“启明”号的下水与皇帝的鼎力支持，如同移开了压在自强派头顶的最后一块巨石。朝野风气为之一新，昔日之非议、掣肘，尽数化为或真心或假意的附议与协同。林凡深知，此乃将理念化为制度、将试点推及全国的最佳时机。
自强总理事务衙门的权责得以进一步明确和扩大，林凡以此为核心，开始系统性地铺开改革：
1. 格物大学堂扩招与分科： 校舍再次扩建，设立“机械工程院”、“船舶与海洋工程学院”、“矿冶化学院”、“舆地测绘院”等专门学院。招生规模扩大，并正式确立“入学试+面试”的选拔制度，打破纯粹科举取士的藩篱。韩文远因学术与管理才能突出，被破格提拔为化学院副监院；石磊则成为工程院最年轻的教习之一。
2. 《新政则例》修订与推广： 林凡主持编纂的《新政则例》在“临川模式”基础上，吸收了格物大学、造船总局的经验，内容涵盖吏治考成、税赋简化、工商管理、工程营造、新学教育等方方面面，刊行天下，作为各地推行新政的指导性文件。王文轩带领青年新政团骨干，分赴各省，宣讲则例，培训官员。
3. 海军战略物资专营司运转： 该司迅速成立，依托“驿路”情报网与皇家权威，很快掌控了几处关键矿场，并与诚信商号签订长期契约，确保了自强事业的资源命脉。旧有垄断商帮虽心有不甘，却已无力抗衡。
4. 金融革新初探： 在林凡的推动下，第一家具有近代银行雏形的“大晟皇家发展银号”在京城成立，初期主要服务于自强相关产业的资金融通、汇兑结算，并尝试发行“建设债券”，为后续更大规模的基建筹集资金。
定海湾，皇家自强造船总局。在“启明”号紧张舾装的同时，船坞内另两艘同型舰（“扬威”号、“靖海”号）的建造也已过半。更令人振奋的是，设计更为成熟、计划采用全钢舰体和旋转炮塔的下一代主力铁甲舰的图纸，已在格物大学堂船舶学院与船厂工程师的联合攻关下，完成了初步设计。
宸亲王朱载堃以亲王之尊，亲任“大晟新式水师统制”，以“启明”等舰为核心，开始编练真正意义上的近代海军。他不仅注重舰船火炮，更按照林凡的建议，参照西方海军操典，着手建立严格的官兵培训、晋升、后勤保障体系。一座“海军军官学堂”也在定海湾畔开始筹建，旨在培养忠于国家、通晓近代海战的职业军官。
“寰宇探索计划”并未因国内事务繁忙而停滞。在林凡的亲自过问下，一支由三艘经过改装、具备远航能力的“海蛟”级战舰及数艘补给船组成的“探索舰队”正式组建完毕。舰队提督由一位经验丰富、思想开明的老成水师将领担任，韩文远因其通晓西语、舆地与科学知识，被特聘为舰队“科学官”，随行记录水文地理、物产风情。
这一日，津门码头，探索舰队整装待发。林凡、宸亲王亲临送行。
“此去万里，风波难测。然开拓之责，重于泰山！”林凡对舰队提督与韩文远嘱托道，“尔等不仅是我大晟之眼，探明航路，绘制海图；更是我大晟之信使，播撒友谊，宣示和平。望诸君不畏艰险，扬我国威，满载而归！”
探索舰队的远航，标志着大晟的目光，开始真正投向全球舞台。
朝堂之上，格局已然重塑。高拱虽仍居次辅，但其影响力大不如前，门下部分务实官员开始转向与自强派合作。林凡虽未居首辅之名，然其权柄与声望，已隐然超越。他更加注重通过制度与团队来推动事务，而非事事亲力亲为，展现出成熟政治家的风范。
林家府内，亦是一派新气象。林怀瑾（安儿）凭借自身努力，已通过严格的选拔，成为格物大学堂机械工程学院的正录生，正式开启了他的格物之路。他不再仅仅是林凡之子，更是以学子身份，赢得了同窗的尊重。小女儿怀瑜则对探索舰队带回的异域植物种子和奇石产生了浓厚兴趣，她的书房里摆满了各种标本，展现出不拘一格的探索精神。
夜色中，林凡与顾莲舟漫步于庭院。
“夫君，如今诸事顺遂，海内晏然，妾身竟有些恍如隔世之感。”顾莲舟望着书房中安儿苦读的身影，微笑道。
林凡揽住她的肩，目光却望向南方星空，那里是探索舰队远航的方向：“莲舟，此非终点，仅是另一段征程的起点。国内积弊虽除，然天下之大，强敌环伺。我大晟虽初露锋芒，然欲真正屹立于世，路仍漫长。如今，不过是赢得了喘息之机，与一张通往更大棋局的入场券罢了。”
他的语气带着欣慰，更带着前所未有的凝重与期待。
“启明”之火已成燎原之势，星火学子遍布朝野，铁甲舰队初具雏形，探索之帆已扬波海外。一个属于大晟的自强时代，正以不可阻挡之势，磅礴展开。然而，林凡清楚，更大的机遇与挑战，正伴随着探索舰队的足迹，悄然来临。世界的画卷，正在他们面前缓缓展开其壮丽而复杂的全貌。