明兰回京的消息，像一粒被春风吹落的石子，在汴京内宅的平静湖面激起层层涟漪。这涟漪荡过顾府的前庭后宅，自然也漫到了刚与顾家结束一场无声交锋的永昌侯府。
墨兰彼时正在窗下核对铺子的账目，指尖划过密密麻麻的数字，耳边却听得丫鬟轻声禀报这桩消息。她握着笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团墨点。思忖片刻，她将笔搁在笔洗中，起身理了理月白绣折枝兰的褙子，眼神沉静。这些年在梁府打磨，她早已不是当年那个只会拈酸吃醋、患得患失的盛家四姑娘，遇事多了几分权衡与从容。略一沉吟，便转身向梁夫人的正院走去。
梁夫人近来对墨兰愈发倚重——自从墨兰采纳曦曦的主意，将府中妾室通房分去打理铺子，不仅让后院清净了许多，还为府中添了一笔稳定进项，连带着那些半死不活的铺子也焕了生机。见墨兰前来禀明，想带着四个女儿回盛家探望祖母，顺便见见回京的姐妹，梁夫人当下便点头应允，语气和蔼：“理应如此。老太太最疼你们这些孙辈，明兰难得回来，你们姐妹也该好好聚聚。路上仔细些，带足人手，早些去早些回便是。”
这日的盛府，像是被春日暖阳浸透了一般，难得地热闹起来。朱漆大门敞开着，门房里的下人忙前忙后，脸上都带着几分喜色。老太太年纪大了，最是喜欢儿孙绕膝的热闹景象，听闻明兰回京，让柳氏也带着芙姐儿和两个儿子从任上赶了回来，一早便让人收拾了厅堂，备下了各色点心瓜果。华兰和如兰更是心急，天刚蒙蒙亮就带着孩子来了府中，此刻正陪着老太太说话，欢声笑语透过雕花窗棂，传到了院子里。
满堂的珠环翠绕，鬓影衣香，孩童们的嬉笑打闹声此起彼伏，几乎让人忘了这府中往日那些明争暗斗的龃龉，只剩下阖家团圆的暖意。
正当众人说得热闹时，门外传来丫鬟清脆的通报声：“四姑娘带着几位表小姐到了！”
话音刚落，墨兰便领着四个女儿走了进来。她今日穿了一身藕荷色暗绣缠枝莲的长裙，外面罩着一件浅碧色的比甲，鬓边簪着一支成色极好的珍珠钗，妆容淡雅，眉宇间带着几分当家主母的从容气度。身后的四个女儿，如同四枝亭亭玉立的花，各有风姿。
大女儿宁姐儿身着粉色罗裙，梳着双环髻，眉眼间带着几分与年龄不符的端庄稳重，一举一动都恪守着规矩，看得出来是墨兰精心教养的结果；二女儿婉姐儿穿了件月白色的小袄，性子温柔腼腆，低着头，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，怯生生地跟在姐姐身后；三女儿疏姐儿（闹闹）最是活泼好动，一身鹅黄色的衣裳衬得她面若桃花，一双大眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着厅堂里的一切，脚步都忍不住想往前凑；而小女儿曦曦（林苏）则穿了一身浅青色的襦裙，头发简单地梳成一个总角，脸上未施粉黛，却透着一股干净利落的灵气，她不像姐姐们那般或拘谨或好奇，而是一派与年龄不符的沉静从容，仿佛这满堂的热闹都与她无关，又仿佛一切都在她的眼底。
四个女孩儿齐齐走上前，对着盛老太太以及各位姨母行礼问安，声音清脆悦耳，动作标准规范，挑不出半分错处。盛老太太看着眼前亭亭玉立的曾孙女们，脸上满是欣慰的笑容，连连点头：“好，好，都长这么大了，真是越来越好了。快起来，让祖母好好看看。”
华兰如今是伯爵府的娘子，这些年主持中馈，气度愈发雍容华贵。她拉着如兰的手，目光在她脸上细细打量着，见她面色红润，眉眼舒展，不见半分愁绪，便知她婚后生活顺遂，心中暗自替她高兴。嘴上却故意打趣道：“五妹妹，你这可是稀客！妹夫这刚回京述职，马上就要上任了，你不在家好生替他打点行装，倒有闲心在娘家赖着？说吧，这次打算留几日？”
如兰嫁人后，性子虽依旧爽利直率，却也比做姑娘时沉稳了些。她笑着拍开华兰的手，嗔道：“大姐姐就会取笑我！他那些事情自有长随幕僚操心，哪里用得着我瞎忙活？我呀，好不容易回来一趟，自然要多陪祖母和父亲几日！再说了，明兰也回来了，我们姐妹四个难得聚得这么齐，我可不急着走！”
她说着，目光转向一旁正含笑看着她们的明兰，语气中带着几分亲近的调侃：“六妹妹，你说是吧？你如今可是堂堂的侯夫人，架子越来越大了，我们想见你一面可不容易呢！”
明兰穿着一身淡雅的月华裙，裙摆上绣着细密的缠枝纹，腰间系着一条白玉腰带，整个人显得温婉娴静，又不失侯夫人的端庄。闻言，她只是浅浅一笑，眼神清澈如水，语气柔和却滴水不漏：“五姐姐说笑了，我再大的架子，在祖母和姐姐们面前也不敢摆呀。只是府中事务繁杂，蓉姐儿的婚事也还需细细筹备，怕是无法像五姐姐这般清闲，能多陪祖母几日了。”她轻轻巧巧地将话题引到了自己的忙碌上，既回应了如兰的调侃，又不动声色地解释了自己为何不能久留，分寸拿捏得恰到好处。
墨兰坐在一旁的椅子上，手中端着一杯刚沏好的雨前龙井，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。听着姐妹们的说笑，她的目光却不自觉地落在了明兰身上。她看得真切，明兰眉宇间虽带着得体的笑意，眼底却藏着一丝难以掩饰的疲惫，想来这些年在顾府主持中馈，又要应对朝堂上的风波，定是耗费了不少心力。尤其是蓉姐儿那桩婚事，确实棘手又尴尬，京中不少人都在暗中议论，想来明兰也是为此伤透了脑筋。
再想想自己如今的生活，虽在梁府也需筹谋算计，应对婆母和府中的大小事务，但自从将那些妾室通房分去打理铺子后，后院清净了许多，她也少了许多烦心事。如今四个女儿都渐渐长大，个个懂事乖巧，她在府中的地位也愈发稳固。对比之下，墨兰心中一时感慨万千。当年姐妹三人一同在盛府长大，各自有着不同的心思和追求，如今嫁作人妇，又各自有着不同的境遇和烦恼，真是世事无常。
而小小的林苏（曦曦），则安静地坐在墨兰下首的小凳子上，看似乖巧地听着大人们说话，实则耳朵竖得尖尖的，将几位姨母的对话、神态都尽收眼底。她看着大姨母华兰雍容华贵，言语间带着几分长姐的威严；看着五姨母如兰率真可爱，说话直来直去，毫无城府；看着六姨母明兰温婉柔和，却字字句句都透着精明和分寸。她在心中默默分析着这盛家复杂的人际网络，以及每个人话语背后可能隐藏的深意。
厅堂里的欢声笑语依旧，茶水换了一壶又一壶，点心也添了一次又一次。盛家女儿们的这场聚会，表面上一团和气，温馨和睦，内里却依然涌动着各自不同境遇带来的微妙波澜。有姐妹间的情谊，有暗自的对比，有不动声色的试探，也有各自的无奈与坚守。这便是深宅里的亲情，复杂而真实，带着烟火气，也带着难以言说的微妙张力。
“老夫人，夫人，”下人脚步匆匆地跨进门槛，神色带着几分小心翼翼的局促，“刚接到老家祠堂来的信，为盛家祈福的太太（下人对主母王氏的尊称）派人传话，说是……今年中秋，要回京来团圆。”
“啪嗒。”
一声极轻的响动，在寂静的厅堂里格外清晰。是明兰手中那把绣着缠枝莲纹的团扇，从指间滑落，轻轻砸在月白色的裙摆上，又滚落到脚边。
她脸上那抹始终挂着的、温婉得体的笑容，像是被骤然袭来的寒气冻结，瞬间消失得无影无踪。取而代之的是一种极淡、却深入骨髓的冷意，从眼底蔓延开来，让她整个人都仿佛笼上了一层薄冰。她甚至没有多余的心思去看身旁人的反应，也懒得去捡拾那把团扇，只是极快地站起身，裙摆随着动作微微晃动，带起一丝微凉的风。她对着盛紘的方向，极浅地屈膝行了一礼，声音平静无波，却透着不容置疑的决绝：“父亲，孙女儿忽然想起祖母哪里还有急事待办，先行告退了。”
话音落下，竟是不等盛紘回应，便扶着身旁丫鬟的手，转身就走。步伐又快又稳，没有丝毫拖沓，仿佛多待一刻都是煎熬。多年来，她对王氏的厌恶与抵触，从未因时光流转而稍减分毫。从前在盛府时，还需碍于身份体面做些表面功夫，如今她已是顾府侯夫人，有了足够的底气，连那点虚与委蛇都不愿再维持。
“母亲要回来了？”
华兰和如兰几乎是异口同声地出声，语气中满是难以置信。两人下意识地朝着对方的方向靠去，双手紧紧攥在了一起，指节都微微泛白。华兰脸上那层伯爵府大娘子的雍容气度瞬间褪去，取而代之的是混合着紧张、畏惧与一丝头疼的复杂神情；如兰更是眉头紧锁，嘴角撇了撇，眼里满是显而易见的苦恼。她们是王氏十月怀胎生下的亲生女儿，最是深知母亲的脾性，姐妹各有心思。
墨兰坐在原地未动，指尖却无意识地掐进了掌心，尖锐的痛感让她保持着几分清醒。
王氏要回来了……
这个消息像一块突如其来的石头，狠狠砸进她好不容易才趋于平静的心湖，激起层层涟漪。她脑海中瞬间闪过那个穿着正红褙子、眉眼间总是带着几分不耐与轻视的嫡母身影——永远偏心如兰，永远在明里暗里地比较、打压她小娘。她的小娘为了争一口气，为了在盛府站稳脚跟，她费尽心机，步步为营。
她甚至有点想笑，带着几分自嘲的意味。因为她发现，自己此刻除了那点深入骨髓的、习惯性的膈应之外，竟还有一丝说不清道不明的、对林噙霜的想念。那个同样出身卑微，却教会她争、教会她抢，教会她如何在深宅中自保，用一种极端而错误的方式，笨拙地爱了她一场的生母。若是王氏可以回京，那她小娘呢。
不行，现在想她回来还太早。墨兰在心里轻轻对自己说。那份感情太过复杂，掺杂了太多的怨怼与悔恨，太多的不甘与无奈，还远远没到能够平静梳理、坦然面对的地步。
她定了定神，缓缓抬起头，目光在厅内逡巡而过。掠过愁眉苦脸、低声嘀咕着什么的华兰和如兰，掠过面色沉静、不知在思索着什么的盛紘，最终落在了坐在稍远处的柳氏身上。柳氏正低头对着芙姐儿轻声嘱咐着，语气温和，神色淡然，仿佛方才那个足以搅乱整个盛家后宅的消息，并未对她造成太大的影响。
柳氏，她的三嫂嫂，性情清冷理智，心思通透，是少数能在这盛家复杂的人际漩涡中，始终保持清醒和独立的人。
墨兰缓缓站起身，抬手理了理藕荷色裙摆上的缠枝莲纹，动作从容不迫，没有半分被打扰的烦躁。她既不去安慰抱在一起、难掩慌乱的华兰如兰，也没兴趣探究明兰为何如此决绝，而是径直转身，朝着安静坐在另一侧的柳氏走去。
柳氏正低头照看着芙姐儿和两个儿子，指尖轻轻点着芙姐儿手里的字帖，低声叮嘱着什么，神色平静得仿佛方才那足以搅乱整个盛家后宅的消息，与她无关。这份通透与沉稳，恰恰是墨兰如今最愿意亲近的。
“三嫂嫂，”墨兰走到近前，语气带着一丝难得的平和，没有了往日的试探与疏离，“方才我瞧着芙姐儿手里的字，笔锋越发挺括了，竟是比我们家玉清还要有几分力道呢。”她笑着看向芙姐儿，眼神温和，随后转向柳氏，语气自然地提议道：“你若日后得空，不妨带着孩子们去我们永昌侯府坐坐，府里的花园近来打理得正好，也让她们姐妹几个多亲近亲近，互相讨教些学问。”
比起王氏归来那摊子剪不断理还乱的糟心事，她更愿意和这位性情温和、心思通透的嫂嫂聊聊孩子的教育，说说府中铺子的经营，甚至……听听曦曦那丫头，又会冒出什么惊世骇俗的新鲜见解。那些实实在在的日子，远比后宅的勾心斗角更有滋味。
柳氏见墨兰眉宇间凝着几分郑重，不似寻常闲谈的模样，便知她定有要紧事相商。她不动声色地抬了抬眼，对着身旁的奶娘丫鬟们吩咐道：“带着孩子们去逛逛，让她们姐妹几个凑个热闹，仔细着些，别让孩子们跑远了。” 又特意叮嘱两个心腹婆子守在门外，“没有我的吩咐，任何人不得靠近。”
话音落，孩子们便被领着嬉笑着离去，廊下只余下两个身姿挺拔的婆子，像两尊石像般立着，隔绝了外间的喧嚣。
“四妹妹随我来。”柳氏侧身引路，语气平和依旧，眼底却多了几分审慎。她引着墨兰穿过迂回的抄手游廊，廊下的紫藤萝开得正盛，垂落的花穗扫过肩头，带着清甜的香气，却无人有心思欣赏。不多时，便到了柳氏平日起居的卧房。
推开门，一股清雅的冷香扑面而来。屋内布置得简净利落，没有多余的陈设，只一架书案靠窗摆放，案上摊着几本翻开的书卷，墙角立着一架插着翠竹的胆瓶，处处透着名门闺秀的沉静自持。
房门轻轻合上，“咔嗒”一声落了门闩，彻底隔绝了外界的声响。室内只剩下姑嫂二人，空气仿佛都变得凝滞起来。
墨兰没有立刻开口，她缓步走到窗边，目光落在窗外那几竿青翠的竹子上，竹影婆娑，映在她的衣摆上，晃动出细碎的光影。她的背对着柳氏，肩膀绷得有些紧，像是承载着某种沉甸甸的秘密，连呼吸都放得极轻。
沉默在室内蔓延，柳氏端坐在一旁的梨花木椅上，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，没有催促，只静静等待。
良久，墨兰才缓缓转过身，从宽大的袖中取出一个折叠得方方正正的纸笺。那纸笺颜色已然微黄，边缘磨损得有些毛糙，显然是被妥善保管了许多年。
她捏着纸笺的指尖微微泛白，动作极慢地递向柳氏，仿佛那薄薄一张纸，竟有千钧之重。“三嫂嫂，这个……你收着。” 她的声音压得极低，带着一种奇异的沙哑，像是从喉咙深处挤出来的一般。
柳氏心中疑窦丛生，伸手接过纸笺，缓缓展开。只见上面是用小楷写就的一副药方，字迹略显潦草，却依稀能看出当年落笔时的几分风韵。只是那上面罗列的几味药材，名字古怪生僻，配伍更是闻所未闻，绝非寻常滋补或是治病的方子。
她的目光迅速扫过药方，当落在最后一行标注的功效上时，瞳孔猛地一缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固了！捏着纸笺的指尖瞬间用力到泛白，指节都隐隐透着青色。
那上面赫然写着：“此方服之，令男子渐绝嗣。切记，用量需慎，如黍米微，徐徐图之。若过，则伤人根本，恐有性命之虞。”
令男子绝嗣！
柳氏只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，沿着脊椎蔓延开来，让她浑身发冷，手一抖，那纸笺险些脱手而出。她猛地抬头看向墨兰，眼中充满了难以置信的惊骇，还有一丝不易察觉的审视，仿佛要从墨兰脸上看出些什么。
可眼前的墨兰，神色异常平静，甚至带着一丝难以言喻的疲惫，仿佛刚刚递出的不是一副能毁人子嗣、甚至危及性命的虎狼之方，而只是一张普通的养颜方子。
“四妹妹……你……你这是何意？”柳氏的声音干涩得厉害，她极力克制着，才没让声线颤抖出声。她飞快地将纸笺合上，紧紧攥在手心，那薄薄的纸片像是一块滚烫的烙铁，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的心神。
墨兰迎着她震惊的目光，脸上没有任何被冒犯的神色，反而浮现出一抹极淡、极复杂的笑意。那笑容里掺杂着苦涩，掺杂着了然，甚至还有一丝悲悯，像是看透了这深宅大院里所有的无奈与挣扎。
“嫂嫂不必惊慌。”墨兰的语气异常平静，平静得有些可怕，“这方子，是实验过的。”
她向前迈了一步，目光落在柳氏紧攥着纸笺的手上，声音更轻，却字字清晰地敲在柳氏心上：“这盛家，看似花团锦簇，内里的腌臜龌龊，嫂嫂比我更清楚。父亲日渐年迈，母亲（王氏）即将回京，往后这后宅是更添‘热闹’，还是能得几分清静，谁也说不好。”
“哥哥的性子……”墨兰顿了顿，斟酌着用词，眼底闪过一丝复杂，“向来是容易被繁华迷眼的。如今他官职不高不低，日子过得也算安稳。可若将来……或是被什么人、什么事怂恿着，心思活络起来，难保不会做出些什么，给嫂嫂和孩子们添堵，甚至……带来祸事。”
柳氏的脸色白了又青，青了又白，变幻不定。墨兰的话，像一把冰冷锋利的匕首，精准地剖开了她内心深处最隐秘、最不愿触碰的恐惧。盛长枫志大才疏、耳根子软、容易被旁人煽动，这些她何尝不知？只是平日里刻意忽略，只盼着他能安分守己，守住眼前的安稳。
墨兰看着柳氏变幻的脸色，知道她听进去了。她轻轻叹了口气，语气里带着一种过来人的沧桑和决绝：“这方子，不是让嫂嫂去害人。是给你……在感觉真的需要的时候，一个能握住自己命运，护住你和孩子们安稳的……最后的手段。”
“感觉需要的时候再用。”墨兰重复了一遍，眼神锐利如刀，穿透了室内的冷香，直直落在柳氏眼底，“比如，三哥哥若只是寻常贪欢，纳一两个老实本分的，无伤大雅，便由他去。可若他鬼迷心窍，非要弄些心思不正、野心勃勃的进来，或是被人蛊惑着，行差踏错，危及家门……到了那时，嫂嫂若觉得，唯有让他‘清心寡欲’，断了某些念想，才能保住这个家，保住你和孩子们的立锥之地……”
她的话没有说完，剩下的未尽之意，如同沉甸甸的石头，压在柳氏的心头，让她瞬间明白了其中的深意。
这不是怂恿她去做恶毒之事，而是在这妻妾成群、嫡庶纷争不断的封建家庭里，给予一个正室妻子，在面临可能颠覆自身和子女地位的巨大威胁时，一个极端而有效的自保选择。是在走投无路之际，为自己和孩子留的一条后路。
柳氏紧紧攥着那张药方，指节因为过度用力而咯咯作响，手心早已被汗水浸湿。她胸口剧烈起伏着，呼吸都变得急促起来，内心正在进行着激烈的天人交战。理智告诉她，这东西危险至极，一旦动用，便再无回头路，会毁了盛长枫。可情感上，墨兰描绘的那种可能发生的、足以摧毁她现有安稳生活的危机，又让她不寒而栗，让她无法轻易将这唯一的“后路”丢弃。
良久，柳氏才像是耗尽了所有的力气，缓缓地、极其慎重地将那张纸笺一层层重新折叠好，叠得比之前还要整齐。然后，她抬手解开衣襟，将纸笺贴身藏入了自己最里层的衣袋里，紧紧贴着心口的位置。那动作，带着一种献祭般的沉重，仿佛藏起的不是一张药方，而是一个关乎无数人命运的秘密。
她抬起头，看向墨兰，眼神已经恢复了平日的冷静，只是那眼底深处，却比以往更加深邃，多了些说不清道不明的东西。她轻轻吐出一句话，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“我……晓得了。多谢四妹妹……提点。”
这一声“谢”，含义复杂万千。有感激，有惊惧，有无奈，也有一丝同病相怜的苍凉。
墨兰知道，柳氏明白了她的意思，也做出了自己的选择。她不再多言，只是微微点了点头，眼底的凝重渐渐散去，恢复了平日的平静。
她端起旁边微凉的雨前龙井，轻轻呷了一口，茶水的清冽压下了喉间的微涩。目光转向尚在心潮起伏的柳氏，语气变得务实而干脆，不带半分拖泥带水：“三嫂嫂，还有一事想与你商量。”
柳氏深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，定了定神：“四妹妹请说。”
“你房里，或是三哥哥名下，有没有那种……不太安分，心思活络，但又没犯什么大错，让你瞧着有些碍眼，却又不好直接打发的姨娘？”墨兰问得直白，毫不避讳后宅妾室纷争的腌臜，眼神里带着几分探寻，几分了然。
柳氏微微一怔，随即想起前段时间京中传开的闲话。说墨兰接手了梁家几处常年亏损的铺子，竟破天荒地让府里几个原本无依无靠、甚至有些畏缩怯懦的姨娘去看管。起初众人都当是笑谈，觉得后宅妇人哪懂什么经营之道，谁知没过多久，便听说那几间铺子的收益竟真有了起色，虽不算暴富，却也扭亏为盈，不再是赔本的买卖。
她心中一动，隐约猜到了墨兰的意图，试探着问道：“四妹妹的意思是……想让她们去帮你打理铺子？”
墨兰放下茶盏，指尖轻轻点着光滑的桌面，发出清脆的轻响，像是在盘算着什么：“正是。我那边如今有四五间铺子，布料、胭脂、杂货都有，生意渐渐有了起色，正缺得力的人手看管。先前用的那几个姨娘，人是老实本分，却也太过循规蹈矩，遇事不敢做主，缩手缩脚的，连个难缠的客人都应付不来，撑不起场面，实在不顶用。”
她抬眼看向柳氏，眼神锐利得像是能看透人心：“那些不太安分的姨娘，放在后宅里是麻烦，是隐患。她们闲不住，总想着争风吃醋，搬弄是非，今日挑拨这个，明日算计那个，搅得家里鸡犬不宁。但换个角度想，她们胆子大，有心思，敢想敢做，若是放到铺子里，让她们去跟三教九流的人打交道，去算计蝇头小利，去施展她们那些‘聪明才智’，或许反而能物尽其用，让她们的精力有处安放。”
柳氏彻底明白了。这哪里是简单的找人帮忙，分明是要将内宅里的“负资产”，转化为外头产业的“人力资源”。既能不动声色地清理门户，让后宅彻底清静下来，又能给这些闲置的、甚至惹是生非的妾室找条出路——或者说，换个地方消耗她们过剩的精力，还能借着她们的“活络心思”为铺子盈利，简直是一举三得。
“那收益如何算？”柳氏很快问到了关键。她出身名门，虽不擅经商，却也深知利弊权衡，是个通透精明的人。
墨兰早已想好了周全的方案，闻言爽快答道：“人是你出的，便算是你这边的人力干股。铺子是我的，本钱、门面租金、伙计工钱，一应开销都由我来负责，你无需操心半点。年底核算账目，铺子若有盈利，刨去所有成本，净利分你半成。”
半成利！听起来似乎不多，但柳氏心里一算便知其中的分量。若是铺子经营得好，流水日渐丰厚，这半成利便是一笔源源不断的活钱，而且无需她操持任何事务，坐享其成。更重要的是，这还能顺便解决掉身边那几个碍眼的麻烦，让她和孩子们能过得清静些……
柳氏的脑海中迅速闪过几个人的身影——那个总爱在盛长枫面前卖弄风情，暗地里挑拨她与长枫关系的孙姨娘；那个仗着有几分姿色，便私下里克扣丫鬟份例、中饱私囊的赵姨娘；还有一个，嘴甜舌滑，却总爱搬弄是非，搅得下人之间不得安宁。这几人都没犯什么十恶不赦的大错，直接打发出去，既显得她这个主母容不下人，又可能惹得长枫不快，留着却是日日心烦。
她几乎没怎么犹豫，便点了点头，语气笃定：“可以。我这边确实有两个人选，性子活泛，也有些小算计，放在后宅里实在不成体统。若是四妹妹觉得能用，让人给四妹妹送过去。”
“好，一言为定。”墨兰眼中闪过一丝笑意，起身微微颔首，算是达成了一桩各取所需的交易。
这一刻，她们不再是刚才那种分享阴私药方、心照不宣的姑嫂，而是两个在封建礼教的束缚下，在有限的资源和规则内，努力为自己、为子女开拓更多生存空间与可能性的女性。后宅的倾轧与算计，那些无处安放的“活络心思”，被墨兰巧妙地引导、转化为了外部产业的经营动力与合作契机。
墨兰转身离去时，步伐从容稳健，没有半分拖泥带水。柳氏坐在原地，看着她的背影消失在门外，再下意识地摸了摸怀中那张依旧滚烫的药方，心中五味杂陈。
这个四妹妹，是真的不一样了。不再是当年那个只会拈酸吃醋、费尽心机争宠的人，她如今走的这条路，看似离经叛道，冲破了后宅妇人的固有边界，却又隐隐透着一种让人不得不佩服的强悍与清醒。她把别人眼中的麻烦，都变成了自己手中的筹码，这份魄力与眼界，便是许多男子也未必具备。
柳氏独自坐在寂静的卧房里，指尖无意识地摩挲着怀中的纸笺。那薄薄的纸片仿佛吸附了炭火的灼热，又带着一丝沁骨的寒凉，熨帖在她心口，烫得人坐立难安。墨兰早已带着女儿们离去，可她带来的震撼，却像投入深潭的巨石，余波阵阵，搅得柳氏心绪翻涌，久久不能平息。
她先是顺着墨兰的思路往下想。长枫……比起几年前在京城里斗鸡走狗、流连风月的荒唐模样，外放任职这几年，确实收敛了不少。一来是地方事务繁杂，案牍劳形，让他无暇再沉溺于声色犬马；二来，他任职的地方离她柳家母族的势力范围极近，族中几位叔伯长辈时常借着探望之名提点关照，言语间的敲打让长枫心存忌惮，行为自然也规矩了许多。再加上她这些年在府中恩威并施，将后院打理得井井有条，下人不敢生事，那两个早年抬进来的姨娘，一个胆小怯懦，一个安分守己，都掀不起什么风浪，长枫身边并未再添什么真正意义上的“麻烦”。
如此看来……似乎，暂时还用不上这等虎狼之物。柳氏下意识地松了口气，指尖的力道也轻了些。这方子拿在手里，更像是一道沉重的符咒，而非急需出鞘的武器，与其说是保障，不如说更像一种负担。
她甚至下意识地想：要不要写信问问母亲？母亲见多识广，又是柳家的主母，定能给她几分稳妥的建议。但这个念头刚冒出来，便被她自嘲地摇了摇头压了下去。这等阴私狠辣之事，如何能宣之于口？即便是亲生母亲，或许也会斥责她心思歹毒，又或是忧心忡忡地劝她不可妄动，却未必能真正理解这深宅大院里，女性想要护住自己和子女的无奈与狠绝。有些路，终究只能自己走，有些秘密，也只能自己藏。
然而，就在她试图将药方之事暂且压下，想喝口茶平复心绪时，一个更惊悚、更荒诞的念头，如同暗夜中骤然劈下的闪电，猝不及防地劈入了她的脑海！
“轰”的一声，柳氏只觉得浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响，脸色瞬间煞白如纸，毫无血色！
等等！
传言！京城里前段时间隐隐约约流传的那些闲话！
都说永昌侯府的梁三爷（梁晗），不知怎的，突然就……就不行了！起初还有人说他是贪花好色、纵欲过度，把身子彻底搞垮了，可后来请了多少名医诊治，都束手无策，只含糊说是先天不足、后天亏空得厉害，子嗣上是再无指望了。
当时京中不少人都引为笑谈，说梁晗年轻时风流快活，到老来落得这般下场，也是报应。她那时听了，只为四妹妹伤叹，未曾深思。
可现在……现在墨兰随手就能拿出这样一副能绝嗣、甚至能要人性命的虎狼方子……
难道……难道梁晗突然“不行了”，根本不是他自己纵欲过度，而是……而是墨兰干的？！
这个猜测如同毒蛇般缠上柳氏的心脏，让她遍体生寒，冷汗瞬间浸湿了内衫，后背凉得像泼了冰水。她扶着冰冷的桌沿，指尖剧烈地颤抖着，才能勉强站稳，心脏“咚咚”狂跳，几乎要撞出胸腔，耳边只剩下自己粗重的喘息声。
是了！一定是了！
若非如此，如何解释墨兰如今这般脱胎换骨的变化？如何解释她能将那等骇人的方子，如此平静、如此坦然地交出来？那分明是……早已用过，并且亲眼见证了药效之后，才会有的冷静、决绝，甚至带着一丝对这方子威力了如指掌的漠然！
梁晗……他到底是做了什么？柳氏脑中飞速运转，无数念头交织在一起。是宠妾灭妻到了极致，让墨兰忍无可忍？是触碰了墨兰的逆鳞，危及了她的主母之位？还是……他想要抬举哪个庶出子女，威胁到了她这些嫡女的利益？竟能让墨兰下如此狠手，不惜冒着天大的风险，直接断了他的根本，也永绝了所有庶子出生的可能！
这已不仅仅是妻妾之间争风吃醋的小打小闹，也不是后宅里寻常的勾心斗角，这是彻底斩断后患、永绝后患的雷霆手段！是玉石俱焚般的狠绝，是不给自己留任何退路的决绝！
柳氏越想越觉得可信，越想越觉得胆寒。她看着自己刚才还觉得或许用不上的药方，此刻只觉得那薄薄的纸张重若千斤，烫得她手心发痛，仿佛握着的不是一张纸，而是一团随时可能燎原的烈火，一把能伤人也能伤己的利刃。
墨兰……她这个四妹妹，过得好苦。
柳氏缓缓坐回椅子上，指尖颤抖着将那张药方掏出来，放在眼前，借着窗外透进来的微光，仔仔细细地又看了一遍。每一个字都像带着寒气，每一个配伍都透着狠辣，她几乎要将这张纸的纹路都刻进心里。
这一次，她的眼神里不再仅仅是最初的恐惧和犹豫，更添了一丝前所未有的凝重与……决断。
她终于明白了。这不是一张普通的药方，也不是一份简单的“后路”。
这是墨兰递给她的，一份关乎生死、关乎尊严、关乎未来，更关乎她和孩子们能否在这吃人的宅门里真正站稳脚跟的……权力。
一份可以让她在绝境中，无需仰人鼻息、无需忍气吞声，能够亲手掌控自己命运的权力。
而如何使用这份权力，何时使用，用在何处，将完全取决于她自己的判断，也取决于……盛长枫未来的所作所为。
窗外，天色不知何时暗了下来，乌云渐渐聚拢，遮蔽了原本明媚的阳光，预示着一场风雨将至。柳氏将药方再次小心翼翼地折叠好，贴身藏入衣袋，紧紧贴着心口的位置。她的眼神幽深如潭，如同这变幻莫测的天气，藏着无人能懂的心事与决断。