数日后，吴县郊外，临时设立的俘虏营中气氛凝重。
彭式及其麾下六百余名俘虏被卸去武装，用麻绳串联看管。这些山越汉子虽面露饥色，眼神却仍带着山民特有的桀骜。当脚步声由远及近，在一队甲士和文吏的簇拥下，一位身着太守官服的年轻人出现在他们面前时，不少人眼中都闪过诧异。
彭式虽被反绑双手，仍强撑着抬起头。他早就听说新任吴郡太守年轻，却没想到竟是这般年纪，更让他意外的是，这位年轻太守身上既无世家子弟的倨傲，也无文官的柔弱，反倒透着一种与年龄不符的沉稳气度。
“跪下！”押解的郡兵厉声呵斥，手中长矛作势欲压。
沈风轻轻摆手，目光扫过那名郡兵：“不必如此。”
他缓步走到彭式面前，目光平静地扫过这群衣衫褴褛的俘虏，最终定格在彭式脸上。
“你便是彭式？”
“正是你爷爷！”彭式梗着脖子，声音嘶哑，“要杀要剐，给个痛快！”
沈风非但没有动怒，反而微微俯身，与彭式平视：“是条汉子。可惜匹夫之勇，除了徒增死伤，于你，于你山中族人，又有何益？”
他转向所有俘虏，声音清朗：“尔等啸聚山林，劫掠为生，无非是因山中贫瘠，难以果腹，加之官府昔日或无力管束，或苛待尔等。然而抢掠终非长久之计，刀头舔血，朝不保夕。如今吴郡在我治下，但求安定发展，与民更始。山中百姓亦是大汉子民，若能下山归附，登记户籍，分予田地，学习耕种，便可安居乐业，何须再做这无本买卖，终日担惊受怕？”
俘虏群中响起一阵骚动，有人低声交头接耳，有人目光闪烁。一个年轻俘虏忍不住抬头：“大人说的可是真的？”
“放肆！”郡兵立即呵斥。
沈风却抬手制止，走到那年轻俘虏面前：“你叫什么名字？”
“阿...阿木，我叫阿木。”年轻人怯生生地回答。
“阿木，”沈风语气平和，“你家中还有何人？”
“还有阿母和妹妹...在山里。”
沈风点头，环视众人：“我若虚言相欺，他日你们山中亲人下山寻亲，我当如何面对？一郡太守，岂能失信于民？”
彭式却嗤笑一声，打断道：“说得比唱得还好听！你们汉官最会骗人！下了山，还不是任由你们搓圆捏扁？做牛做马，甚至被卖为奴！想骗我们？休想！”
沈风直视彭式灼灼的目光，不急不恼：“你信不过我，是情理之中。但你可愿给你和你的族人一个机会，亲眼验证我是否说谎？”
彭式一时语塞，别过头去。
沈风不再多劝，转身对随行的顾雍和常林道：“将这些俘虏全部押往丹徒，参与港口扩建与造船工坊建设。工期定为一年，以工抵罪。”
此言一出，不仅俘虏们愕然，连顾雍和常林也面露惊诧。
长史顾雍立即上前一步，低声道：“主公，此事恐有不妥。山越蛮悍未化，充作苦役已属宽宥，如今集中用于要地建设，若其心怀怨怼，聚众作乱，恐生大患！况且丹徒港关乎未来水军根基与商贸往来，不容有失啊！”
常林也忧心忡忡地补充：“元叹所言极是。按惯例，俘虏充役，能得口粮活命已是恩典。若再付工钱，恐惹非议，徒耗府库。如今郡府财用虽稍宽，仍须精打细算。”
沈风微微侧身，确保自己的声音能让彭式等人隐约听见：“元叹、伯槐所虑，皆有道理。然治民如治水，堵不如疏。山越之患，根源在于生计。若只知镇压、奴役，仇恨只会愈深，今日平一波，明日又起一波，永无宁日。”
他顿了顿，继续道：“我让他们参与建设，而非单纯囚禁苦役，是要让他们亲眼看看山外的世界如何运作。靠自己的双手，不仅能吃饱饭，还能创造价值。我给他们提供饭食，保证不饿死，再给予半额工钱，这是一个信号——在我沈风这里，劳动即有报酬，无论汉越。此举是要让他们逐渐习惯并认同山外的规则，看到归化的切实好处。”
“至于作乱之虞...”沈风语气转为从容，“丹徒港现有甘宁、苏飞二位将军正在训练水师，兵力足有五千之众。这些山越俘虏既无兵器，又在我大军眼皮底下，能翻起什么风浪？”
沈风又对顾雍和常林道：“所费钱粮，看似增加，实则长远来看，若能以此法招徕更多山越下山，化匪为民，充实户口，其所产出的赋税与稳定，远胜今日之投入。此乃以工代赈，化害为利之策。”
顾雍与常林对视一眼，见沈风思虑周详，且丹徒港确有重兵驻守，风险可控，便不再坚持。
顾雍拱手道：“主公深谋远虑，雍不及。既如此，雍当尽力协调，确保丹徒工程不受干扰。”
常林也道：“林必妥善安排粮饷工钱，厘清账目。”
“如此甚好。”沈风点头，最后看向眼神复杂的彭式，“彭式，带你的手下，去丹徒吧。用这一年时间，用你们的双手，弥补此次下山劫掠之过。一年期满，你们可以选择留下来继续做工，届时工钱与寻常工人相同；也可以转为吴郡正式居民，分田立业；若执意要回深山，也随你们。”
他目光扫过所有俘虏，声音沉稳：“这一年，是给你们一个重新选择的机会。何去何从，尔等好自思量。”
彭式抬起头，目光与沈风相接，这一次，他眼中的敌意少了几分，多了几分深思。
命令既下，无人再敢异议。在郡兵的押送下，彭式等人带着迷茫、怀疑，或许还有一丝极细微的期盼，踏上了前往丹徒港的道路。