清晨。
潘宁被加州热烈的阳光唤醒。
她没有立刻投入工作，而是让哈维尔带领她重新熟悉这栋别墅的每一个角落。
她以检查安防系统为名，仔细观察着哈维尔的反应。
哈维尔的介绍滴水不漏。
从红外线感应器到压力警报地毯，一切都符合顶级豪宅的配置。
但潘宁注意到。
他重点介绍的几个安全屋的位置，都极其隐蔽。
其内部构造远超民用级别。
更像是军用级别的避难所。
潘宁指着花园里一片看似普通的玫瑰花丛问道。
这里的安防似乎最薄弱？
哈维尔平静地回答。
小姐，最美丽的玫瑰，刺也最毒。
潘宁心中了然。
这片花丛下，必然隐藏着最致命的防御机制。
确认了哈维尔的身份后。
潘宁开始布置美国之行的第一步。
她召集程霜和谢焰开会，正式确定第一个艺术项目——《草船借箭》。
我们要告诉美国人。
潘宁的声音清冷。
我们不是来征服，而是来。
借他们的舞台，借他们的资本。
最终，还要借他们的。
谢焰对这个充满东方智慧的主题产生了浓厚的兴趣。
他立刻投入到创作中。
在速写本上画下构思。
一艘破旧的渔船，在海上被无数支闪着寒光的射中。
但这些并非实体。
而是由特制的在爆破瞬间形成的、停留数秒的光影。
为了实现这个效果。
谢焰需要进行大量的户外爆破实验。
测试不同配方在加州干燥气候和强烈日光下的表现。
潘宁让程霜立刻着手寻找合适的、绝对私密的实验场地。
这个需求。
恰好为里科·巴尔加斯打开了突破口。
他通过自己渗透进艺术圈的线人，得知了谢焰团队正在寻找爆破材料供应商和场地。
三天后。
一个自称马丁·赫尔佐格的男人联系上了程霜。
他的履历完美无瑕——
德裔。
艺术史博士。
专注于大地艺术和材料科学。
曾为多位知名装置艺术家提供过技术咨询。
他声称自己是谢焰的崇拜者。
愿意无偿提供自己的专业知识。
并能联系到一处位于莫哈韦沙漠的、绝对合法的私人爆破实验场。
程霜对进行了最高级别的背景调查。
所有信息都天衣无缝。
甚至能查到他在专业期刊上发表的论文。
但程霜的直觉告诉她。
这个人太完美了。
完美得像一个程序生成的Npc。
她将自己的疑虑报告给了潘宁。
潘宁看过资料后，反而笑了。
一个完美的敌人，总比一个愚蠢的盟友要好。
让他来。
她决定将计就计。
看看这位马丁博士到底想玩什么花样。
她要利用这次机会，主动将敌人引入自己设定的棋局。
双方约定见面。
地点就在潘宁的贝莱尔庄园。
潘宁特意让哈维尔以管家的身份全程在场。
当里科·巴尔加斯(马丁)走进别墅时。
他敏锐的职业嗅觉让他瞬间感到了哈维尔身上那股同类的、冰冷的气息。
两个顶级的捕食者。
在不动声色间完成了第一次气场上的交锋。
里科表现得彬彬有礼。
与谢焰热烈地讨论着硝化棉在不同湿度下的爆速。
其专业程度让谢焰都为之侧目。
潘宁在一旁静静观察。
她注意到。
里科在与谢焰对话时，眼神会不自觉地扫过谢焰的脖颈、心脏等要害部位。
停留的时间精准到0.1秒。
潘宁心中冷笑。
果然，是来研究的。
会面结束后。
里科礼貌地告辞。
他承诺会在三天内安排好莫哈韦沙漠的实验场地。
并为谢焰准备一批特殊配方的实验材料。
目送里科离开。
潘宁转身看向哈维尔。
你怎么看？
哈维尔的眼神平静如水。
他的呼吸频率，心跳节奏，眼球运动轨迹……
都符合静默之手高级特工的标准训练模式。
这个人，是来杀谢焰先生的。
潘宁点了点头。
她早已猜到。
但她没有惊慌，也没有愤怒。
她只是平静地下达指令。
程霜，启动镜像计划
让山本聪和谢麟配合你，入侵马丁·赫尔佐格的所有数字痕迹。
我要知道，他背后是谁。
另外……
潘宁的眼神变得危险而冰冷。
哈维尔，从现在开始，你的任务是。
守护谢焰。
任何试图接近他的人，都要经过你的评估。
如果有必要……
她顿了顿，声音冷得像一把刀。
就地清除。
哈维尔微微鞠躬。
遵命，小姐。
夜幕降临。
在洛杉矶市中心那间公寓里。
里科·巴尔加斯坐在电脑前，调出今天在潘宁别墅拍摄的微型摄像头画面。
他反复观看哈维尔的每一个动作。
那个管家的站姿，步伐，甚至端茶时的手部动作……
都在向他传递一个信号——
同行。
里科皱起了眉头。
这是他职业生涯中第一次遇到这种情况。
目标身边，竟然有一个疑似静默之手级别的守护者。
有趣……
他喃喃自语。
看来，这次的艺术事故，需要更精密的设计了。
他拿起那支装着无色催化剂的试管。
在灯光下轻轻晃动。
透明的液体折射出诡异的光芒。
谢焰先生，希望你能在莫哈韦沙漠，为我呈现一场……
真正的，爆破艺术。
而在贝莱尔庄园。
潘宁站在二楼的窗前，看着远处洛杉矶的万家灯火。
她的手机震动了一下。
是程霜发来的加密信息。
老板，马丁·赫尔佐格的数字身份，完美得不像真人。
所有痕迹都是在三个月前集中生成的。
这是一个为了接近我们，专门制造的假身份。
山本聪和谢麟正在追溯源头。
但对方的反追踪技术极其高明。
目前只能确定，资金来源与日本的和美国的陈伟伦有关。
潘宁看完信息，嘴角勾起一丝冷笑。
跳梁小丑们，还真是不死心。
她关闭手机。
转身看向房间里正在整理速写本的谢焰。
他正全神贯注地修改《草船借箭》的设计草图。
完全没有意识到，有一把看不见的刀，正在向他逼近。
潘宁走过去。
伸手轻轻覆在他的肩膀上。
谢焰抬起头，看着她。
怎么了？
潘宁摇了摇头，笑得很温柔。
没什么。
只是想告诉你……
这次的创作，你只管专注于艺术。
其他的一切，我会处理。
送走“马丁”后，夜已深。
别墅里很安静，只剩下彼此的呼吸声。
谢焰还在为白天的技术讨论而兴奋。
而潘宁的心头，却被那股看不见的杀机压得有些喘不过气。
这是美国，不是日本。
在这里，敌人可以直接动用最原始、最血腥的暴力。
她走到谢焰身边，看着他画满疯狂构思的速写本。
轻声说：“早点休息吧，明天还有很多事。”
谢焰抬起头，他看到了潘宁眼中的疲惫。
他放下笔，站起身，什么都没说，只是伸出手，将潘宁拥入了怀中。
这个拥抱，不同于镰仓那晚的灵魂归位。
这一次，没有狂喜，没有泪水。
只有一种在危机四伏的陌生战场上。
彼此是对方唯一港湾的、沉甸甸的慰藉。
潘宁将脸埋在他的胸口，嗅着那熟悉的、能让她安心的硝烟味道。
紧绷了一天的神经，终于松弛下来。
“谢焰，”她声音很轻。
“我有点怕。”
这是她重生以来，第一次承认自己的恐惧。
谢焰的手臂收得更紧了。
他低下头，用自己的脸颊蹭了蹭她的头发。
“别怕。”
他的声音沙哑。
“以后，我来做你的武器。”
夜色温柔。
两人没有再说话，只是相拥着，走进了卧室。
灯光熄灭。
在肌肤相亲的那一刻，在两具身体和灵魂都彻底融为一体的瞬间。
潘宁的脑海深处，那个刚刚完成进化的“宇宙星图”。
猛地爆发出比以往任何时候都更加璀璨的光芒！
【警告：检测到宿主情感波动阈值达到峰值！】
【警告：检测到宿主与“规则之源（谢焰）”灵魂羁绊深度达到100%！】
【满足“共鸣进化”条件……】
【系统核心功能正在解锁……】
一个全新的、散发着柔和白光的模块。
在【概念武装】和【神权dAo】的旁边，缓缓浮现。
【灵魂警报（Soul-Alert）】
【类型：被动技能】
【效果：当您或您的灵魂绑定者（谢焰），遭遇足以致命的物理或概念性攻击威胁时】
【该模块将被强制激活，在0.5秒内，向双方同时发出最高级别的精神预警。】
【备注：因为你，我才能感知到这个世界的危险。】
潘宁的呼吸一滞。
她看着这个全新的功能，心中涌起一股暖流。
这不是金手指的升级。
这是谢焰，用他自己的方式。
送给她的、最珍贵的礼物。