猎杀副本内，高级区域。
袁凡站在一处荒废的街口，感受着体内奔流的力量。如今他已完全融合鬼神残躯，心念微动，两条常人的手臂瞬间变得漆黑如墨，大量的黑气如同火焰般在手臂表面蒸腾缭绕。他右手随意摊开，一股无形的吸取之力悄然爆发，连光线都仿佛被微微扭曲。
他在测试和熟悉这蜕变后的力量，如今完全融合了鬼神残躯，未进入鬼化状态的情况下他后背肩胛处已经不会在长出黑色的手臂，不过他两条常人的手臂，在催动能力黑化后，与那两条黑臂别无二致，“这就是完全融合吗？我的体内好像多出一股力量，鬼神的力量吗？”
宫婉婉站在他身侧，镜片后的目光沉静，分析着系统界面上的信息：“升级到高级体质后，除了身体强度显着提升，鬼化的维持时间也确实得到了延长。不过……”她语气微顿，带着一丝凝重，“界面提示7个月后强制开启的‘杀戮副本’，听起来就像是最终决战的舞台。系统……是打算在一年期限内，用这种方式筛选出它真正想要的人吗？”
“凡哥，我回来了！”富胖子气喘吁吁地跑回来，脸上带着打探到消息的兴奋与一丝忧虑，“打听出来了！现在的高级区域，分割成了四大块，分别被四股势力牢牢掌控着！”
他缓了口气，继续说道：“玩家想在区域内猎杀恶鬼，或者去诡异之地探索，都必须向他们缴纳费用！每天每人就要1000鬼神币！这四股势力分别是：
同心会，会长是杨宛如；
百鬼盟，盟主叫赵小楼；
玩家协会，会长是武恫；
巡查大队，领头的叫段宏斌！
除了同心会根基深点，其他三家都是最近才冒头的。他们的目的很明确，就是快速敛财，兑换商城里的鬼神物品和残躯，积攒实力，为七个月后的杀戮副本做准备！”
“他们要，就有人给？没人反抗吗？！”林离闻言，俏脸上满是愤懑。
胖子苦笑一声，压低了声音：“听说最开始是有人不服，带头闹事。但……那四个势力的头头，个个都是狠人，实力强得离谱！几个挑头的刺儿，直接被他们当众镇杀，立了威。现在，大部分玩家要么选择依附加入，要么就只能忍气吞声，乖乖交钱买平安了。”
气氛一时有些沉默。这高级区域的生存法则，比他们预想的还要残酷。
“同心会嘛……”袁凡手臂上的黑气缓缓收敛，恢复常色，他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“老朋友了。”
他的话语中，没有丝毫畏惧，反而带着一种即将踏入风暴中心的冷静与决断。
就在他们准备动身，进一步探查这片区域时，前方不远处的街角传来一阵激烈的争吵声，吸引了他们的注意。
只见几名看起来和袁凡他们一样，刚升级高级体质不久的玩家，正围着一个身穿简易制服、袖标上印着“同心”字样的人，愤怒地理论着。为首的一名壮汉手里紧紧攥着一张单据，几乎要戳到对方脸上。
“我们刚刚才在那边交过今天的费用！凭什么到这里还要收？你看清楚，这是收据！”那壮汉气得脸色通红，声音因为激动而有些发抖。
那名同心会的成员，是个面色倨傲的青年，他双手抱胸，懒洋洋地瞥了一眼对方手中的收据，嗤笑一声：
“看清楚了又怎么样？你们交的是巡查大队的‘区域管理费’，管的是他们地盘上的事。而这里，是我们同心会的地界！规矩一样，想在这里猎杀恶鬼或者探索，就得交我们这里的‘区域管理费’！”
他顿了顿，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“不想交？也可以，滚回巡查大队的势力范围去呗，又没人求你们来。”
这话顿时让那几名玩家更加愤怒，却又敢怒不敢言。他们刚从巡查大队的地盘过来，本以为交了钱就能安心行动，没想到才跨过一条街，就又被另一伙人堵住索要费用。这种层层盘剥，让他们本就不宽裕的鬼神币储备更是雪上加霜。
眼前这一幕，让袁凡小队几人瞬间明白了这高级区域的“游戏规则”有多么残酷和混乱。四大势力割据，各自划地为王，对普通玩家而言，这里不是提升实力的乐土，而是需要不断支付高昂“门票”才能勉强存活的狩猎场。
同心会的一名成员注意到了一旁驻足观望的袁凡五人，挥了挥手，语气带着几分例行公事的倨傲：
“喂，你们几个！过来，出示下今天的区域费收据！”
袁凡上前一步，脸上带着一丝看不出深浅的礼貌微笑：“不好意思，我们刚到这里，还没有收据。”
“没有？那好办！”那成员眼睛一亮，像是看到了肥羊，“规矩都一样，一人1000鬼神币，交了钱，今天就能在我们同心会的地盘自由活动。”
“林离，”袁凡侧头，对林离露出一个意味深长的笑容，“去给他。”
此时的林离，那身标志性的灰白色肤色早已随着鬼神残躯的完全融合而恢复正常。她缓步上前，上身依旧是一件贴身的纯白肚兜，下身则是一条飘逸的白纱阔腿裤，脚上穿着一双精致的白色绣花鞋，鞋面上淡雅的纹路若隐若现。这身装扮既勾勒出她挺拔的身姿，阔腿裤流畅的线条更衬得她双腿修长，步履间，绣花鞋轻盈点地，带着一种兼具飒爽与古典韵味的独特气质，与这片废墟的颓败背景形成鲜明对比，自成一道令人难忘的风景。
那名领头的男子目光落在林离身上，不由得怔了一下。这与他预想中或柔弱或妖艳的女性玩家截然不同，那兼具古典韵味与现代飒气的独特气质，特别是那双与整体装扮完美契合的绣花鞋，让他眼底闪过一丝惊艳与好奇。他清了清嗓子，努力维持着表面的威严。
“鬼神币，是吗？”林离平静地重复确认，仿佛没注意到对方的目光。
“对…对，小妹…呃，这位女士。”男子下意识调整了措辞，目光忍不住又在林离那身独特的装扮上扫过，“当然，你要是手头不方便，也可以加个好友，咱们平时……多沟通交流。你的费用，我今天可以做主给你免了！”他话锋一转，目光扫向袁凡等人，“不过他们几个的，可不行。”
他言语间试探的意味多于轻浮，眼前这女子的独特气质让他下意识收敛了些许放肆。能站在高级区域并且看起来气定神闲的玩家，都不是普通人，他心里清楚，占点口头便宜可以，真要把人往死里得罪，后果难料。