时间在第13层的通道里，仿佛变成了粘稠的、几乎凝固的胶质。每一次心跳都被拉长成一种折磨，每一次呼吸都吸入了浓得化不开的血腥和硫磺的混合物，灼烧着肺叶。寂静，不再是安宁，而是暴风雨眼中心那令人窒息的死寂。
瓦格斯背靠着冰冷的岩壁，粗重的喘息声像一架即将散架的风箱。他试图用手按住胸前那道被战斧边缘撕开的狰狞伤口，但鲜血仍不断从指缝间渗出，在他破旧的皮甲上晕开大片暗红。他的独眼因剧痛和失血而显得有些涣散，但目光却死死盯住前方那个庞大的阴影，以及挡在阴影前的、微微颤抖的背影。
而在瓦格斯不远处，贝尔蜷缩在地上，像一只被踩碎了壳的蜗牛。他的身体不受控制地轻微颤抖着，膝盖紧紧抵着胸口，双手无意识地抠挖着身下粗糙的岩石，指甲翻起，渗出血丝也浑然不觉。他的眼神空洞地望着虚空中的某一点，瞳孔里没有任何光彩，只有一片被彻底摧毁后的荒芜。口水混合着泪水、鼻涕和脸上的血污，沿着下巴滴落，在他肮脏的衣襟上留下深色的印记。他已经完全感觉不到羞耻，感觉不到恐惧，甚至感觉不到自身的存在。世界在他感知中已经坍缩，只剩下无尽的、冰冷的虚无。
米诺陶诺斯鼻孔喷出的炽热白气，如同小型旋风，在死寂的空气中搅动。它那对赤红的眼珠，像两盏在深渊中缓缓移动的探照灯，先是扫过倚着岩壁、气息微弱的瓦格斯，似乎判断其已无威胁。然后，那充满暴虐与原始食欲的目光，缓缓地、精准地，定格在了蜷缩在地上、散发着绝望与失禁后腥臊气味的贝尔身上。
对于这头深渊的掠食者而言，这种极致的恐惧、这种彻底放弃抵抗的脆弱，是最甜美的诱饵，也是最无法容忍的挑衅。
一种被轻视的暴怒，取代了戏耍猎物的耐心。
没有预兆，没有咆哮。牛头人庞大的身躯肌肉瞬间绷紧如钢铁，那柄沾染着瓦格斯鲜血的巨大战斧，以一种超越之前所有攻击的、纯粹为了毁灭而生的速度，撕裂沉闷的空气，带着尖锐的呼啸，朝着那个失去灵魂的、蜷缩的躯体，直劈而下！这一击，就是要将贝尔连同他身下的岩石，一同劈成碎片！
“贝尔——！！！”
无咎的嘶吼声在这一刻迸发出来，几乎撕裂了他的声带。他离贝尔有数米之遥，中间隔着崩落的碎石和牛头人庞大的身躯。他想扑过去，想用身体去挡，但距离如同天堑。他只能眼睁睁地看着那死亡的阴影，以无可挽回的速度，吞噬向那个他曾发誓要守护的、年轻的同伴。通过灵魂链接，赫斯提雅极致惊恐的、几乎要撕裂灵魂的尖啸，如同最锋利的冰锥，狠狠扎入他的脑海。
时间，在生与死的界限上，被扭曲成了粘稠的琥珀。
就在战斧冰冷的刃缘即将触碰到贝尔散乱头发的前一刹那——
一道身影，从岩壁的阴影中，爆发出生命最后的所有潜能，如同扑火的飞蛾，又像一颗出膛的炮弹，合身撞向了僵直的贝尔！
是瓦格斯！
他用那具早已重伤濒危的躯体，作为最后、也是最沉重的盾牌。
“砰！”
贝尔被这股巨大的力量撞得向侧面翻滚出去。而几乎在同一瞬间——
“噗嗤——！”
那是战斧的锋刃毫无阻碍地劈开血肉、碾碎骨骼的、令人头皮炸裂的闷响。声音沉闷而具体，像一袋湿透的沙土被重物狠狠击破。
温热的、带着浓重铁锈味的液体，如同突然降下的暴雨，劈头盖脸地溅了被撞飞的贝尔满身满脸。那不是水，是血，是瓦格斯的血。
贝尔僵硬的脸上，感受到了那液体灼人的温度。他空洞的瞳孔里，倒映出瓦格斯那具如同被撕烂的布偶般、软软瘫倒在地的身影。老冒险家甚至没能发出一声痛哼，只是身体剧烈地抽搐了一下，便再无声息。鲜血从他身下汩汩涌出，迅速汇聚成一片不断扩大、映着幽暗光线的、暗红色的血泊。
世界的声音，如同潮水般退去，然后又以千万倍的音量猛地灌回贝尔的耳膜。
牛头人沉重的喘息、血液滴落在岩石上“滴答、滴答”的声响、自己心脏疯狂擂鼓几乎要炸开的跳动、还有那股浓郁得让他胃部翻江倒海的、混合着硫磺、血腥和自己失禁恶臭的气味……所有这些感官信息，变成了一股毁灭性的洪流，瞬间冲垮了他本就脆弱不堪的精神堤坝。
“呃……啊啊啊——！”
一声不似人声的、极度压抑后爆发的短促嘶鸣，从贝尔喉咙深处挤出。他的眼睛瞪大到极限，眼球布满血丝，几乎要凸出眼眶。瞳孔里最后一点生气，如同风中残烛，倏然熄灭。取而代之的，是一种彻底的、动物性的、被无法理解的恐怖完全吞噬的空洞。
他不再颤抖，而是开始剧烈的、无法控制的痉挛。身体蜷缩成更小的一团，双手死死地抱住头，指甲深深抠进头皮，仿佛要将那恐怖的景象从脑子里挖出去。他不再流泪，也不再发出任何声音，只是像一具被抽走了灵魂的空壳，除了本能的、剧烈的战栗，对周围的一切失去了所有反应。他的世界，在瓦格斯鲜血溅在他脸上的那一刻，已经彻底崩塌、毁灭。
无咎站在原地。
他看到了瓦格斯如何爆发出最后的力量。他看到了那喷溅如瀑的鲜血。他看到了贝尔脸上那瞬间凝固的、被温热血液覆盖的极致恐惧，以及随后彻底的空洞。他看到了瓦格斯如同被丢弃的破布般倒下，身下蔓延的血泊刺红了他的双眼。
“守护……”
他曾立下的誓言，在这血淋淋的现实面前，显得如此苍白，如此可笑。两个需要他守护的同伴，一个为了救另一个，倒在了血泊中，生死不明；另一个，则在他的眼前，精神彻底崩溃，灵魂仿佛已被抽离。
极致的负罪感、无法保护同伴的无力感、以及眼睁睁看着惨剧发生的愤怒，如同三股狂暴的熔岩，在他胸腔内猛烈撞击、爆炸！这不是绝望，这是一种比绝望更炽热、更纯粹的东西！一种源自灵魂最深处、摒弃了所有犹豫和恐惧的绝对意志！
“绝不允许……再失去任何一个！！！”
这个念头，如同最终敲响的洪钟，在他意识深处震荡开来，洗涤了所有的杂念。
仿佛回应着他这涅盘重生的信念，他手中的“不动的壁垒”骤然变得滚烫！盾牌内部，那来自赫斯提雅的神血，以前所未有的活性奔腾起来！盾面上那些玄奥的神文，不再是微光流转，而是爆发出如同实质般的、温暖而坚定的金色光华！这面盾牌，不再是一件死物，它仿佛活了过来，变成了他燃烧的意志在外界的具现，变成了他生命与信念的延伸！
世界在他眼中褪去了所有复杂的色彩，只剩下最简单的构成：需要守护的同伴，以及必须击倒的敌人。
所有的痛苦、疲惫、恐惧，都被这股新生的、冰冷而炽热的决心彻底吞噬、淬炼。他深吸一口气，那空气中浓郁的血腥味，此刻却仿佛成了燃料。他主动向前踏出一步，靴跟重重踩在布满碎石的地面，发出清晰的回响。他抬起眼，目光如两柄出鞘的利剑，穿透弥漫的血雾，死死锁定在那头狂暴的牛头人身上。
从喉咙深处，挤出一个低沉而清晰的字眼，带着金属般的质感：
“来吧。”
米诺陶诺斯似乎被这突如其来的变化激怒了，也被那面突然爆发出令它厌恶的神圣光辉的盾牌所挑衅。它发出一声震耳欲聋的咆哮，再次挥动战斧，发动了更加疯狂的攻击。
但这一次，无咎的防御发生了质的变化。
他的动作不再有丝毫多余，每一个格挡、每一次侧身、每一次用盾缘的撞击，都简洁、精准、高效到了极致。他不再是被动地承受冲击，而是在引导、在偏转、在掌控！战斧与盾牌碰撞发出的巨响依旧震耳欲聋，但无咎的身影却如同激流中岿然不动的礁石，一步未退！
鲜血从他崩裂的虎口不断渗出，沿着盾牌的纹路滴落。剧烈的反震力让他五脏六腑如同颠倒，一丝鲜血从嘴角溢出。但他的眼神却锐利如鹰，紧紧锁定着牛头人的每一个细微动作。他化身成了一堵有生命的、愤怒的、永不陷落的壁垒！
牛头人久攻不下，变得愈发焦躁，攻击开始失去章法，破绽渐生。
就在它因为狂怒而一次全力劈砍被无咎巧妙引偏、导致庞大身躯微微失衡的瞬间——
一道金色的、纯粹由光芒凝聚而成的凌厉剑光，如同撕裂乌云的阳光，又如同穿越时空的流星，从通道尽头的黑暗中疾射而来！其速度之快，超越了视觉捕捉的极限，其所蕴含的锋锐与神圣气息，让狂暴的牛头人都本能地感到了威胁，发出了惊疑不定的低吼！
剑光的目标，直指米诺陶诺斯那粗壮的脖颈！
无咎屹立在原地，盾牌上的光华与那道疾驰而来的金色剑光交相辉映。他布满血污和疲惫的脸上，没有任何表情，只有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰，死死地盯着前方的怪物。