。”
他转头对林墨喝道：“废物，算你运气好！还不快滚起来，跟这位师姐去帮忙！要是敢偷懒，回来我打断你的腿！”
林墨还跪在地上，整个人都是懵的。他完全没搞明白发生了什么事。前一刻他还在地狱里等着受刑，下一刻，这个素未谋面的女弟子就用几块灵石把他“赎”了出来。
直到江晚星走过来，轻轻拉了一下他的袖子，低声说了句“走吧”，他才如梦初醒，踉踉跄跄地从地上爬起来，低着头跟在江晚星身后，像一只惊魂未定的小兽。
江晚星没有带他去药材库，而是领着他穿过几条僻静的小径，一直走到炼丹房区域最偏僻的一个角落。这里堆满了废弃的丹炉和药渣，空气中弥漫着一股陈腐的气味，平日里根本无人涉足。
确认四周无人后，江晚星停下脚步。
林墨也跟着停下，他低着头，声音干涩地开口：“师姐……谢谢你。那四块灵石，我会想办法还给你的。”
“不用还。”江晚星的声音很平静。
林墨猛地抬起头，眼中满是困惑和警惕。他在这宗门底层挣扎了三年，见惯了人情冷暖，从不相信天上会掉馅饼。这个师姐平白无故救他，还不要他还钱，图什么？
“你……你想要我做什么？”他攥紧了拳头，身体不自觉地紧绷起来。
江晚星看着他这副戒备的模样，并不意外。她没有直接回答，反而问了一个不相干的问题：“你刚刚炼废的那炉‘清心丹’，问题出在‘地火莲’上，对吗？”
林墨一怔，下意识地点了点头：“是，那批地火莲的火性比丹方上记载的强了至少三成，入炉的瞬间，药力就失控了。”他说起这个，眼中闪过一丝不甘和痛苦。那是只有真正热爱炼丹的人，才会有的神情。
“你能精确判断出强了三成？”江晚星追问。
“我……我能感觉到。”林墨有些不自信地回答，“我对草木的药性变化，比一般人要敏感一些。”
这便是A级潜力的体现了。江晚星心中了然。
“那你有没有想过，如果给你年份正确的药材，给你一个不会失控的丹炉，再给你最精准的火候指引，你能炼出什么样的丹药？”
江晚星的声音带着一种奇特的魔力，像羽毛一样，轻轻搔刮着林墨内心最深处的渴望。
林墨的呼吸一滞。他看着江晚星，眼神剧烈地波动起来。他当然想过，他做梦都在想！他想成为一名真正的炼丹师，而不是一个只能清洗丹炉、处理药渣的废物！
可这怎么可能？他只是个五行伪灵根的杂役，连引火诀都用不标准，谈何炼丹？
“师姐，你……你别开玩笑了。”他的声音里带着一丝苦涩。
“我没开玩笑。”江晚星的表情严肃起来，她的眼神深邃，仿佛能看透人心，“林墨，你的失败不是因为你蠢，也不是因为你笨，而是因为你的天赋被蒙蔽了。你天生就该是与草木丹火为伴的人。”
她向前走了一步，声音压得更低，充满了诱惑：“现在，有一个机会摆在你面前。一个能让你摆脱杂役身份，让你随心所欲地炼制丹药，让所有看不起你的人都对你刮目相看，甚至让你成为一代药神的机会。”
“你……想要吗？”
林墨的心脏狂跳起来，血液冲上大脑，让他一阵眩晕。药神？这是何等遥远而又荒谬的词汇。他看着眼前这个神秘的师姐，只觉得她像一个在黑夜里向旅人兜售美梦的魔鬼。
“你是谁？你到底想干什么？”他的声音因为激动而微微颤抖，“天底下没有白吃的午餐，你想要我付出什么？”
他很聪明，也很清醒。
江晚星欣赏他的这份理智。她缓缓开口，吐出了那个早已准备好的诱饵：
“我能赐予你一份来自天道的馈赠，名为【神农药神系统】。它会成为你最强大的老师，指引你通往丹道之巅。”
“至于代价……”
江晚星微微一笑，那笑容在林墨眼中，显得高深莫测。
“很简单。你只需要，把你的未来，抵押给我。”