北平，燕王府。
春寒料峭，书房内的地龙烧得再旺，也驱不散朱棣眉宇间那化不开的阴郁与寒意。他手中捏着一份刚从南京通过秘密渠道送来的《帝国日报》，指尖因用力而微微发白。报纸头版，赫然刊登着朝廷嘉奖诸王、厚赏宗室的消息，篇幅之大，用语之恳切，远超以往。
但这并非重点。真正刺痛朱棣眼睛的，是夹杂在诸多报道中，那几条并不十分起眼，却字字诛心的消息：
“周王庶子朱有炖，献《救荒本草》于格物院，见解精到，陛下嘉其才，特授工部虞衡清吏司主事，准其参与编修《建文大典》医典部…”
“代王三子朱逊煓，于大同督建官仓有功，处事公允，擢升为大同府同知，协理边市…”
“谷王府仪宾张麟（女婿），精于算术，入户部清吏司观政，表现优异…”
一条条，一件件，报道的都是在“推恩令”下，那些原本在藩国内毫无地位、只能仰嫡系鼻息生活的庶子、旁支甚至姻亲，因为一技之长或些许功劳，便被朝廷破格提拔，授予实职官位，脱离了藩国的束缚，直接为朝廷效力。
这不再是空泛的许诺，而是实实在在发生在身边的变化！
“砰！”朱棣终于忍不住，一拳砸在坚实的紫檀木书案上，震得笔架上的毛笔乱颤，“好一个‘推恩’！好一个‘广施恩泽’！朱允炆…你这是要掘我朱家藩王的根啊！”
他的胸膛剧烈起伏，眼中怒火与寒意交织。他仿佛能看到，在周王、代王、谷王等藩国里，那些原本被压制、被忽视的庶子旁支们，在接到朝廷任命时那欣喜若狂的模样，以及他们对南京那位年轻皇帝骤然提升的感恩戴德。这些人，原本应该是藩国力量的一部分，哪怕微不足道，此刻却成了朝廷安插在藩国内部，或者说，将藩国力量抽离、吸纳入朝廷体系的钉子！
更让他心寒的是，这份名单里，唯独没有他燕王府的人！不是燕王府没有人才，而是他朱棣的儿子，长子高炽被羁縻在京，次子高煦、三子高燧同样在南京为“质”！朝廷就算想“推恩”，也无从推起！这分明是区别对待，是孤立，是警告！
“王爷息怒。”一个平静无波的声音响起，如同古井深潭。道衍和尚姚广孝不知何时已悄然立于书房角落的阴影中，他手中捻动着佛珠，脸上无喜无悲，“陛下此策，名为推恩，实为削藩之利刃，且伤人于无形。此乃阳谋，王爷纵然看破，亦难以阻止。”
“难以阻止？”朱棣猛地转身，死死盯着姚广孝，“难道就眼睁睁看着那些墙头草，一个个被朝廷的小恩小惠收买过去？看着本王被困死在这北平城？”
“非也。”姚广孝缓缓摇头，眼中闪烁着智谋的光芒，“王爷，祸兮福之所倚。陛下此举，虽分化了诸王，但也必然在诸王内部埋下了嫡庶不合的种子。周王、代王他们，此刻或许感念皇恩，但其国内嫡子，眼见庶弟获授官职，分润权柄，岂能心安？时日一长，内耗必生。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，陛下越是厚赏诸王庶子，越是凸显对王爷您的冷落与压制。这在天下人眼中，孰是孰非，自有公论。王爷只需隐忍，静待时机。待朝廷与诸王矛盾激化，或北边有变……便是王爷龙飞九五之时。”
朱棣闻言，深吸了几口气，强行压下翻腾的怒火。姚广孝的话总能在他最焦躁时带来一丝冷静。他知道，老和尚说得对，小不忍则乱大谋。但他心中的憋屈和危机感，却与日俱增。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。
“父王。”是世子朱高炽的声音。他虽然被留在北平协助处理政务（实为监控），但行动远不如以往自由。
朱棣皱了皱眉，收敛了脸上的怒容，沉声道：“进来。”
朱高炽推门而入，他身形肥胖，行动略显迟缓，脸上带着惯有的温和与一丝忧虑。他行礼后，低声道：“父王，刚收到消息，王府护卫指挥佥事张玉的弟弟张信，被朝廷任命为济南卫指挥同知，不日即将赴任。张玉…张玉他……”
朱棣的心猛地一沉。张玉是他麾下得力干将，对其忠心耿耿。但其弟张信被朝廷任命，这意味着什么？朝廷的手，已经开始伸向他燕王府核心将领的家人了！这既是拉拢，也是分化，更是一种无形的威慑——你们的家人前程，攥在朝廷手里！
“张玉是何反应？”朱棣声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张。
“张玉将军…闭门不出，未曾表态。”朱高炽小心翼翼地说道。
朱棣沉默了。张玉的沉默，本身就是一种态度。他不可能阻止弟弟的前程，但内心对燕王府的忠诚，必然因此产生动摇。连张玉这等心腹将领的家族都开始被朝廷渗透，其他那些依附于燕王府的官员、将领，心中又会作何想法？
一种众叛亲离的寒意，悄然爬上了朱棣的脊背。
与此同时，远在山西的大同代王府内，气氛也颇为微妙。
代王朱桂看着朝廷对自己三子朱逊煓的任命文书，心情复杂。他既为儿子得到朝廷重用感到一丝欣慰（毕竟血缘亲情），又隐隐感到不安。朱逊煓被任命为大同府同知，虽然品级不算太高，但协理边市，职权涉及军事与经济，某种程度上，已经分走了他这位代王的部分权力。而且，儿子如今是朝廷命官，凡事需以朝廷法度为先，还会像以前那样完全听命于自己这个父王吗？
“父王，三弟此番得蒙圣恩，实乃我代王府之荣光。”代王世子朱逊焙在一旁笑着说道，只是那笑容底下，藏着一丝难以言喻的酸涩和警惕。他是嫡长子，未来的代王，眼见庶弟凭借朝廷之势地位攀升，内心岂能毫无波澜？以往可以随意呵斥的弟弟，如今却成了需要客气对待的“同知大人”，这其中的滋味，唯有自知。
朱桂瞥了长子一眼，心中暗叹。他何尝不知长子那点心思。推恩令，推的是恩，种的却是嫡庶相争的祸根啊！朝廷这一手，当真厉害！
类似的戏码，在各处藩国悄然上演。获授官职的庶子旁支，扬眉吐气，对朝廷感恩戴德；而原本的嫡系继承人们，则感到了前所未有的压力和威胁。藩王内部，以往被绝对王权压制的矛盾，开始浮出水面。诸王对朝廷，情感也变得更加复杂，既贪图表面的恩赏，又忌惮其深远的控制。
南京皇宫，文华殿内。
朱允炆听着宋忠汇报各藩国对“推恩令”后续措施的反应，脸上露出了满意的神色。皇城司的密探，将朱棣的暴怒、代王府的微妙、以及其他藩王内部的暗流，都清晰地呈报了上来。
“陛下此策，已初见成效。”宋忠平静地陈述，“诸王庶子得官，感恩陛下，其家族亦多与王府离心。燕王府虽无子嗣得官，但其麾下将领亲属多有被擢升者，燕王如今恐已是惊弓之鸟，内部人心浮动。”
朱允炆微微一笑，走到巨大的地图前，目光落在北平的位置上。“四叔现在，一定很不好受吧。众叛亲离的滋味，想必能让他更清醒地认识到，何为大势所趋。”
他深知，武力征服固然痛快，但这种从内部瓦解、温水煮青蛙的方式，往往更能从根本上解决问题。“推恩令”就像一把软刀子，正在一点点地割裂藩王与其附属力量的联系，削弱他们的根基。
“继续关注。尤其是燕王府，任何异动，即刻来报。”朱允炆吩咐道，“另外，对那些新授官的宗室，皇城司也要适当关注，既是保护，也是……必要的掌握。”
“臣明白。”宋忠躬身领命。
朱允炆知道，对朱棣的包围网正在收紧。经济的（国债）、军事的（新军、火器）、政治的（推恩令）、信息的（烽火系统）……一道道枷锁正在套向北平。他现在需要的，只是等待，等待朱棣在绝望和压力下，做出那个必然会做出的选择。
而那时，他将以雷霆万钧之势，彻底解决这个帝国最后的心腹大患。