陈小凡不知道自己在那冰冷泥泞的地上坐了多久。工坊里弥漫的浆液酸腐气味钻进鼻腔，混合着失败的苦涩，几乎让他作呕。
雨水从敞开的门洞飘进来，打湿了他的侧脸，与额角不断渗出的冷汗混在一起，冰冷粘腻。
赵千钧离去的脚步声早已消失在雨幕中，但那道玄色的、如同裁决者般的身影，和他最后那句关于“鲛人泪”来路的冰冷质问，却像烙印一样，深深地刻在了陈小凡的脑海里，反复灼烧。
取样，查封……联盟的手段干脆而致命，直接掐断了符箓坊正常生产的可能。接下来呢？是不是就该轮到那间石屋了？坊主他……
一种前所未有的无力感，如同这工坊里的积水，一点点漫上来，淹没到胸口，让他呼吸艰难。
他蜷缩在墙角，像一只被暴雨打落巢穴、羽毛尽湿的雏鸟，瑟瑟发抖，却找不到任何可以依偎的温暖。之前强撑起来的所有镇定、所有算计，在绝对的力量和洞察面前，显得如此可笑，如此不堪一击。他这块自以为坚硬的“压舱石”，在真正的风浪里，原来轻飘飘的，一触即溃。
脚步声。
很轻，踏在湿漉漉的地面上，几乎没有声音。但在死寂的工坊里，却清晰得如同鼓点。
陈小凡没有抬头，他现在谁也不想见，什么也不想听。他只想把自己藏进这阴暗潮湿的角落里，任由绝望将自己吞噬。
那脚步声在他面前停了下来。
一片阴影笼罩了他。
没有言语。只有一种熟悉的、带着淡淡药草和灵墨清冽的气息，悄然驱散了一些周遭令人作呕的酸腐味。
陈小凡僵硬地、极其缓慢地抬起头。
柳芸站在他面前，依旧是一身素净的青衣，发髻纹丝不乱。她没有打伞，细密的雨丝沾湿了她的肩头，勾勒出清瘦的轮廓。她手里端着一只粗陶碗，碗口冒着丝丝缕缕温热的白气，在这阴冷的工坊里，显得格外珍贵。
她的脸上没有任何表情，没有同情，没有安慰，也没有责备。那双清冷的眸子，只是平静地看着他，看着他满身的泥泞，看着他苍白脸上尚未干涸的泪痕，他甚至不知道自己何时流了泪，看着他眼中那片近乎死寂的灰败。
她什么也没问，只是将手中的陶碗，往前递了递。
碗里是姜汤，浓稠的，暗红色的，散发着辛辣而温暖的气息。几片姜渣沉在碗底，随着她细微的动作轻轻晃动。
陈小凡怔怔地看着那碗汤，又抬眼看向柳芸。雨水顺着她光洁的脸颊滑落，她的眼神依旧如同深潭，不起波澜，却在这一刻，仿佛有了一点极其微弱的、不同于以往的东西。那不是怜悯，更像是一种……确认。确认他还在这里，确认他还活着。
他颤抖着，伸出沾满泥浆和冰冷浆液的手，想要去接，手指却僵硬得不听使唤，差点将碗打翻。
柳芸的手稳如磐石，在他碰到碗沿之前，微微下沉，避开了他脏污的手指，然后将碗，轻轻放在了他身旁一块还算干净的石墩上。
“趁热。”
她只说了这两个字，声音一如既往的平淡，没有任何起伏。然后，她不再看他，转身，步履依旧轻盈，如同来时一样，悄无声息地消失在了工坊门口，融入了外面连绵的雨幕之中。
仿佛她只是路过，顺手做了一件微不足道的小事。
陈小凡的目光，久久地落在石墩上那碗姜汤上。白气氤氲，带着姜特有的、有些呛人却又无比踏实的暖意，一丝丝拂过他冰冷的脸颊。
他伸出依旧在微微颤抖的手，捧起了那只粗陶碗。碗壁传来的温热，透过掌心冰冷的皮肤，一点点渗入，顺着血脉，流向几乎冻僵的四肢百骸。
很烫。但他紧紧捧着，仿佛那是世间唯一的暖源。
他低下头，将脸埋进那蒸腾的热气里，辛辣的味道冲入鼻腔，刺激得他眼眶发酸，几乎要再次落下泪来。他用力眨了眨眼，逼回那阵湿意。
然后，他端起碗，凑到嘴边，小口小口地，开始喝那碗姜汤。汤汁滚烫，顺着喉咙滑下，所过之处，带来一阵火烧火燎的刺痛，随即便是驱散寒意的暖流。
他喝得很慢，很专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
一碗姜汤见底，他放下空碗，感觉冰冷的身体里，终于有了一丝微弱的热气。那足以将人压垮的绝望，似乎也被这碗滚烫的姜汤，暂时逼退了一小步。
他依然坐在泥泞里，工坊依然被查封，联盟的利剑依然悬在头顶，坊主依然生死未卜。
前路，依旧一片漆黑。
但至少在这一刻，在这冰冷的雨夜，有人给他递了一碗滚烫的姜汤。
他抬起手，用相对干净的手背，用力抹了一把脸，擦去雨水、汗水和某些不争气的东西。
然后，他扶着冰冷的墙壁，有些踉跄地，但终究是，站了起来。
雨还在下。炭火虽微，未熄。