“你是说——胧雀？”
夏川愣了愣，手里翻着的肉串停了一下，油滴在火堆里“嗤“地响了一声。
西乡笑得意味深长：“是啊。你可别小看你那个女人，她的话，是能直接传到将军耳朵里的。”
夏川手上的动作彻底停了，他偏过头看着西乡。
火光在两个人之间跳了一下，把西乡脸上的表情照得清清楚楚。
夏川意识到，西乡并没有开玩笑。
有时候，夏川和胧雀在某种程度上有一种默契。
夏川要干什么，胧雀可以帮忙，但她绝不多说一句话，而至于胧雀背后到底是什么人，胧雀没说过，夏川也不问。
夏川很早就知道，胧雀和她姐姐吉原夜王背后有很庞大的势力，但他没想到能到这个程度。
能直接搭上将军这条线，那已经不是普通的极道能碰的层面了。
“西乡，你好像对胧雀背后的人很了解啊，能告诉我她们背后到底是哪方势力吗？”
“这个嘛……”
西乡咧嘴笑了一下，拿起刚才抢到的那串羊肉，慢悠悠地撸了一口，卖起了关子。
夏川不耐烦的催促道：“快说，别吃了，你吃我的、喝我的，问你点事还磨磨唧唧，不行，你别吃了。”
“哎哎哎，急什么！”
西乡护着手里的串往后一缩，另一只胳膊架起来挡着住夏川的手。
“你这家伙怎么一点耐不住性子？”
西乡把嘴里的肉咽下去，拿手背一抹嘴，往前凑了凑，声音压低了一些。
“你应该听说过天璋院吧。”
“你是说，上一任将军的妻子天璋院？”
西乡微微颔首，嘴角那点笑意收了几分，目光往火堆上落了一下，像在回忆什么。
天璋院原名叫岛津敬子，也叫“笃姬”，是萨摩上一任藩主岛津齐彬的养女。
当初岛津齐彬为了和德川家联姻，把她嫁给了德川家第13代将军德川家定。
可惜的是德川家定，体弱多病且精神失常，两人婚后仅一年多，他就去世了，年仅23岁的岛津敬子落发为尼，法号为——“天璋院”。
别看天璋院和家定结婚只有一年多，但她是一个很有政治手腕的女人，再加上德川家定脑子确实不怎么好使，对她那是言听计从，所以天璋院一路做到了大奥总取缔，也就是大奥的总负责人。
“大奥”虽然是江户幕府将军的后宫，但它远非“将军的女人们住的地方”那么简单。
大奥的女官们出身于全国各地的公卿、大名家，她们通过娘家书信，织成了一张比幕府更细密的情报网。
大奥总取缔甚至能在将军没有立下继承人的情况下，拥有绝对的一票否决权。
家定死后，在将军继承问题上，家茂派和庆喜派争得不可开交，而掌握了大奥和有着萨摩藩背景的天璋院就成了双方都争相拉拢的对象。
最后，天璋院选择倒向了年纪更小的家茂，这也是德川家茂能成为将军的一个重要原因。
一切也正如天璋院所预料的那样。
家茂年幼丧父，从纪州藩被突然拉进江户城这个虎穴，身边全是陌生的老中、危险的政敌，天璋院成了他在将军御所里唯一能敞开心扉说话的人。
她的萨摩背景、大奥实权和铁腕手腕，为德川家茂挡住了执政早期的无数明枪暗箭。
德川家茂也十分信任她。
不仅将大奥的绝对管理权完全交给天璋院，并明令“将军之命与大奥之命并行”。
在风雨派飘摇的幕末，德川家茂与天璋院相互扶持、相互依存，缔结了超越“血缘的母子关系”。
用浅显易懂的话说，他们就是幕末版的“甄嬛和四阿哥。”
后来德川家茂在大坂城病危的时候，他强撑病体给远在江户的天璋院写了一封绝笔信。
信末写道：“孩儿不孝，未能侍奉母亲终老，实在遗憾至极。万望母亲保重身体，切勿过度悲伤。”
德川家茂临死前挂念的不是幕府，不是军国大事，而是怕她难过，足可见两人的关系有多么亲近。
所以在幕末的政治棋盘上，天璋院是一个极特殊的存在，这个女人不是将军，不是大名，却凭借着自己的特殊身份，在幕府最风雨飘摇的十几年里，成为了一根“压住德川家底牌”的定海针。
西乡是萨摩藩前任藩主岛津齐彬的贴身侍卫，也是他最信任的人。
而天璋院作为岛津齐彬的养女，西乡知道她的一些秘辛也是理所应当。
“天璋院是以齐彬大人的养女嫁给上一任将军的，但你们知道齐彬大人有几个养女吗？”
说起天璋院，西乡的声音不自觉的压低了声音。
山南说道：“我听说当初齐彬大人收了两个养女，一个嫁给了上一任将军，一个嫁给了近卫中忠熙。”
“近卫忠熙？”
夏川有点惊讶，近卫忠熙是朝廷最高级别的公卿，近卫家是“五摄家”之首，在朝廷中拥有极大的话语权。
当时佐那子要上场和柳生家比武，夏川就是走的路子，当时夏川还给了他一个自己仿制的十分精致的中国古画呢。
夏川感叹道：“两个养女，一东一西，把朝廷和幕府都给占全了，岛津齐彬真是好手段啊。”
提起自己的前领导，西乡心中也感慨万千。
“是啊，齐彬大人是一个很厉害的人，没有他就没有萨摩的现在啊！”
“西乡，别在这儿回忆你的前领导了，接着说天璋院和胧雀她们到底什么关系？”
西乡顿了顿，他看了看周围。
围在他们这个火堆的人都是夏川最信任和他最信任的人，西乡沉默了几秒缓缓开口。
“齐彬大人当初的养女不是两个，而是三个。”
火堆的光在西乡的瞳孔里跳了一下：“最后一个，就是你们口中的吉原夜王。”
火堆边的空气凝了一瞬。
“嘶……”夏川倒吸一口冷气。
原来如此——一切都解释的通了。
胧雀他们为什么有那么大的势力？
他们为什么能知道将军的动向？
又为什么和将军麾下的忍者集团有联系？
（目前史学界公认的、有确凿史料就是两个养女，在部分野史或地方传说中，还有提到齐彬收养了第三个养女，但缺乏可靠的正式记录。不过电视剧《西乡殿》里就是三个养女，所以在这里我用了这个设定。）