孟老爷子本意是好的，想借着生日宴让这个过于孤高的孙女多接触些“正常”圈子的同龄人，别一头扎进修行者的世界里。可惜，孟殊文只是礼貌性地在开场时露了个面，便迅速退守到角落，和吴砚舟、曾佩佩、李子亦组成了一个小堡垒，后来加入的焦木生，也只是让这个堡垒更坚固了些。
她与那些精心打扮、谈笑风生的世家子弟之间，隔着一道无形的墙。她站在那里，周身沉静的气场带着一种超越年龄的疏离感，仿佛与周遭的觥筹交错、衣香鬓影格格不入。孟老爷子看着人群中如鱼得水、左右逢源的双胞胎孟殊胜和孟殊广，心中喟叹。这对被他早年溺爱过度的孙子，与孟殊文之间那点微妙的竞争和隔阂，已非一日之寒。他原想着孟北海或许能担起些担子，如今看来，孟家未来真正能倚靠的，恐怕还是这个看似冷淡、实则内蕴锋芒的小孙女。
角落里的五人世界，却自得其乐。点心精致可口，吴砚舟吃得眉眼弯弯：“这个真好吃！”
“厨师是爷爷的老朋友，手艺没得说。”孟殊文笑了笑，将另一碟他多看了两眼的点心推过去。
他们的话题很快从美食转向了正事。焦木生带着羡慕的语气问：“听说你们被征召去灵地碎片了？”
“嗯，廖老师带队。”孟殊文点头。
“我们高二也有刚突破二级的同学收到通知了，”焦木生叹了口气，“不知道刘老师会不会去。”
话题一旦转到修行上，曾佩佩和李子亦的见识便如泉涌。从灵气运转的细微滞涩，到某些冷门功法的特性解析，再到对灵器能量回路的猜测，他们的讨论深入而精辟，连吴砚舟偶尔插话提出的见解也往往一针见血。焦木生听得全神贯注，肃然起敬。这才是真正的高手！那些课程里照本宣科的理论，远不及此刻的交流来得醍醐灌顶。
他们沉浸在自己的世界里，旁人想凑近搭话，听到的却是“灵力节点”、“观想识海”、“寒属性灵材的极性转化”……一个个名词如同天书，只能讪讪退开。这种无形的壁垒，比孟殊文本人的冷淡更有效地隔绝了外界的打扰。
然而，这份角落里的宁静，被一声凄厉到变调的尖叫骤然撕裂！
“啊——！”
声音传来的方向正是放置礼物的区域！
快！快得超出了常人的反应极限！
前一秒还在角落谈笑的四人，下一秒已如四道离弦的利箭，瞬间射向骚乱的中心！吴砚舟的速度最快，三级修行者的爆发力让他第一个赶到。眼前的景象让他瞳孔微缩：孟殊广正抱着自己的右臂惨嚎！整条手臂从手掌到小臂中段，覆盖着一层晶莹剔透、散发着森然寒气的坚冰！冰层下的肌肤呈现出可怕的青紫色，更恐怖的是，那刺骨的寒意正沿着他的胳膊，肉眼可见地向上蔓延！
“砍了！”李子亦冷酷的声音紧随其后。
没有丝毫犹豫！吴砚舟眼神一厉，手如闪电般从旁边的自助餐台上抄起一把切牛排的餐刀！寒光一闪，带着破风的锐响，刀锋精准地切入冰层蔓延的尽头——肘关节上方一点！
“咔嚓！”
冰屑混合着被冻得僵硬的骨肉断裂声响起！被冰封的前臂应声而落，砸在大理石地面上，发出沉闷的撞击声。断口处覆盖着一层薄薄的白霜，诡异的没有喷溅出多少鲜血。
寒意终于停止了蔓延。
孟殊文的身影也到了，他面色沉凝，目光扫过地上那枚散发着恐怖寒意的杏核大小晶体——正是李子亦送的冰核。他抬手一招，冰核如同被无形的线牵引，瞬间脱离地面，悬浮在他身侧。整个大厅的温度仿佛又骤降了几度，围观的人群不由自主地裹紧了衣服，牙齿打颤。
“冯叔，”孟殊文的声音平静无波，却带着山雨欲来的压力，“我交代过你，这几件礼物，任何人都不许动。看来我的话，在你这里，是半点分量也没有。”
一旁的管家冯叔早已面无人色，冷汗浸透了衬衫的后背，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李子亦踱步上前，伸出手，冰核逸散出的丝丝寒气如同受到吸引，被他纳入掌心。他啧啧两声，带着毫不掩饰的嘲讽看向面无人色的孟殊广：“啧，身为普通人，居然有胆子直接上手摸冰核？摸一下盒子就该冻掉你一层皮了，还非要作死打开去碰里面的东西？真是嫌命长啊。要不是吴砚舟这刀够快，你现在就该是座新鲜出炉的冰雕艺术品了，那倒也挺有观赏价值。”他毒舌的话语让旁边几个孟家的亲戚怒目而视。
孟殊文的目光却越过哭嚎的孟殊广和惊惶的人群，精准地锁定了人群中一个试图将右手藏到身后的少年——熊辉，孟殊广舅舅的儿子，他们的表哥。
“熊辉，”孟殊文的声音清晰地在寂静的大厅里回荡，“把你的右手拿出来。被冰核冻伤的滋味，不好受吧？”
熊辉身体猛地一僵，脸色瞬间惨白如纸，藏着的右手下意识地缩得更紧。
冰核装在特制的隔热盒里，普通人触碰盒子只会感到刺骨冰寒和轻微冻伤，足以警示危险。但熊辉显然不仅摸了盒子，还被冻伤了手，却忍着剧痛没有声张，反而……
孟老爷子锐利如鹰隼的目光立刻钉在熊辉身上，声音低沉得可怕：“是你，哄着小广去碰这东西的？”
“不！不是我！”熊辉惊恐地后退一步，矢口否认，“我不知道！我不知道孟殊文的朋友会送这么危险的东西！不是我让小广拿的！是、是孟殊胜说修行者能送什么好东西，拿出来看看说不定能笑话孟殊文……” 在孟老爷子强大的威压和孟殊文洞悉一切的目光下，他心理防线崩溃，慌乱中指向了旁边的孟殊胜。
“你胡说！”孟殊胜也慌了，指着熊辉，“明明是你让他去拿的！你自己手都冻伤了为什么不说！”
“是你怂恿的！”
“是你！”
两个平时好得穿一条裤子的表兄弟，此刻在巨大的恐惧和推卸责任的本能驱使下，互相指责，丑态毕露。
孟殊文冷眼看着这场闹剧，嘴角勾起一丝极淡的、近乎漠然的弧度。她伸出手，那颗让孟殊广断臂的恐怖冰核，此刻如同温顺的宠物，安静地悬浮在她白皙的掌心，寒意内敛。
“修行者的东西，自然带着修行者世界的法则——危险。”她的声音不高，却清晰地压过了争吵和呻吟，带着一种超越年龄的冷静，“能够安稳地活在阳光下，是一种福分。这福分，不该被可笑的好奇和无聊的嫉妒糟蹋。”她顿了顿，目光扫过断臂处被紧急包扎、仍在痛苦抽搐的孟殊广，“幸好吴砚舟出手够快，否则，堂哥失去的就不只是一条手臂了。望诸位引以为戒，莫要再犯。”
吴砚舟蹲在孟殊广旁边，看着他涕泪横流、痛得几乎昏厥的样子，出于“人道主义”安慰了一句：“别嚎了，手臂还新鲜着呢，赶紧送医院，说不定能接回去。”他转头问曾佩佩，“是吧？”
曾佩佩嘴角抽了抽，“新鲜”这词儿……她忍住吐槽的欲望，客观地说：“理论上越快手术接回希望越大，但他的手部组织被极寒彻底破坏了，功能……恐怕很难恢复如初。”
焦木生在一旁补了一句，带着点朴素的哲理：“截肢总比丢命强。”
“截肢？！”孟殊广的母亲熊女士尖叫一声，眼前一黑，差点晕厥过去。她的宝贝儿子才多大！要是成了残废……
好好的生日宴，最终在一片狼藉和压抑中草草收场。救护车带走了孟殊广，熊女士临走前怨毒地剜了孟殊文一眼，又狠狠给了孟殊胜和熊辉一人一记响亮的耳光，才踉跄着跟车离去。宾客们如潮水般退去，留下满室的狼藉和尴尬的死寂。
吴砚舟临走前，悄悄对送他们出来的孟殊文嘀咕：“你家这水……好像比我大伯家深多了。”至少他大伯只是坏和怂，没这么多弯弯绕绕的算计。
孟殊文淡淡“嗯”了一声，眼底是化不开的疲惫和厌倦。她特意交代过冯管家，东西不能动！她本打算宴会后直接带回自己远离孟家是非的小公寓。可冯管家显然没把她的警告当回事，而她那两个好堂哥和好表哥，怀着不可告人的心思，偏偏就选中了最危险的冰核……
“爷爷，”孟殊文转向面容仿佛瞬间苍老了十岁的孟老爷子，声音平静却带着不容置疑的坚决，“我搬出去住。现在住在这里，对我，对他们，都太危险了。”
她微微释放出一丝冰核的寒意，周围的空气温度骤降。孟北川和李宁玉下意识地后退了一步，看向女儿的眼神充满了陌生的惊惧。唯有吴砚舟、曾佩佩和李子亦，依旧神色如常地站在她身边，仿佛那刺骨的寒意只是拂面清风。
修行者与普通人之间那道无形的、因力量而生的鸿沟，在这一刻，无比清晰地展现在所有人面前。
孟老爷子看着孙女平静却疏离的脸，再看看儿子儿媳眼中的畏惧，最终沉重地点了点头：“……好。”
他知道，这只羽翼渐丰的鹰，他再也留不住了。
生日宴的闹剧对吴砚舟而言，不过是段微不足道的小插曲。砍条胳膊？特训抓犯人时他砍过的可不止这个数。他更关心的是，小姨赵思怡的生日就在年后了，送什么好呢？
包包？太普通。对了，小姨说要学车！
“送车！”吴砚舟拍板决定，心情瞬间明媚起来。
他拿出如意在后院又刷了一轮技能熟练度，感觉状态正佳，便登录了系统，准备把挑战模式第四关给通了。
场景加载，碧海蓝天，花阳熔金，几艘白色小帆船点缀在如镜的海面上，美得如同明信片。对手是个皮肤黝黑、干瘦矮小的东南亚人模样。穆婉秋的角色自动开口，说着口音古怪的语文。
吴砚舟持剑而立，气势沉凝。突破三级后，他对力量的控制、对剑招的理解都今非昔比。穆婉秋角色自带的剑术精通高级，在他手中终于绽放出应有的光华！剑光如星河倾泻，迅疾、精准、带着摧枯拉朽的凛冽！那boss甚至没能撑过十招，便溃败消散。
“叮！恭喜通关挑战模式第四关，获得善恶点40，经验值400，穆婉秋等级+1。”
“叮！越女剑法2级（200\/200），穆婉秋习得越女剑法3级（满级）。”
“叮！穆婉秋领悟太清紫薇剑法！”
吴砚舟喜滋滋地查看掉落。惯例的《炼体诀》直接略过，补灵丹一瓶收好，穆婉秋体验卡（45min）一张，加上库存，足够变身一小时以上了。
最后，一件流光溢彩的装备映入眼帘——永夜红莲套装-护腿！
炫彩如琉璃的色泽，华丽得炫目。系统标注：防御值+80！后面还缀着一行小字：“永夜红莲套装（1\/4）”。
“套装！”吴砚舟眼睛放光。这防御力，简直是保命神器！
唯一的缺点……太闪了！穿出去绝对能闪瞎人眼。
幸好，它自带贴心特效：
“特效一：可随心意幻化七种固定外形，幻化至第七种后无法新增，已幻化外形可自由切换。”
“特效二：自洁。”
吴砚舟立刻装备上，站在系统镜前欣赏着这华丽（且扎眼）的护腿。片刻后，他闭上眼睛，集中精神，开始在脑海中勾勒形象——线条要流畅，材质要柔软贴身，颜色要低调……黑色，对，纯黑色，最好带点弹力……
意念所至，身上的永夜红莲护腿如水波般荡漾，光芒流转间，形态飞速改变！眨眼间，一条平平无奇的、厚实柔软的……黑色秋裤，出现在了他身上。
“完美！”吴砚舟满意地拍了拍腿。碧宝变秋裤，深藏功与名！等天暖和点，当秋裤穿也毫无压力。
出发的日子到了。
清晨，吴砚舟利落地将永夜红莲套装护腿（秋裤形态）穿在最里面，外面套上宽松的运动裤和保暖羊绒衫，再披上厚实的运动外套。背包里塞了几件换洗衣物，如意贴身放好，储物袋里更是塞满了各种高热量食物和饮用水。
临走前，他没忘去地下室“视察”他的看门鬼。女鬼正缩在角落，对着墙上挂着的平板电脑追剧——用的是吴砚舟淘汰下来的旧机子。
“好好看家，”吴砚舟敲了敲墙壁，引起女鬼的注意，“尤其保护好我小姨，知道吗？要是他回来少根头发，我就让你连剧都追不成！”
女鬼吓得一哆嗦，连连点头。
吴砚舟想了想，又从系统商店买了把最便宜的魂珠扔过去：“喏，零食。别关键时刻掉链子往后缩。”
女鬼捧着魂珠，又是害怕又是感激地点头。
吴砚舟看着他那副怂样，摇摇头。看久了，好像……真的没那么怕鬼了？他拍了拍裤子，脚步轻快地朝学校走去。
四人准时在校门口集合，登上了等候的大巴。车上除了廖博文，还有几位修行班的老师，有年轻的也有年纪稍长的。高一1班只有另外两个达到二级的同学在车上，显得有些冷清。
车子启动，驶向未知的灵地碎片。吴砚舟挨着曾佩佩坐下，看着前面廖博文宽厚沉默的背影，忽然想起一个埋在心底很久的疑问。他凑近曾佩佩，压低声音：“曾佩佩，我一直想问……为什么廖老师他们，总说自己只能算‘半个修行者’？”
曾佩佩沉默了片刻，车厢的颠簸中，他的侧脸显得有些沉郁。过了好一会儿，他才用极低的声音回答，确保只有吴砚舟能听清：
“我猜……他们可能是服用了‘奴丹’。”
“奴丹？”吴砚舟不解。
“嗯，”曾佩佩的声音带着一丝沉重，“在启灵大陆，修行者需要大量人手处理杂务，普通人又太弱。于是就有炼丹师研制了奴丹。很便宜，吃下去能让普通人立刻拥有一到二级体修的力量、耐力和体魄。但是……”
他顿了顿，看向廖博文的背影，眼神复杂：“奴丹必须配合‘奴印’使用。服丹者生死完全操于主人之手。而且……服下奴丹，终生就只能停留在这个层次，永远……无法像真正的修行者一样，通过修炼突破变强。”
吴砚舟的心猛地一沉，胸口像是堵了块石头，闷得难受。他看向廖博文，那个总是板着脸、训练时严厉无比、关键时刻却可靠如山岳的男人。自愿的？为了在孩子们成长起来前，用这副被锁死的躯壳，去扛起更多本不该他们扛的危险？为了……让牺牲少一点？
“那廖老师他们……”吴砚舟的声音有些干涩。
“只能是自愿的。”曾佩佩的声音很轻，却带着不容置疑的力量。他的目光扫过车上其他几位沉默的老师，“在启灵大陆，普通人视奴丹如毒蝎。但在这里……”
他没有说下去。但吴砚舟懂了。
自愿戴上枷锁，只为在风雨飘摇时，能多撑起一片天。自愿止步于此，只为让后来者能走得更远。他们不是奴隶，他们是身负枷锁却心向光明的战士。甘愿牺牲，万死不悔！
车厢里一片安静，只有引擎的轰鸣。窗外的景色飞速倒退，驶向那片未知而危险的灵地碎片。吴砚舟握紧了拳头，看向前方廖博文挺直的脊梁，一种沉甸甸的责任感和难以言喻的酸楚，悄然在心底弥漫开来。