段宏斌领着袁凡和林离来到一间相对安静的书房，厚重的木门隔绝了外面的嘈杂。他反手关好门，房间内顿时陷入一种静谧的氛围，只有窗外隐约传来的巡逻脚步声。
他转过身，面向袁凡和林离，神色郑重：“这次多谢了，若非二位及时出手，我即便拼死了武恫，也绝不会有机会挺到最后！”他的声音带着真诚。
袁凡摇头，语气平静：“段大队长不必客气，我们只是做了盟友该做的。”林离在一旁也轻轻点头。
段宏斌似乎放松了些，他走到窗边，看着外面巡逻队员的身影，沉默了片刻，仿佛在组织语言。然后，他转过身，开始说起一些似乎并不直接相关的事情。
“我生前，”他缓缓开口，声音里带着一丝遥远的回忆，“是个商人。白手起家，一手创建了万宏集团。”
袁凡瞳孔微缩。万宏集团！这个名字在现实世界可谓家喻户晓，涉及的产业遍布科技、金融、地产，是名副其实的商业帝国。他没想到，眼前这个沉稳坚毅、如同磐石般的男人，生前竟是那样一个叱咤风云的人物。
段宏斌没有在意袁凡的细微反应，继续说道，语气平淡得像是在说别人的故事：“后来，我在病痛中离世。再睁眼，就来到了这个充满恶鬼的世界。”
他的目光重新聚焦，变得锐利起来：“初来时，我和其他玩家一样，拼命积攒鬼神币，升级体质，被系统丢进一个个副本里挣扎求生，只为了活下来，为了那点可怜的积分和排名。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一种洞察后的冷意：“但慢慢的，我发现了不对劲。系统的目的，根本不是培养，而是筛选。它用死亡和恐惧逼迫我们变强，同时又用排名和奖励诱惑我们互相竞争、吞噬……就像养蛊。”
袁凡心中一动，这与宫婉婉之前的猜想不谋而合。
“所以，”段宏斌看向袁凡，眼神深邃，“我开始有意压抑自己的排名，不再盲目追求表面的强大，而是积蓄力量，观察，寻找志同道合者。”他的话语中透露出长远的布局和隐忍。
“组建巡察大队，一方面是为了在混乱中建立秩序，让更多人能活下去，为最后的杀戮副本做准备；另一方面，”他语气转冷，“也是为了对抗那些已经完全沦为系统‘蛊虫’，以掠夺和杀戮为乐的势力，比如百鬼盟，比如……玩家协会里的某些人。”
他重新走回房间中央，目光灼灼地看着袁凡和林离：“我看得出来，你们和那些人不一样。袁凡，林离，我们需要更多像你们这样的人。不仅仅是武力上的盟友，更是……看清了这个世界真相，愿意一起去寻找出路的人。”
段宏斌继续说道，声音低沉而凝重：“百鬼盟的赵小楼，玩家协会的武恫，还有同心会的杨宛如，都是与我同一时期进入这个世界的玩家。我们在一次次的副本循环中有过交集，甚至在某些时刻，因为共同面对绝境而不得不交换过各自掌握的信息。”
他眼中闪过一丝回忆的神色：“我们几乎是同时意识到了系统的‘筛选’本质。所以，不约而同地，都选择了通过各种方式压制排名，规避成为‘蛊王’的命运。可以说，我们几个，是在这个世界里存活下来最久的一批人。”
“但是，”段宏斌的语气陡然变得沉重，“我们的这种行为，在不久前，被‘它’发现了。”
袁凡立刻捕捉到了这个关键信息，皱眉追问：“‘它’是谁？”
段宏斌抬起头，目光似乎穿透了房间的天花板，望向了那无形却无处不在的恐怖存在，缓缓吐露：
“那只红色的眼睛。”
袁凡心中猛地一凛！脑海中瞬间浮现出刚刚升级初级体质、觉醒能力时，在公寓窗外惊鸿一瞥看到的那个景象——无边无际的黑暗虚空中，一只巨大无比、布满血丝、冰冷无情如同深渊的血红色眼睛，正静静地“注视”着公寓，注视着他！
那股令人灵魂冻结的恐怖威压，即使现在回想起来，也让他脊背发凉。
“它的注视无处不在。”段宏斌的声音将袁凡从回忆中拉回，“我们的‘小动作’没能瞒过它。所以，才有了上次突如其来的系统维护。那是‘它’针对我们这些‘规避者’的一次清理预案的启动！”
他深吸一口气，说出了残酷的真相：“它取消了相对温和的排名机制，开启了强制性的猎杀副本，将我们这些它眼中的‘隐患’投入互相残杀的角斗场。而这，仅仅是个开始。一年后，真正的终局——‘杀戮副本’将会开启。那将是最后的清洗，无人能够再逃避。”
房间内的空气仿佛都凝固了。段宏斌透露的信息如同重磅炸弹，将这个世界残酷的底层规则血淋淋地揭开。
袁凡看着段宏斌，眼神锐利：“所以，我们现在要做的，不仅仅是在猎杀副本里活下去，更是要在一年后的‘杀戮副本’中，找到一线生机？”
段宏斌重重地点头，眼神坚毅如铁：“没错。联合所有能联合的力量，在它的规则下不断变强，然后……想办法打破这个牢笼！或者，至少要在最后的清洗中，活下去！”
袁凡追问：“你与赵小楼他们，分别拼接了几具鬼神残躯？”这是他直观感受到巨大差距的核心。
段宏斌没有直接回答数字，而是先阐明了一个界限：“升级到高级体质，算上最初融合的那一具，五具是拼接的极限。”
袁凡眉头紧锁：“五具？可我们之间的差距，感觉远不止于此。”他回想起赵小楼那令人绝望的红线圈，以及段宏斌那沉重如渊的泥沼之力，那不仅仅是数量上的差异。
段宏斌看着他，眼中闪过一丝了然，缓缓说道：“因为你们，包括大多数刚接触鬼神之力的人，都走入了一个误区。”他抬起手，五指微微张开，“你们将觉醒的能力，以及后续融合拼接后获得的鬼神能力，看作是‘技能’。使用你的黑气吞噬，使用林离红光治愈，就像使用工具一样，将体内的鬼神之力作为‘燃料’注入这些‘工具’里，驱动它们。”