高级区域内，一处阴森的古式茶楼里，弥漫着浓重的血腥味和腐朽气息。裴越一行人背靠背瘫坐在一楼角落，刚刚经历的一场苦战让他们几乎脱力，身上都挂了彩，衣衫褴褛，喘息声在死寂中格外清晰。
廖墨墨剧烈地喘息着，胸口不断起伏，心中那股憋屈和愤怒远比身体的疲惫更甚。她死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，对不久前被迫上交两份管理费的事耿耿于怀：“真是卑微啊，在这个充满恶鬼的世界苟延残喘也就罢了，还要被那些人渣层层剥削！我们拼死拼活，到头来却像是在为他们打工！”
“墨墨，你就别抱怨了！”裴越抹了一把脸上的血污，声音带着嘶哑，却努力维持着冷静，“说到底还是我们太弱了，如果我们小队能有一位融合了鬼神残躯的强者坐镇，也不会被他们如此勒索，至少……不用一天交两份管理费！”他的话语里充满了无奈，这是血淋淋的现实。
“墨姐姐，别生气了好不好？回去我唱歌给你听！”一个约莫8岁左右，名叫小兰的女孩，怯生生地拉了拉廖墨墨的衣角，小声说道。她的小脸苍白，大眼睛里还残留着未散去的恐惧，但此刻却努力想安慰同伴。
廖墨墨看着小兰纯真的眼神，心头一软，强行挤出一个微笑，伸手摸了摸小女孩柔软的发顶：“还是我们小兰最懂事。”
不远处，被称为哲哥的壮汉深吸一口气，缓缓站起身，他左臂上一道深可见骨的伤口还在渗血，但他只是随意地用破布条缠紧。“休息得差不多了，我们继续向楼上探索吧。”他的声音低沉而坚定，“不管怎么说，必须尽快想办法凑齐那20万鬼神币，兑换一件真正的恶鬼物品，我们的整体实力才会有所提高，才有活下去的资本！”
“哲哥说的没错，在这里停留越久越危险。走吧！”裴越也强撑着站起来，目光扫过队友们，最终落在小兰身上，带着一丝不易察觉的忧虑。
这只小队全员资质普通，没有人触发过任何隐藏任务，所有拼了命才积攒下来的鬼神币，都不得不优先用来进行基础的体质升级，以应对越来越恐怖的恶鬼。以至于到现在，连一件像样的、拥有特殊能力的恶鬼物品都没有！这，也正是这绝望世界里绝大多数普通玩家的悲惨现状。相比之下，袁凡那些能够融合鬼神残躯、轻易获得强大力量的妖孽存在，在此时被衬托得如此耀眼和遥不可及。
四人调整呼吸，小心翼翼地沿着吱呀作响的木楼梯，缓缓走向茶馆二楼。二楼的光线更加昏暗，空气中飘浮着令人作呕的霉味。他们刚踏上地板，几只形态扭曲、散发着阴冷气息的中级恶鬼便感应到了生人的气息，嘶吼着扑了过来！
“动手！”哲哥低吼一声，手中那柄已经卷刃的长刀悍然劈砍，率先对上三只中级恶鬼。裴越和廖墨墨紧随其后，各自迎上一头冲来的恶鬼。裴越的身体在瞬间缩小一半，变得异常灵活，险之又险地避开恶鬼的利爪，伺机攻击其关节薄弱处。廖墨墨的身体则浮现出不正常的浮肿，如同被水泡过，皮肤变得滑腻而富有弹性，硬生生挡住了恶鬼的一次次扑击。
而那个叫小兰的女孩没有参与直接的战斗。她站在原地，双手紧紧交握在胸前，闭上眼睛，开始哼唱起一段空灵而诡异的曲调。那声音仿佛直接作用于灵魂，在空旷的二楼回荡开来。随着歌声，一道道微不可见的波纹扩散，哲哥、裴越和廖墨墨顿时感觉一股暖流注入四肢百骸，力量、速度都有了些微的提升！
在四人默契的配合下，二楼的七八只中级恶鬼终于被逐一剿灭。然而，还不等他们松口气，一股远比之前任何恶鬼都要恐怖的威压猛地从三楼楼梯口降临！
“吼——！”
一声饱含暴戾与饥饿的咆哮震得整个茶楼都在颤抖。只见一只体型更为庞大、皮肤大面积溃烂、不断涌出恶臭粘稠腐蚀性尸水的高级恶鬼，以与其体型不符的速度冲了下来！它猩红的眼睛里只有对血肉的渴望。
“小心！”哲哥瞳孔骤缩，挺身而出，左臂瞬间变得干枯如柴，试图穿透那只高级恶鬼的身体。然而，高级恶鬼的速度远超中级！它只是随意一挥手，带着腐蚀性尸水的利爪便轻易拍开了哲哥干枯的左臂，另一只爪子以迅雷不及掩耳之势，直接洞穿了哲哥的胸膛！
“哲哥！！”裴越和廖墨墨目眦欲裂。
哲哥身体一僵，难以置信地低头看着自己胸口的大洞，张了张嘴，却发不出任何声音，身体软软地倒了下去，鲜血瞬间染红了地面。
高级恶鬼抽出爪子，舔舐着上面的血迹，目光残忍地锁定了剩下的三人。
绝望如同冰水浇头。裴越看着步步紧逼的高级恶鬼，又看了一眼吓呆在原地、歌声早已停止的小兰，一个疯狂而卑劣的念头如同毒蛇般钻入他的脑海。
他猛地看向廖墨墨，两人视线交汇的瞬间，都从对方眼中看到了同样的绝望和……某种决绝的残忍。
“对不起了，小兰……”裴越喉咙干涩，几乎是从牙缝里挤出这句话。
下一秒，在高级恶鬼扑来的瞬间，裴越和廖墨墨几乎是同时做出了动作——他们没有攻击恶鬼，而是猛地将身边毫无防备的小兰向前用力推去！
“啊——！”小兰短促的惊叫声戛然而止。
那娇小的身影如同断线的风筝，径直撞向了那只恐怖的高级恶鬼。恶鬼显然也被这“投喂”的行为弄得一愣，但本能让它伸出腐烂的巨手，一把抓住了送上门来的“食物”。
利用这争取到的、用同伴性命换来的宝贵一瞬，裴越和廖墨墨没有丝毫犹豫，转身用尽平生最快的速度，疯狂地向楼梯口冲去，甚至不敢回头看一眼。他们的脸上没有逃出生天的喜悦，只有无尽的苍白和麻木，以及那双眼中彻底沉沦的、再也无法洗净的罪恶感。