血狼帮总部夜宴的惊变，如同投入深潭的石子，涟漪虽未大肆扩散，却已悄然改变了镇山关水面下的力量平衡。
次日清晨，刘凡与蛮石如同往常一样在客栈后院修炼。蛮石挥舞兽骨，八极拳的刚猛与比蒙血脉的蛮横进一步融合，气血奔涌间，隐隐有风雷之声。刘凡则静立调息，打磨窍穴，温养拳意，气息愈发深沉内敛。
然而，平静的晨练被不速之客打破。
来者并非血狼帮的人，而是一名身着南宫家服饰的管事，态度恭敬地递上了一张烫金请柬。
“刘公子，蛮石公子，我家公子于今日午时在‘听雨轩’设宴，特命小人前来相请，万望赏光。”管事语气谦卑，眼神却不由自主地扫过刘凡，带着一丝难以掩饰的好奇与探究。
刘凡接过请柬，神识微微一扫，便感知到请柬上附着一丝极其隐晦的神念印记，若非他神识敏锐远超同阶，几乎难以察觉。这南宫羽，果然贼心不死，而且手段更显“文雅”了。
他脸上瞬间堆起热情而略带受宠若惊的笑容：“南宫公子太客气了！昨日匆匆一别，未能深谈，刘某正感遗憾。请回复南宫公子，刘某与蛮石必定准时赴约！”
那管事见刘凡答应得如此爽快，脸上的笑容也更真诚了几分，躬身退去。
“刘兄弟，那小白脸肯定没安好心，咱们真要去？”蛮石收功，皱着眉头问道。
“去，为什么不去？”刘凡把玩着请柬，眼神深邃，“人家笑脸相迎，我们若拒之门外，反倒显得我们小家子气。正好，我也想看看，这位南宫公子，到底想唱哪出戏。顺便……或许能从他那里，探听点关于暗影阁的消息。”
他心中清楚，昨夜震慑血狼帮，展现出的实力定然引起了南宫羽的重视。这次的宴请，既是进一步的试探，也可能蕴含着新的招揽或者……别的图谋。
午时，听雨轩三楼雅间。
南宫羽早已等候在此，今日他换了一身月白长袍，更显俊雅。桌上已摆满了精致的灵膳佳肴，灵气氤氲，显然价值不菲。
“刘兄，蛮石兄弟，快快请坐！”南宫羽热情相迎，亲自为二人斟上灵酒，“昨日听闻刘兄在功勋殿仗义执言，助那雷猛解围，今日又得知血狼帮突然变得异常‘安分’，刘兄真是好手段，令南宫佩服！”
他这话看似恭维，实则点明了他对刘凡动向的关注。
刘凡仿佛没听出弦外之音，坦然入座，笑道：“南宫公子消息灵通。不过是恰逢其会，说了几句公道话而已。至于血狼帮……或许是血狼帮主突然想通了，要与人为善吧。”他语气轻松，将昨夜之事一语带过。
南宫羽眼中精光一闪，也不深究，举杯道：“刘兄过谦了。来，尝尝这‘碧霞酿’，乃是我从中州带来的佳酿，有滋养神魂之效。”
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。
南宫羽放下酒杯，状似无意地问道：“听说刘兄近日对那‘金线菩提子’颇感兴趣？”
刘凡心中冷笑，果然来了。他面上不动声色，叹道：“是啊，我修炼的功法有些特殊，需要金属性灵物辅助。可惜此物难得，听闻暗影阁手中有货，却门槛甚高，让人望而却步。”
“暗影阁确实如此，行事诡秘，条件苛刻。”南宫羽摇着折扇，“不过，若是刘兄需要，南宫或可代为牵线。我南宫家与暗影阁，也算有些生意往来。”
“哦？”刘凡露出感兴趣的神色，“那真是多谢南宫公子了！不知暗影阁对此物，具体有何要求？”
南宫羽微微一笑，压低声音：“据我所知，暗影阁对那几颗菩提子并不太看重，品相确实一般。他们更感兴趣的，是与之一起的那几块古玉简。据说，那玉简可能涉及一处上古遗迹的线索。他们想要交换的，要么是等值的上古之物，要么……是关于某些特殊地域的详细地图，尤其是与‘星陨’、‘古宗’相关的情报。”
星陨？古宗？刘凡心中一动，这暗影阁的胃口不小，而且目标明确。他手中恰好有从陨星山脉得到的一些古玉简和地图拓片，或许可以尝试。
“原来如此。”刘凡面露难色，“上古之物和遗迹地图，更是可遇不可求。看来，我想得到那菩提子，是难了。”
南宫羽观察着刘凡的神色，笑道：“刘兄也不必灰心。暗影阁行事虽诡秘，但也并非铁板一块。三日后，他们有一场小型的内部交换会，参与者皆需引荐。若刘兄有意，南宫可做这个引荐人。至于交换之物……或许刘兄手中，有些他们感兴趣的东西，也未可知？”
他这话充满了暗示，显然认定刘凡有所隐藏。
刘凡沉吟片刻，拱手道：“南宫公子如此热心，刘某感激不尽。届时若有机会，定当赴会见识一番。至于交换之物，容我再斟酌斟酌。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，留下了回旋的余地。
南宫羽见好就收，不再纠缠此事，转而谈论起中央大陆的风土人情、各大势力的趣闻轶事。他见识广博，谈吐风趣，倒是让这顿饭吃得并不沉闷。
宴席结束后，刘凡与蛮石告辞离开。
回到客栈，蛮石忍不住问道：“刘兄弟，你真要去那个什么交换会？俺觉得那南宫羽没安好心，说不定是个陷阱。”
“陷阱未必，但想摸清我们的底细是真的。”刘凡冷静分析，“不过，这确实是一个接触暗影阁，拿到金线菩提子的机会。我们小心行事即可。”
他取出那张暗影阁的当票，又拿出几块得自陨星山脉的、内容较为模糊的古玉简拓片和那份简略的西南区域地图。
“这些东西，价值不高，但足够模糊，正好用来投石问路。”刘凡嘴角微勾，“想要我的核心传承和真正的地图，可没那么容易。”
就在刘凡谋划如何与暗影阁周旋之时，镇山关镇守府内，一间守卫森严的书房中。
现任镇守使，黑龙峰的雷烈长老，正听着属下的汇报。雷烈身材高大，面容粗犷，须发皆张，不怒自威，周身散发着元婴后期的强大气息。
“哦？血狼那厮，昨夜被人潜入总部，悄无声息地制服了守卫，还被逼得答应安分三天？”雷烈浓眉一挑，声音如同洪钟，“查清楚是谁干的了吗？”
“回镇守使，根据血狼帮内部眼线传回的消息，是一个叫刘凡的青衫青年，大约元婴初期修为，但实力深不可测，疑似修炼特殊体术，气血质量极高。”下属恭敬回道。
“刘凡？就是那个入关时引起验功石异动，拿了玄级金纹令牌的小子？”雷烈眼中闪过一丝兴趣，“有点意思。看来不是猛龙不过江啊。继续盯着，只要他不违反关内律法，触犯战神山利益，暂且由他。我倒要看看，他能在这潭浑水里，搅出多大风浪。”
“是！”
下属退下后，雷烈走到窗边，望向关内熙攘的景象，目光深邃：“多事之秋啊……南宫家，暗影阁，现在又来个神秘的刘凡……山雨欲来风满楼。”
而此刻，在城北暗影阁那不起眼的总部深处，一间完全隔绝神识的密室内。
一名全身笼罩在黑袍中、脸上带着无面面具的身影，正听着关于刘凡和南宫羽在听雨轩会面的详细报告。
“南宫羽……想插手我们的事？”黑袍人发出低沉而沙哑的声音，如同金属摩擦，“那个刘凡……查清楚他的底细了吗？”
“回阁主，还在查。此人仿佛凭空出现，来自东北武域，但武域那边并无此人的详细记录。他修炼的功法极为奇特，非灵力，而是纯粹气血，但质量之高，闻所未闻。与战神山传承似是而非。”阴影中有人回道。
“继续查。重点关注他与南宫家的接触，以及……他手中是否真的有我们需要的‘钥匙’。”无面阁主冷声道，“三日的交换会，照常举行。若那刘凡前来……好好‘招待’。”
“是！”
暗流，在平静的表象下愈发汹涌。刘凡这只意外闯入的蝴蝶，其扇动的翅膀，正在逐渐引动更大的风暴。而风暴的核心，似乎正指向那神秘而危险的暗影阁，以及他们手中，可能关乎上古秘辛的货物。
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（第246章 完）