元鼎四年的长安，沉浸在一种奇异而矛盾的氛围之中。一方面，南越战事捷报频传，楼船将军杨仆、伏波将军路博德势如破竹，南越故地即将尽入汉土，武帝武功之盛，似乎达到了一个新的巅峰。未央宫内，为此准备的庆功宴席和封赏议论早已开始酝酿。另一方面，一种难以言喻的紧张感，如同初春河面下潜藏的暗流，在宫廷深处悄然涌动。
秦寿身处内武堂，对这种变化感受尤为敏锐。宫中警戒并未因前线胜利而放松，反而在某些区域更加严密。韩督主巡视的次数明显增多，脸色也时常显得凝重。偶尔，秦寿在执行夜间巡查任务时，能隐约察觉到一些并非武阁体系、也非普通侍卫的诡异气息，如同鬼魅般在宫墙阴影下一闪而逝，带着一股阴冷邪祟之感，让他联想到当年在静思苑姜太妃殿外感受到的那丝异样。
更让秦寿心生警惕的是，藏经苑“残卷秘录”区域，近来有被翻动过的痕迹。一些涉及巫祝、祭祀、乃至某些古老诅咒仪轨的残破卷宗，似乎被人特意调阅过。他凭借过人的记忆力和观察力，确认这些翻动并非苑内正常的管理行为。
“有人在暗中搜集这些东西……”秦寿心中凛然。联想起历史上即将爆发的巫蛊之祸，以及当前太子刘据地位日益不稳的传闻，他几乎可以肯定，某些黑暗的力量正在宫廷的阴影下滋生、汇聚。这场风暴，恐怕比他预想的来得更快，波及更广。
他必须加快脚步。不仅要在风暴中自保，更要利用可能的机会，在内武堂乃至更高的层面站稳脚跟，获取更强的力量和更重要的身份。
他的《阴阳引》修炼遇到了瓶颈。这残篇法门精深奥妙，越到后面，对阴阳二气的平衡掌控要求越高，稍有不慎便前功尽弃。他需要更完整的理论指导，或者某种能够辅助平衡体内气息的天材地宝、特殊环境。这些东西，显然不是目前他能接触到的。
他将目光投向了藏经苑更深处，那扇始终由韩督主亲自掌管钥匙、据说收藏着内武堂真正核心传承的“秘阁”大门。他知道，以自己目前武尉的身份和展现出的价值，还不足以让韩督主为他破例。
他需要立下更大的功劳，或者展现出更“独特”的价值。
机会很快以一种意想不到的方式出现。这一日，韩督主召集数名心腹武尉，下达了一项秘密任务：暗中调查宫中近期出现的几起“异物”事件。据称，有低等宫女和太监在夜间当值时，在某些偏僻宫苑见到了模糊的鬼影，或是听到了诡异的哭泣声，虽未造成实质伤害，却闹得人心惶惶。上头下令彻查，以安定宫闱。
“此事蹊跷，”韩督主声音低沉，“未必是真有鬼魅，更可能是有人装神弄鬼，或利用某些药物、机关制造幻象。你等需仔细勘查现场，留意任何细微痕迹，不得声张，查明后直接向我禀报。”
秦寿被分派调查永巷附近的一处废弃宫院。这里距离他第一世刘永和第二世秦墨待过的静思苑不远，早已荒草丛生，殿宇倾颓，弥漫着衰败的气息。