风之国边境的黄沙被烈日炙烤得滚烫，热浪扭曲着远处的景象。宇智波星炎闭目盘坐在营地外围一块巨大的砂岩上，体内那团来自异世的骨灵冷火正以一种玄奥的轨迹缓缓流转，与他自身的查克拉系统水乳交融，不分彼此。经过近一年坚持不懈的苦修，他对这股独特力量的掌控已然登堂入室，心意所至，冰焰随心而动。更令他欣喜的是，在这异火日夜不停的滋养与反哺下，他的查克拉总量和精神力量，早已远超同龄人，甚至堪比一些资深上忍。
微风拂过他额前的黑发，也带来了远处一丝不同寻常的肃杀之气。他缓缓睁开双眼，那双猩红的单勾玉写轮眼中，闪过一丝与年龄不符的凝重。
“砂隐的巡逻队，规模和频率都增加了。”一个清朗的声音自身侧响起，波风水门的身影如同融入阳光般自然出现，他那头耀眼的金色短发在烈日下仿佛自身就在发光。“斥候回报，他们配备了更多的战术忍具，不像往常的例行巡逻。”水门的语气虽然平静，但眼神锐利如鹰，显然也察觉到了山雨欲来的压抑。
星炎微微颔首，他的感知因骨灵冷火而格外敏锐：“嗯，他们的查克拉波动里带着一股压抑不住的杀气，这次……恐怕不是简单的边境摩擦了。”他能“听”到远方风中传来的、属于砂隐忍者那特有的、带着沙砾般粗粝感的查克拉躁动。
两人并肩返回位于绿洲边缘的木叶主营地。与以往的松散氛围不同，此刻的营地仿佛一张逐渐拉满的弓，充满了紧绷的力量感。忍者们行色匆匆，检查忍具，加固工事，空气中弥漫着金属、皮革和尘土混合的气息。
主营帐内，气氛更是剑拔弩张。自来也罕见地褪去了那身标志性的红色外褂，换上了标准的木叶忍者作战服，脸上不见了往日的嬉笑怒骂，只有沉稳与威严。他正与几位资历深厚、脸上带着伤疤的上忍围在一张巨大的军事地图前，手指在上面重重地点划着。
就在这时，帐帘被无声地掀开，一道身影如同鬼魅般闪入，没有带起一丝风声。来人银色短发，戴着遮住口鼻的面罩，仅露出一双锐利如刀的眼睛，背后斜背着一把样式古朴的短刀——正是名震忍界的“木叶白牙”，旗木朔茂。
“最新情报，”朔茂的声音冷静而清晰，如同冰泉滴落，瞬间吸引了帐内所有人的注意力，“砂隐的千代和海老藏，确认同时离开村子，正向边境方向移动。”他顿了顿，目光扫过帐内众人，尤其是在自来也脸上停留了一瞬，“随行的，还有他们着力培养的年轻一代，磁遁血继的罗砂，以及灼遁血继的叶仓。”
帐内顿时一片寂静，只能听到帐外风吹旗帜的猎猎作响。千代和海老藏，这两个名字代表着砂隐村最顶端的战力与智慧，他们的同时出动，意义非同小可。
朔茂接下来的话，更是让所有人的心都沉了下去：“此外，根据暗部冒死传回的消息，一尾守鹤的人柱力，僧侣分福，也在他们的调动名单上，极有可能参与此次行动。”
“人柱力……”自来也咀嚼着这个词，眉头紧紧锁在一起，拳头无意识地握紧，“连最终兵器都打算动用了吗？看来砂隐这次是铁了心，要从我们身上撕下一块肉来。”他抬起头，目光如炬地看向朔茂，“朔茂，你的白牙小队最擅长机动与突袭，切断砂隐后勤补给线的任务就交给你们了。必须让他们在前线打得束手束脚！”
他的目光随后落在安静站在一旁的星炎和水门身上：“星炎，水门，你们两个小子最近进步很快，是时候见识一下真正大规模战争的残酷了。这次，你们跟随朔茂队长行动，一切听从指挥，多看，多学，保住性命是第一要务！”
“是！”星炎和水门同时挺直脊背，沉声应道。他们知道，这不再是演习，也不是小规模的遭遇战，而是真正关乎村子存亡的国战。