星尘遗民那断断续续、充满惊恐的求救信号，像一根冰冷的针，刺破了临江基地刚刚凝聚起来的一点暖意。
临时指挥所内，气氛再次凝重起来。石磊和7b全力协作，试图从那被严重干扰的信号中剥离出更多有效信息。屏幕上，扭曲的能量波纹和破碎的星图碎片不断闪烁。
“信号源确认，来自……猎户座悬臂边缘，一个未被标注的深空区域。”石磊推了推眼镜，语气沉重，“距离我们……超过一千光年。”
“一千光年？”刚能下地走动的霍震山眉头拧成了疙瘩，“他娘的，这么远？它们怎么跑去的？又遇到了什么？”
7b的独眼闪烁着，传递出它分析出的关键词：“信号中重复提及……‘阴影’、‘吞噬星辰’、‘古老契约’……以及……‘它们回来了’。”
“它们？”林静漪轻声重复，玉手下意识地握紧了埙。
苏半夏看着生命监测仪上霍震山依旧不稳的数据，冷静开口：“以我们目前的状态，跨越如此遥远的距离进行救援，不现实。‘逐火者’号受损严重，能源储备也不足以支撑这种规模的远航。”
霍震山没说话，走到舷窗前，望着外面废墟上零星亮起的灯火。幸存者们正在用找到的材料修补屋顶，秦婆婆指挥着几个妇人架起大锅，熬煮着稀薄的菜粥，食物的香气混合着焦糊味飘来，那是生活顽强挣扎的味道。清子和其他几个孩子，在一个相对安全的角落，跟着一位老皮影艺人比划着动作，试图从古老的技艺中汲取一丝慰藉。
他的目光扫过这一切，最后落在自己胸口。那里，贴着皮肤，放着两样东西：一枚冰冷破碎的火种残骸，一张粗糙却充满生机的剪纸侧影。
“陆知白那小子……”霍震山低声嘟囔，像是在对谁说话，又像是自言自语，“他要是还在，肯定会说，‘去看看’。”
他转过身，目光扫过指挥所内的每一个人：“俺知道现在很难。家还没收拾利索，兄弟们身上都带着伤。但你们听见了吗？‘它们回来了’。俺不知道这‘它们’跟地底下那坨烂肉有没有关系，但星尘遗民帮过我们，它们现在喊救命，叫声都传到一千光年外了，俺老霍……不能当没听见！”
他的声音不高，却带着磐石般的坚定，砸在每个人心上。
石磊深吸一口气：“霍队，不是不去，是现实条件……”
“条件不够就想办法！”霍震山打断他，“‘逐火者’号修不了，能不能造个小点的？能源不够，能不能想办法‘借’？星尘遗民能跨越星海找到我们，它们肯定有独特的技术！信号里不是提到‘古老契约’吗？说不定就是关键！”
他看向7b：“小家伙，你再仔细听听，信号里有没有关于怎么去找它们，或者关于那个‘契约’的更多线索？哪怕一丁点也行！”
7b的独眼再次亮起，藤蔓小手接驳在控制台上，发出细微的嗡鸣，全力解析着那微弱的信号。
林静漪走到霍震山身边，轻声道：“霍大哥，你的身体……”
“死不了！”霍震山咧嘴，露出熟悉的、带着点混不吝的笑容，“再说了，又不是现在就出发。总得先把家里这摊子收拾个差不多，把那帮还在外面晃荡的混沌杂碎清理干净，让大伙儿能喘口气。”
他的目光再次投向窗外，看着那片在废墟上艰难重建的家园，眼神深处是沉重的责任，以及一丝被遥远星海点燃的、不容退缩的光芒。
“石磊，7b，继续破译信号，寻找任何可能的线索和技术细节。”
“半夏，抓紧时间调配资源，优先保证伤员恢复和基地基本防御。”
“静漪，安抚人心的活儿还得靠你。”
“通知山魈，让他的人加快速度向我们靠拢，我们需要更多的人手和情报。”
一条条指令发出，虽然前路未知且艰难，但核心的决断已经做出。生存，不仅仅是守住眼前的一亩三分地，更是要看清来自远方的风浪。
夜幕降临，清子偷偷跑到霍震山休息的仓库隔间，塞给他一个新剪的纸人，这次剪的是霍震山自己，叉着腰，一副很凶的样子，但嘴角却笨拙地向上弯着。
“霍叔叔，带着这个，”清子小声说，“李婆婆说，心里想着谁，剪出来的纸人就能带去一点点念想。”
霍震山看着手里那丑萌丑萌的剪纸，又看看清子亮晶晶的眼睛，心头那块最硬的地方，仿佛被什么轻轻撞了一下。他粗糙的大手揉了揉清子的头发，小心翼翼地将两个剪纸并排收好。
“嗯，带着。”他哑声说。
星尘的低语在耳边回荡，肩上是未愈的伤痕和等待守护的家园。磐石已立，无论前方是深空还是地狱，他都将踏出那一步。