他丹田内的金丹剧烈震颤，表面纹路愈发深邃繁复，原本澄澈的灵液不断压缩、凝聚，最终在金丹中心形成一道更为璀璨的灵纹。
“咔嚓 ——”
清脆的碎裂声再次响起，金丹四层的桎梏应声而破！
李凡缓缓睁开眼，眸中金光如流星划过，转瞬即逝，周身气息雄浑如山，却又收放自如。他抬手挥出一拳，没有刻意催动灵力，却带着破空的锐啸，拳风扫过之处，空气都泛起涟漪。
“金丹四层……” 李凡感受着体内奔腾的力量，嘴角勾起一抹释然的笑意。
如今他的灵力雄浑程度较金丹二层时翻了一倍有余，招式运转间更添举重若轻的从容，即便是遇上金丹巅峰修士，他也有十足的把握周旋，甚至战而胜之。
身旁的虎子也停下修炼，凑上前来，眼中满是欣喜与敬佩：“凡哥，你又突破了！现在我们是不是可以去黑云城了？”
李凡揉了揉它的脑袋，眼中闪过一丝锐光：“嗯，是时候了。这一次，我们不仅要打探消息，还要给黑灵宗再添点麻烦，让他们尝尝腹背受敌的滋味。”
黑云城内的修士踪迹明显稠密了几分，往来街巷的修行者或行色匆匆、或驻足低语，较往日多了几分活络气。
最引人注目的变化，莫过于城北黑灵宗的巡逻防线 —— 此前如铁桶般严密的哨卡尽数收缩，原本弥漫在城郊的阴邪黑气也淡了许多，对黑云城的压迫感竟悄然减弱了大半。
这一异状很快引发全城热议，关于背后缘由，众修士渐渐拼凑出大致脉络：三个月前那三位青袍元婴修士强势斩杀黑灵宗三位长老的惊天一战，终究还是让黑灵宗嗅到了危机。
他们不仅察觉到自身防御的巨大漏洞，更对那三具实力深不可测的青袍元婴心生忌惮。
过去三个月里，黑灵宗接连派出数位元婴长老，亲自造访以炼器术闻名东域的天元门与神工谷。
席间，黑灵宗修士当众透露核心秘闻：当日斩杀己方长老的三位青袍元婴，实则是三具傀儡！
此言一出，两大宗门顿时哗然。要知道，元婴后期级别的战斗傀儡，即便以天元门的精密器术、神工谷的传承，也坦言炼制难度堪称逆天 —— 不仅需耗费千年难寻的天材地宝，更要精通神魂刻印、灵力循环等多重顶尖技艺，成功率不足一成。
这般傀儡竟一次性出现三具，如何不让人震惊。
消息如长了翅膀般传遍东域各宗门，瞬间掀起轩然大波。
“定是天元门或神工谷暗中出手！” 有宗门长老断言，语气笃定，“黑灵宗得了那件灵器，早已让各方垂涎。这两大宗门怕是想借傀儡之手夺宝，又不愿暴露自身，好算盘打得精！”
也有修士持不同意见：“未必是这两派。东域藏龙卧虎，说不定是哪个隐世的神秘势力，借着打压黑灵宗崭露头角，毕竟黑灵宗近年行事太过疯魔，早就犯了众怒。”
更有散修窃窃私语：“不管是谁的手笔，这黑灵宗算是栽了个大跟头。
连元婴后期傀儡都能拿出来，这背后的势力，怕是比八大宗门还要深不可测……”
各方猜测众说纷纭，黑云城内暗流涌动。人人都在观望，既好奇那神秘傀儡的真正主人，也暗自提防黑灵宗会不会因此疯狂反扑。
唯有城北收缩的防线与淡去的黑气，无声印证着那场大战的余威，让这座常年被阴云笼罩的城池，暂时多了几分喘息之机。
西城门的青石板路上，两道白色身影缓步入城。
为首的中年修士身着素白长袍，衣袂轻扬间，金丹七层的气息内敛深沉，正是此前被李凡所救、如今伤势尽复且实力有所精进的白灵风。
他身旁的年轻女子约莫二十三四岁，同样一袭白袍，眉目清丽，眸光清亮，筑基巅峰的气息凝而不发，步态轻盈却透着沉稳，正是他的同门师妹白灵雪。
城门处守卫目光警惕，却未对二人过多盘查 —— 这般气度不凡的白袍修士，在黑云城极为常见。
待走过城门甬道，远离了守卫的视线，白灵雪才侧过头，声音压得极低，带着几分困惑轻声问道：“灵风师兄，宗门嘱托的探查三具元婴傀儡来历之事，毫无头绪可言，我们此刻该从何下手？”
白灵风抬眼扫过城中行色匆匆的修士，眉头微蹙，随即唇角勾起一抹温和的笑意，语气沉稳而笃定：“灵雪，此事急不得。黑云城如今暗流涌动，各方势力都在打探傀儡底细，我们若是急于求成，反倒容易打草惊蛇。”
他放缓脚步，目光落在街边一家低调的茶馆上，声音愈发平缓：“既来之则安之，我们先在城中落脚，平日里多听多看，暗中打探消息。须知越热门的秘闻，越容易在闲谈中泄露蛛丝马迹。”
话音顿了顿，他想起一事，补充道：“对了，三个月前白灵雷师弟恰巧在黑云城，那三具傀儡斩杀黑灵宗元婴的惊天一幕，他亲眼目睹。等我们寻到他，再细问当时的情形，想必能找到些探查的方向。”
白灵雪闻言，眼中的困惑稍减，点了点头，筑基巅峰的气息愈发收敛，轻声应道：“师兄说得是，是我太过急躁了。”
二人并肩前行，白袍在往来人群中格外显眼，却因气息沉凝、神态淡然，并未引来过多窥探。
他们顺着街道缓步深入，目光不着痕迹地扫过周遭修士的神色，默默收集着黑云城的蛛丝马迹，等待着与白灵雷汇合的时机。
一炷香后，黑云城西北角一家偏僻的 “静云客栈” 内，一道白袍身影已等候多时。
青年约莫二十余岁，面容清俊，眉宇间带着几分疲惫，周身金丹三层的气息凝而不发，正是此前在东城头观望元婴大战的白灵雷。
白灵风与白灵雪刚踏入客栈大堂，白灵雷便已察觉，见状快步迎上，拱手时难掩几分激动：“见过灵风师兄！灵雪师妹竟也一同前来了！”