小猫接掌“时空杂货”的过程，出乎意料的平稳。
星尘离开前，已与大明官方做好了交接，言明此后将由一位新的“掌柜”负责具体事务。
当一只通体漆黑、唯有四爪雪白，碧绿猫眼里闪烁着狡黠灵光的猫咪，大摇大摆地跳上新明京“时空杂货”店铺最高柜台，宣布自己就是新掌柜时，饶是见多识广的武则天和狄仁杰等人，也不由得愣了片刻。
不过，修行界光怪陆离，一只猫妖当掌柜虽稀奇，却也不算惊世骇俗。
关键是，这只猫掌柜带来的“信物”与星尘同源，且它明确表示，与大明官方的戊土、乙木精粹大宗交易，一切照旧，价格、品类、交割方式，悉遵前约。
这让女皇朱媺娖和众臣松了口气。
稳定的大宗交易是他们发展的基石，只要这条线不动，其他的细枝末节，都可以容忍。
然而，对于那些零散的、前来“时空杂货”购买或出售物品的普通大明领主和个人而言，这位新上任的猫掌柜，可就没那么“友好”了。
小猫严格遵守了不与大明官方争利的原则，但它那颗喜好玩弄因果、寻求乐趣的猫心，岂会甘于平淡？
于是，那些零散客户，便成了它最佳的“练手”对象和“坑害”目标。
它依旧出售那些紧俏的金、火资源以及各种杂货，但价格变得浮动起来。
今天心情好，可能一枚低阶兽核就能换走一小块地脉炎晶；
明天心情不佳，或者看哪个顾客不顺眼，可能十株珍稀灵草都换不到一柄最普通的精铁长剑。
全看猫掌柜当时舔爪子的频率和尾巴摇晃的弧度——这是大明顾客们私下总结出的、未必准确的“价格风向标”。
它还搞起了“限量抢购”、“福袋盲盒”之类的把戏。
所谓的“福袋”，可能开出一件真正的小极品，也可能只是一块它不知道从哪里捡来的、带着牙印的普通石头。
更过分的是，它似乎能隐隐影响“运气”，那些对它恭敬有加、时常奉上新鲜小鱼干的顾客，往往能“偶然”买到性价比极高的货物，而那些试图跟一只猫讲价或者眼神里带着轻视的家伙，则往往会倒霉地买到华而不实的东西，甚至出门就可能踩到狗屎。
小猫乐此不疲，它将这视为一场大型的、现实的因果操控游戏。
看着那些顾客在它制定的、随心所欲的规则下或喜或悲，它觉得比晒太阳、追尾巴有意思多了。
大明民间很快流传起“宁惹阎王，莫惹猫掌柜”的俗语，以及各种如何讨好猫掌柜的“攻略”。
而这一切纷扰，都与端坐于考核殿深处，潜心修炼的程墨无关。
在他的面前，堆积如山的戊土精粹正以肉眼可见的速度减少。
精纯无比、近乎先天本源的戊土精华，被他以时空道则引动，化作一道道凝练的土黄色洪流，源源不断地汇入体内。
他的脾脏，此刻仿佛化为了一个无底洞，又像是一片正在被疯狂开拓、夯实的广袤大陆。
每一缕戊土精粹的融入，都让这片“大陆”更加厚重、更加坚实，其上道韵流转，与脚下的大地、与冥冥中的轮回产生着愈发强烈的共鸣。
原本需要数百年水磨工夫才能初见成效的脾土之气，在这海量戊土精粹的灌溉下，正以前所未有的速度被纯化、被壮大、被推向那个圆满的临界点。
程墨周身，开始不由自主地弥漫出一股沉凝如太古山岳般的气息。
静室的地面，即便有阵法加固，也隐隐与他产生呼应，泛起淡淡的土黄色光晕。
呼吸之间，仿佛有地脉在随之律动。
他体内，那源自戊土黄泉菇子株的先天土行道韵，此刻已被彻底激发并与自身完美融合。
那丝黄泉的幽冥之意，不再是与戊土生机冲突的力量，而是化为了这片“厚土”承载死亡、沟通轮回的深邃特质，使得他的土行之力不仅磅礴厚重，更带上了一种万劫不磨、永恒承载的意境。
土行，已趋近完美！
程墨能清晰地感觉到，脾脏所在的那片“天地”已然稳固到了极致，内里道韵圆融流转，再无丝毫瑕疵。
五脏之气中，代表土行的黄庭之气，已然饱满欲溢，达到了当前境界下所能容纳的极限，只差那最后的临门一脚，便可彻底“朝元”，与其他四气区分开来，奠定太乙道基的第一块完美基石。
他缓缓睁开了双眼，眸中仿佛有无数山峦起伏、大地脉络延伸的景象一闪而逝。
张口吐出一道悠长的气息，这道气息凝而不散，如同一条土黄色的微型地龙，在静室中盘旋数周，才缓缓融入虚空。
“戊土朝元，近在咫尺。”程墨感受着体内那澎湃欲出的土行本源，心中一片澄明。
他知道，只需一个契机，或许是一次深刻的感悟，或许是一次外界的压力，便可彻底踏出这一步。
目光扫向万象玉璧，看到青芜界中，大明帝国在新获得的资源支持下，发展得更加迅猛，城池规模扩大，军队装备焕然一新，甚至开始尝试建立简单的浮空舟和攻击阵法。
而那只小黑猫，正在它的店铺里，用爪子拨弄着一串用兽核和漂亮石子穿成的“项链”，对一个看起来憨厚的领主吹嘘这是“上古大能佩戴过的幸运符”，忽悠对方用三块品质不错的灵木来交换。
程墨无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝笑意。
有这只活宝在，那边想必是热闹非凡。
他收敛心神，并未急于冲击那最后的关口。修行之道，张弛有度，根基越是雄厚，突破时越是水到渠成。