自那晚月下之后，陈小凡觉得自己像是被劈成了两半。
一半还是那个坊主最得力的助手，青云符箓坊的“陈管事”。他依旧每日雷打不动地卯时点卯，带着伙计们卸货、清点、将一摞摞新符纸送到各位符师案头。去坊市摆摊时，他的吆喝声依旧响亮，算账依旧利落，面对难缠的客人，也能挤出恰到好处的笑容周旋。他甚至主动揽下了与黑沼泽那边零星供货商的后续联络，试图为坊里建立一条更稳定的“野路子”供应链。
可另一半，那个藏在皮囊下的自己，却像个局外人，冷眼旁观着这一切。他看着自己熟练地报出一个个数字，评估着每个人的“价值”，发放着那块决定他人笑容大小的灵石，心里却一片麻木。那沉甸甸的灵石袋，不再让他感到踏实，反而像坠在胃里的石头，让他时常觉得呼吸不畅。
他开始留意一些以前从未在意过的细节。
他注意到，赵德柱虽然依旧乐呵呵地管着后院，但每次领了灵石，总会一个人蹲在墙角，默默地抽上好一会儿旱烟，那佝偻的背影在烟雾里显得格外苍老。他注意到，柳芸师姐领了灵石，看也不看就塞进袖袋，转身就扎进符箓里，可有一次，他无意中瞥见，她在无人时，会对着窗外发呆，手指无意识地捻着符笔，眼神空茫。
他还注意到，那几个新来的学徒，眼底的黑眼圈越来越重，其中一个年纪最小的，有次在绘制基础清风符时，竟握着笔睡着了，脑袋差点磕在桌子上。
这些细碎的片段，像一根根细小的冰棱，悄无声息地扎进他心里。他不敢深想，只能把自己埋进更多的事务里，用身体的疲惫去掩盖心底那越来越大的空洞。
这天下午，陆衍将他叫到石屋，安排他去接收一批从外地运来的、品质更好的“赤焰砂”。这是陆衍费了些力气，通过新搭上的渠道弄来的，旨在进一步提升“强化版”小火球符的威力。
“此事紧要，你亲自去接货，仔细验看，不容有失。”陆衍的声音一如既往的平稳，带着不容置疑的信任。
“是，坊主。”陈小凡垂首应下，接过货单和灵石。
他带着两个伙计，赶着驮兽出了门。接货的地点在外坊边缘的一处僻静仓库。验货、清点、交割灵石，一切都很顺利。那赤焰砂品质确实上乘，色泽鲜艳，灵力充沛。
回程的路上，天色渐晚，起了风，卷起地上的尘土，有些呛人。一个伙计搓着手，哈着白气，忍不住抱怨：“这鬼天气，真冷！小凡哥，这趟跑完，坊里该给咱算双倍功值吧？”
另一个伙计也眼巴巴地看向陈小凡。
陈小凡看着他们冻得发红的脸颊和期待的眼神，那句“按规矩来”卡在喉咙里，怎么也说不出口。他忽然想起，这两个伙计，家里似乎都有老小要养。
他沉默地从怀里掏出刚才交割剩下的一点零碎灵石，数也没数，塞到他们手里：“天冷，回去打点酒驱驱寒。”
两个伙计愣了一下，看着手里明显多于“规矩”的灵石，脸上瞬间绽开惊喜和感激的笑容，连声道谢，之前的抱怨一扫而空。
看着他们的笑容，陈小凡心里那块石头似乎松动了一丝，涌起一点微弱的暖意。可这暖意还没散开，就被更深的寒意覆盖了——他这样做，算什么？施舍？还是违背了坊主定下的“规矩”？
他烦躁地甩了甩头，不再去想。
回到符箓坊，他将赤焰砂入库，详细汇报了接货情况。陆衍听完，点了点头，目光在他脸上停留了一瞬，似乎想说什么，最终却只是道：“辛苦了，去歇着吧。”
陈小凡如蒙大赦，转身离开。走到门口时，他鬼使神差地回头看了一眼。
陆衍正站在那批新到的赤焰砂前，伸手抓起一把，猩红的砂砾从他指缝间流淌而下，在夕阳余晖映照下，折射出冰冷而耀眼的光。他的侧脸轮廓分明，眼神专注地评估着砂砾的品质，那里面只有对“物”的算计和对“效”的追求，没有丝毫温度。
陈小凡的心，猛地沉了下去。
他忽然明白了，那晚月下坊主的迷茫，或许并非对前路的怀疑，而是对“人”的某种……无措？在坊主构筑的这个世界里，一切都被量化，被计算，包括每个人的努力和价值。灵石是刻度，绩效是标尺。这套规则高效，冷酷，像一架精密却无情的机器。
而他陈小凡，曾经是这架机器上最锋利、最顺从的齿轮。
可现在，这个齿轮内部，出现了细密的裂纹。他开始感受到机器的冰冷，开始听见其他齿轮转动时发出的、被忽略的呻吟。
他不知道自己还能在这架机器上转动多久。
也许直到某一天，彻底崩碎。
夜色渐浓，他独自坐在自己狭小的房间里，看着桌上那堆这个月的“绩效灵石”，它们散发着诱人的光泽，却再也照不亮他心底那片越来越大的阴影。
裂缝，一旦出现，便只会无声蔓延。