一周后，四海商会总部，金万贯的书房内。
这位往日里精于算计、被称为“金算盘”的商会会长，此刻却像一头困在笼中的衰老雄狮，双目赤红，头发凌乱，死死盯着桌面上摊开的账本。那上面触目惊心的赤字，如同一条条毒蛇，噬咬着他的心脏。
“三十万……还差整整三十万金币的缺口！隆昌号那群吸血鬼还在拼命挤兑，各地的货款也催得紧……仓库里压着的货一时半会儿根本出不了手……”金万贯猛地将账本扫落在地，发出压抑着绝望的低吼，“该死的风浪！该死的逆子！”
一想到那个不成器的儿子金不换，不仅身患奇症需要天价药材续命，前几日竟然又在漕帮控制的赌场里欠下了五十万金币的巨债！这简直是压垮骆驼的最后一根稻草！
“老爷……”老管家站在一旁，面露难色，小心翼翼地禀报，“漕帮……漕帮的李帮主派人传话，说可以借钱给我们应急，只是……月息要四分。或者……或者让我们帮他们，彻底吃下百花宫的一处产业，比如‘天香阁’，他们愿意出价八十万金币，虽然远低于市价，但……”
“四分利？！他们怎么不去抢！”金万贯气得浑身发抖，“吃下天香阁？那是与百花宫彻底撕破脸！我金万贯经商一辈子，还从未做过如此落井下石、强取豪夺之事！”更重要的是，他隐隐觉得，一旦彻底绑上漕帮的战车，四海商会恐怕就再难有自主之日。
就在书房内气氛凝滞，绝望蔓延之际，一名心腹管事匆匆敲门而入。
“老爷，外面有一位名叫秦枫的年轻人求见，他说……他能帮老爷解决眼前的难题。”
“秦枫？”金万贯皱了皱眉，对这个名字毫无印象，此刻他心烦意乱，哪有心思见什么无名小卒，不耐烦地挥挥手，“不见！就说我没空！”
那管事却并未立刻退下，犹豫了一下，补充道：“老爷，那人还说……他说他有医治少爷‘阴髓寒毒’的解药……”
“什么？！”金万贯如同被一道惊雷劈中，猛地从椅子上弹了起来，眼中爆发出难以置信的光芒，“你……你说什么？解药？快！快请他进来！不！我亲自去迎！”
什么商业危机，什么资金缺口，在儿子唯一的生机面前，都显得不那么重要了。他跌跌撞撞地冲出书房，几乎是以最快的速度来到了会客厅。
厅内，一位身着青色布衣、面容俊朗、气质沉静的年轻人正负手而立，打量着厅内的陈设，正是秦枫。
“阁下就是秦枫秦公子？”金万贯强压下激动的心情，努力维持着商会会长的仪态，但声音依旧带着一丝颤抖。
“在下秦枫，见过金会长。”秦枫转身，拱手一礼，目光平静地看向这位陷入绝境的商人。
“秦公子快请坐！”金万贯连忙招呼，迫不及待地问道，“方才下人传话，说公子有医治小儿寒毒的解药？此事……此事当真？”他的眼神充满了期盼与恐惧，生怕听到否定的答案。
秦枫没有直接回答，而是从怀中取出一个温玉小瓶，轻轻放在桌上。“此乃‘赤阳化厄丹’，专克阴髓寒毒。金会长可寻信得过的医师验证。”
这丹药，正是他前几日夜刷新出的蓝色情报所指——在西湖城黑市一位隐退的炼丹大师手中，恰好有一枚珍藏的成品。秦枫花费了不少心思和一部分金币，才将其购得。对他来说，这枚丹药的价值，远大于用它来换取直接的金币。
金万贯颤抖着手拿起玉瓶，拔开瓶塞，一股炽热纯阳、令人精神一振的药香瞬间弥漫开来。他虽不精通丹道，但见识广博，仅凭这药香和丹药上那浑然天成的丹蕴，便知此丹绝非凡品，极有可能真对症！
他猛地抬头，看向秦枫，眼神复杂：“秦公子，大恩不言谢！只是……金某如今处境，公子想必也有所耳闻。这丹药……金某恐怕暂时拿不出等值的钱财……”
秦枫摆了摆手，淡然道：“金会长误会了。此丹，并非售卖。”
“那公子的意思是？”
“在下百花宫执事，秦枫。”
金万贯瞳孔微缩，顿时明白了对方的来意。百花宫！竟然是百花宫的人！他心中瞬间闪过无数念头，有羞愧，有警惕，也有一丝了然。
秦枫继续道：“听闻金会长近来诸事不顺，商会亦面临困境。我百花宫虽与贵商会有些许误会，但并非不明事理。这枚丹药，算是我百花宫的一份心意，希望能缓解令郎之苦。只愿金会长及四海商会，日后莫要再受他人摆布，行那打压我百花宫之事。”
金万贯老脸一红，对方虽然没有明指，但话里的意思再清楚不过。他四海商会之前的行为，确实是被漕帮裹挟，落了下乘。
“秦执事高义，金某……惭愧！”金万贯长长一揖，心中五味杂陈。对方不仅送来救命的丹药，还如此给台阶下，这份人情，太大了。
“金会长不必如此。”秦枫扶起他，话锋一转，“至于贵商会眼前的资金困境，秦某或许也能略尽绵薄之力。”
说着，他取出了那张夏无垠赠送的、存有一百万金币的皇室钱庄金卡，放在了桌上。
“这是十万金币，无需任何利息，赠与金会长应急。”
“什么？无息赠与？”金万贯再次震惊了。十万金币，虽然不足以完全填补商会的窟窿，但足以解决眼前的挤兑危机，稳住基本盘，争取到喘息之机！这简直是雪中送炭！
“秦执事，这……这如何使得？如此厚赠，金某受之有愧！”金万贯感觉像是在做梦。百花宫非但没有趁火打劫，反而接连送上大礼？
“金会长先别急着推辞。”秦枫微微一笑，笑容中带着一丝深意，“这笔钱，自然不是白送的。我有一个条件，或者说，一个合作提议。”
“秦执事请讲！”金万贯立刻正色道。天下没有免费的午餐，他深知这一点。
“很简单。”秦枫目光平静却带着一种不容置疑的力量，“从今日起，四海商会停止一切对百花宫产业的打压行为，并且，与我百花宫结成商业同盟。在某些特定领域，比如药材供应、部分奢侈品渠道，我们可以优先合作，互通有无。共同应对……某些不怀好意的势力。”
他没有明说漕帮，但金万贯心知肚明。
金万贯沉默了。这意味着他要彻底站到漕帮的对立面。漕帮势大，李奎更是武王后期……风险极大。
但他看着桌上那救命的丹药，那救急的金卡，再想到漕帮趁火打劫提出的四分高利和吞并产业的狼子野心，以及百花宫此刻展现出的诚意与魄力……
利弊得失，在他心中飞快权衡。
片刻后，金万贯猛地抬起头，眼中恢复了往日的精明与决断，他用力一拍桌子：“好！秦执事快人快语，诚意十足！我金万贯也不是不识好歹之人！之前种种，是金某糊涂，受人蒙蔽！从今往后，我四海商会与百花宫，便是盟友！共同进退！”
他拿起那张金卡，感觉重若千钧。这不仅仅是钱，更是一个承诺，一个将他与百花宫绑在一起的纽带。
“合作愉快，金会长。”秦枫伸出手。
“合作愉快，秦执事！”金万贯重重握住秦枫的手，脸上终于露出了如释重负而又带着一丝决然的笑容。
他知道，从这一刻起，西湖城的格局，将要发生改变了。而四海商会，在绝境中找到了一条意想不到的生路。釜底抽薪，漕帮的联盟，已然被秦枫撕开了一道巨大的口子。