宁晚星醒来坐起身，先检查了车外传感器数据，一切正常。
随后给她自己拿出一份小馄饨和两个三鲜馅的包子，也给大米准备了早餐。
“准备回家了。”她低声说。
大米立刻站起身，抖擞精神。
它看了一眼纸箱里睡得正香的小雪鸮糯米，轻轻摇了下尾巴，走到车门边待命。
宁晚星利落地收起房车，换回越野车。
她小心地将装着糯米的纸箱固定在副驾驶座后的安全位置上。
引擎启动，低沉有力。
缓缓驶出隐蔽的山谷，碾过厚厚的积雪，开始踏上漫长的归途。
车窗外，依旧是永无止境的冰封世界和灰暗的天空。
但车内，却多了一份沉甸甸的收获和一份新的牵挂。
然而，就在越野车即将驶出东山区域，转入相对开阔的旧省道时，意外发生了。
一道巨大的、几乎与雪地融为一体的白影，如同幽灵般从路旁枯死的树冠中悄无声息地滑翔而下，稳稳地落在了越野车前方数十米处的道路中央，挡住了去路。
那是一只成年雪鸮，体型远比糯米大上数倍，翼展惊人，浑身羽毛洁白，唯有面部和胸脯点缀着褐色的斑纹。
它站在那里，宛如冰雪的化身，一双锐利的橙黄色眼睛，隔着挡风玻璃死死地盯住驾驶座上的宁晚星。
眼神中充满了野性、警惕，还有一种不容置疑的威严。
宁晚星心头一凛，立刻踩下刹车，越野车在雪地上平稳停住。
她没有熄火，手依然搭在方向盘上，身体微微紧绷。
大米也立刻站了起来，喉咙里发出低沉的警告声，身体挡在了固定糯米的纸箱前。
成年雪鸮没有发动攻击，但它展开的双翅微微震动，显示着它内心的焦躁和坚决。
它仰头发出一声短促而尖利的鸣叫。
“咕呜！”
这声鸣叫似乎惊醒了纸箱里的糯米。
小家伙迷迷糊糊地探出头，当它看到路中央那道巨大的白影时，立刻发出了细弱而欣喜的回应：“咕！咕咕！”
它试图站起来，却因为腿伤而踉跄了一下。
宁晚星瞬间明白了。
这位雪鸮并非来攻击，而是来索要它的孩子。
它不相信人类，即使这个人类救了它的孩子。
在它的认知里，人类意味着危险和不可预测。
它要带糯米回到它们自己的世界。
宁晚星深吸一口气，缓缓打开了车门，但并没有立刻下车，而是站在车门口，与那只大雪鸮遥遥对视。
她双手摊开，示意自己没有武器。
“听着，”宁晚星用平静而清晰的语调开口。
她知道它听不懂人类语言，但希望能通过语调传递意图，“你的孩子受伤了，我救了它。现在它需要照顾，等它伤好了……”
大雪鸮根本不理会她的话语，它又发出一声更急促的鸣叫，目光越过宁晚星，紧紧锁定在试图从纸箱里探出身的糯米身上。
它向前跳了一小步，姿态充满了压迫感。
糯米似乎感受到了母亲的情绪，它看看宁晚星和大米，又看看窗外威严的母亲，发出困惑而焦急的“咕咕”声，用小脑袋蹭着纸箱的边缘，显得有些不知所措。
它依赖宁晚星带来的温暖和安全，但也本能地渴望回到母亲身边。
宁晚星看着糯米的表现，又看了看前方那只绝不退让的雪鸮母亲，心中已然明了。
她可以强行带走糯米，以她的能力，这只大雪鸮构不成实质威胁。
但那样做，等于撕毁了与糯米之间那份默许的契约，也违背了自然的天性。
她沉默了几秒，转身，小心翼翼地连同垫布一起将糯米抱出纸箱。
小家伙温顺地待在她手里，圆溜溜的眼睛望着她。
宁晚星轻轻抚摩了一下它柔软的羽毛，低声道：“看来，你妈妈更希望你回去。也好，天空才是你的家。”
她将糯米轻轻放在车旁一处干净平整的雪地上，然后退回到车门边。
大雪鸮警惕地盯着宁晚星的一举一动，见她退开，立刻疾步滑行过来，用喙轻轻碰了碰糯米，又抬头紧紧盯着宁晚星和大米，发出低沉威吓的声音。
它用身体护住糯米，示意它跟自已走。
糯米蹒跚着，尝试跟上母亲的步伐，它回头望了望宁晚星和大米，发出一声轻轻的鸣叫，似乎在道别。
大雪鸮护着糯米，一步步退向路旁的树林阴影处。
在即将消失在树丛前的那一刻，它再次回头，深深地看了宁晚星一眼，那眼神复杂。
然后，一大一小两个白色的身影，迅速隐没在枯枝与雪色之中，仿佛从未出现过。
宁晚星站在原地，望着它们消失的方向，寒风卷着雪沫吹过她的脸颊。
短暂的相遇和分别，让归途的心情添了一丝淡淡的怅惘。
大米走过来，用头轻轻蹭了蹭她的腿，发出安慰般的呜咽声。
宁晚星拍了拍它结实的肩膀。“走吧，”她拉开车门，“我们回家。”
越野车再次启动，驶入茫茫雪原。车内似乎比来时空旷了一些。
这次的分别，或许才是对糯米最好的安排。
越野车碾过越发死寂的街道，驶入壹号院。
宁晚星察觉到，院内的气氛比她离开时更加紧绷和压抑。
空气中弥漫着一种无形的恐慌和绝望。
她将车停在地下车库一个更隐蔽的角落，没有立刻下车，而是先通过加密终端联系了云薇。
【星】：“已返回。情况怎么样？”
几乎瞬间，回复传来。
【薇】：“安全。有杂音，已处理。”
言简意赅，但“有杂音，已处理”这几个字，让宁晚星眼神微凝。果然出过事。
她对大米低声道：“保持最高警戒，回家。”
她们无声而迅速地通过消防通道登上31层。
楼道里似乎比往常更干净，但宁晚星捕捉到了一丝极淡的、被低温几乎锁住的金属灼烧味和另一种难以言喻的焦糊肉味。
房门无声滑开，迅速进入。
她走到客厅空处，意念一动，从空间里取出了这次外出采集的、符合“野外搜寻”的物资。
约上百公斤堆成小山的橡子和松塔，好几大捆沙棘果枝和野蔷薇果，数量可观的干枣和野酸枣，几只清理好的冻野兔和野猪仔，一些常见的草药和根茎。
这些物资瞬间堆满了小半个客厅，散发着浓郁的野外气息。
它们分量十足，价值可观，但又巧妙地避开了那些最惊人、最不该被人知道的发现，构成一个令人信服的“丰收”场景。
做完这一切，她才通过终端给云薇发了条简短讯息。
【星】：“我回来了。客厅。”
几分钟后，3101的房门传来三声极有规律的、轻重特定的叩击声。
云薇侧身进入，反手关门落锁，动作流畅无声。
她的目光先是快速扫过整个客厅，确认安全，然后落在堆放的物资上“收获不错。”
云薇走到物资堆旁，用指尖轻轻拨动了一下一捆沙棘枝。
这时，她才仿佛闲聊般提及了宁晚星离开期间发生的事。
“你走第二天，有人想碰门。”她用下巴指了指3101的房门，“以为你不在，我一个人，多少可以拿点东西走”
宁晚星眼神瞬间冷了下去：“然后？”
“门没碰响。”云薇的语气仿佛在说一件微不足道的小事，“两个废物，直接黏门上了。”
宁晚星安装在门上的非致命性震慑系统被升级过，其中一项就是瞬时超高电压脉冲。
“其他人吓傻了。”云薇继续道，走到门边，指了3102，“我出来看了看，点了两个叫得最大声的。箭矢从眼眶进，后脑出，没浪费第二支。”
宁晚星能想象那个画面。
云薇打开门，在众人惊恐的注视下，以闪电般的速度精准点杀两人，冷静、高效、毫无怜悯。
“我让他们把‘垃圾’清理干净了。”云薇最后说道，语气带着一丝冰冷的嘲讽。
“告诉他们，血滴在地上，结冰前没收拾干净，就送他们下去陪他们。天气冷，血喷不出来，凝得快，他们擦得很努力。”
楼道里那丝怪味的来源，真相大白。
宁晚星沉默了几秒，点了点头：“处理得很好。”
这种血腥的威慑是必要的。
“看来，楼里的‘食物’耗尽了。”宁晚星看着客厅里的物资，冷声道，“绝望开始驱使他们冒险了。”
“嗯。”云薇表示同意，“但我们这里的肉，他们咬不动，还会崩掉牙。”
两人对视一眼，31层的绝对安全和无上权威，必须用最残酷的方式维系。
宁晚星这才开始更详细地告诉云薇这次外出的主要发现。
云薇没有多待，宁晚星说明完情况后，她便返回了3102。