林凡在经筵议对上的“狂言”，果然如野火般在帝都官场蔓延开来。一时间，他成了风口浪尖上的人物。清流之士暗中击节，认为其有古直臣之风；保守派则斥其“年少轻狂”、“哗众取宠”；而更多置身事外的官员，则抱着看热闹的心态，想看看这枚投入深潭的石子，最终能掀起多大的浪花，又会将多少人卷入其中。
预期的猛烈反击并未立刻到来。张允明那边似乎沉寂了下去，连带着都察院那边关于林凡“结交罪官之后”、“行为不检”的流言也诡异地平息了不少。这种反常的平静，反而让林凡嗅到了更浓重的危险气息。他知道，这不是对方放弃了，而是在酝酿更致命的一击，或者，是在评估他这番举动背后的深意与支撑。
真正的压力，以一种意想不到的方式，传导到了顾莲舟身上。
这日，顾夫人娘家一位颇有地位的舅父突然来访。寒暄过后，这位舅父便唉声叹气地对顾夫人道：“妹子，不是为兄说你。舟儿年纪不小了，她的终身大事，你这做母亲的该上心了。如今京中流言纷纷，都说她与那新科林探花过往甚密……那林探花虽有才名，但如今得罪了不该得罪的人，前途未卜，甚至可能顷刻间便有灭顶之灾！我们这样的人家，如今虽不比从前，但也需谨守门户，避祸为先啊！”
顾夫人脸色煞白，握着茶盏的手指微微颤抖。
那舅父又道：“为兄此番来，也是受人所托。安远伯府的陆世子，对舟儿颇为倾心，虽说是续弦，但陆家势大，若舟儿能嫁过去，不仅终身有靠，对你顾家门楣亦是光耀。总好过跟着那……那不知天高地厚的林凡，担惊受怕，甚至可能被牵连获罪！”
这番话，如同冰冷的刀子，剜在顾夫人心上。她何尝不知陆嘉并非良配？又何尝不愿女儿嫁得称心如意？可现实的残酷，如同沉重的枷锁，让她喘不过气。
舅父走后，顾夫人独自垂泪许久，最终还是将顾莲舟唤到跟前，将舅父的话艰难地转述了一遍，末了哽咽道：“舟儿，娘知道你的心思。那林编修是好的，可是……这世道，好人未必有好报。我们孤儿寡母，如何经得起风浪？那陆家……我们得罪不起啊……”
顾莲舟静静地听着，脸上没有泪，只有一种近乎透明的苍白。她看着母亲鬓边新添的白发，看着这处处透着清贫与无奈的家，心中如同压着千钧巨石。
她缓缓跪在母亲面前，握住母亲冰凉的手，声音轻却坚定：“母亲，女儿不孝，让您忧心了。陆家之势，女儿知晓。林编修之险，女儿亦明了。但女儿心意已决，此生……非他不嫁。若他安然，女儿随他；若他……若他有难，女儿亦不相负。顾家清流门风，宁可清贫自守，也绝不能向权势折腰，此乃父亲生前教诲。请母亲……成全！”
说到最后，她声音微颤，却带着不容动摇的决绝，深深拜伏下去。
顾夫人看着女儿瘦弱却挺直的脊背，泪水终于决堤。她了解自己的女儿，外柔内刚，一旦认定，便是九头牛也拉不回。她既心疼女儿的执着，又为女儿的骨气感到一丝骄傲，更多的，却是对这未知命运的恐惧与无力。
与此同时，林凡也感受到了这股无形的压力。
他在翰林院的处境愈发微妙。同僚们与他保持着一种礼貌而疏远的距离，连王珩也不敢再像以往那样与他亲近交谈。分配给他的公务变得更加边缘，甚至有时一整天都无人与他交接公事，仿佛他成了一个透明的存在。
这是一种软性的孤立，意在消磨他的意志，让他知难而退。
然而，林凡的心志早已在一次次危机中磨砺得坚如磐石。他利用这难得的“清闲”，更加系统地将所有线索梳理、归档。他将赵文博札记中的关键信息，与皇史宬档案、坊间杂记、乃至苏舜卿的暗示，一一对应，试图找出那个能将所有线索串联起来的、最关键的突破口。
这日黄昏，他再次来到“听竹小筑”。哑仆见是他，默默引他入内。
苏舜卿正独自坐在水榭中烹茶，见他来了，微微一笑，指了指对面的蒲团。
“林编修近日，可是声动京师啊。”苏舜卿递过一盏清茶，语气听不出褒贬。
林凡苦笑：“先生莫要取笑晚辈了。不过是情势所迫，行险一搏罢了。如今看似风平浪静，实则暗流汹涌，晚辈如履薄冰。”
苏舜卿慢悠悠地品着茶，道：“冰薄与否，在于你脚下之力，更在于你心中之志。你那一番言论，虽未能立刻掀翻巨舰，却也敲山震虎，让许多人寝食难安了。”他抬眼看向林凡，“可知为何张允明那边暂时没了动静？”
林凡摇头：“请先生指点。”
“因为你在明处喊出了‘非制式巡查’、‘私设关卡’。”苏舜卿目光深邃，“这等于将暗处的勾当，摆到了明处。他们现在首要做的，不是继续攻击你，而是切割和善后。抹去痕迹，处理首尾，确保火烧不到自己身上。同时，也在观察，看你手中究竟掌握了多少实质性的东西。”
林凡心中了然，这就解释了为何表面的攻击停止了。
“那晚辈接下来该如何？”林凡虚心求教。
“等。”苏舜卿吐出一个字。
“等？”
“等他们自己露出破绽。”苏舜卿淡淡道，“慌则生乱。他们越是急于切割、善后，动作就越多，破绽也就越大。你现在要做的，是沉住气，巩固你在翰林院的地位。徐阶那边，正在为你留京之事斡旋。只要你不离开京城，留在风暴眼里，机会总会来的。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“有时候，最大的危险，也意味着最大的机遇。就看你能否把握得住了。”
离开听竹小筑，林凡的心情平静了许多。苏舜卿的分析，如同拨云见日，让他看清了当前的局势。
他不再焦虑于眼前的孤立和潜在的威胁，而是将全部精力投入到“等待”和“准备”之中。他继续完善那份关于漕运、驿传律令沿革的核查报告，务求使其成为一份无懈可击的、能体现他严谨态度和专业能力的成果，以此作为他在翰林院立足的根基。
夜色中，他回到翰林院直房，发现门缝下塞入了一方素帕。
他捡起，展开，上面没有字，只有用眉笔淡淡勾勒的一叶扁舟，在几道简略的波浪中，看似飘摇，舟身却画得异常沉稳坚定。
是顾莲舟！
她无法用言语传递消息，只能用这种方式，告诉他她的心境——风浪虽急，此心不移。
林凡将这方素帕紧紧握在手中，贴在心口，仿佛能感受到那份跨越空间传递而来的温暖与力量。
他不再是一个人战斗。
帝京的夜，依旧深沉莫测。但林凡知道，他播下的种子已经发芽，布下的网已经张开。现在需要的，是耐心，是毅力，是等待猎物自己撞上来的那一刻。
潜龙于深潭中盘绕，敛其鳞爪，静候风雷。这场关乎信念、爱情与生死存亡的博弈，远未结束，甚至，才刚刚进入最凶险的中盘。