“影狐”的覆灭和毒气战术的受挫，让太原的日军指挥部陷入了短暂的沉寂。但小林旅团长并未放弃彻底消灭独立第二师的企图。他像一头受伤的野兽，在舔舐伤口的同时，酝酿着更疯狂、更庞大的报复计划。
在多次请求和夸大八路军威胁后，小林终于从方面军司令部获得了新的增援——一个完整的步兵联队以及部分技术兵器（包括更多山炮和迫击炮）。手握重兵，小林的野心再次膨胀。
他召集麾下军官，提出了新的作战方针：“此前‘囚笼’与‘剔抉’虽有效果，但过于迟缓，给了李云龙喘息之机。此次，我们要采取‘重点清剿，以战养战’的策略！”
新的计划核心在于：
1. 绝对优势兵力，多路合击：不再分散兵力广修据点，而是集中主力，分成三到四个强大的攻击箭头，从不同方向，同时向独立第二师根据地的核心区域发动钳形攻势，力求捕捉并歼灭其主力部队。
2. 毁灭性打击，摧毁根基：对进攻路线上的所有村庄，实行彻底的“三光”政策（杀光、烧光、抢光），尤其是要系统性地寻找和破坏地道网络、粮食物资窖藏地、小型修械所和被服厂，从根本上摧毁八路军的生存基础。
3. 以战养战，就地补充：允许部队在扫荡中“就地征集”粮秣，实则公开纵容抢劫，以弥补漫长补给线的困难，并企图通过制造大面积饥荒来削弱根据地的战争潜力。
4. 心理威慑，分化瓦解：加大宣传力度，散布“皇军不可战胜”、“八路军即将覆灭”的言论，并利用残酷的镇压手段，恐吓群众，企图瓦解军民鱼水情。
一张更大、更密的死亡之网，开始向独立第二师笼罩过来。日军频繁的物资调配和部队调动，即使加以伪装，也难以完全掩盖其发动大规模战役的意图。
这种不同寻常的动向，很快就被独立第二师的情报网络捕捉到。
段鹏的侦察连多次报告，发现日军大队级以上规模的部队在夜间频繁机动，方向指向根据地腹地。敌占区的地下交通站也送来情报，称日军正在大量囤积弹药和渡河器材。
3团团长李守诚在指挥部队袭扰时，发现小股日军的侦察活动变得异常大胆和深入，似乎在进行详尽的战术侦察。
周卫国综合所有情报，在地图上画出了几个巨大的箭头，面色严峻地向李云龙和赵刚汇报：“师长，政委，情况很不妙。鬼子这次不是小打小闹，看这架势，是要发动一次旨在彻底摧毁我根据地的大规模扫荡！兵力远超以往，而且战术目标极其恶毒！”
李云龙盯着地图上那几支仿佛要将他师部碾碎的箭头，眉头拧成了疙瘩：“他娘的！小林这老鬼子是真急眼了！想把老子一口吞了？”
赵刚补充道：“更重要的是，他们这次的重点似乎是破坏和制造恐怖。我们必须立刻通知地方政府和群众，做好最坏的准备，尤其是坚壁清野和群众转移工作！”
师部立刻发布紧急动员令，根据地机器全速运转起来。
1. 群众转移：组织老弱妇孺向更深山、更偏僻的地区疏散。民兵和地方干部负责引导和协助。
2. 坚壁清野：将所有能带走的粮食、物资全部转移隐藏到更秘密的地道或山洞中。带不走的井水投毒（事后可净化），磨盘砸毁，水井暂时掩埋，不给敌人留下任何可利用的东西。
3. 地道准备：检查和完善地道网，确保通风、防水、防毒功能，储备必要的应急物资。指定各村地道网的负责人和联络信号。
4. 军事部署调整：主力部队进一步分散，做好化整为零、各自为战的准备。命令各团、各营，依托有利地形和地道网，节节阻击，迟滞消耗敌人，切忌硬拼。师部指挥所也做好随时转移的准备。
根据地的气氛顿时变得紧张而忙碌。空气中弥漫着一种大战将至的压抑感。村民们含着泪掩埋家当，扶老携幼走向深山。战士们默默检查武器，加固工事。
晋绥军第85师师部，楚云飞同样收到了日军异常调动的消息。他站在地图前，久久沉默。
参谋长方立功道：“师座，日军此次规模空前，目标直指李云龙部。我们是否……作壁上观？待其两败俱伤……”
楚云飞摇摇头，打断了他：“日军此举，志在必得。若李云龙部被歼，日军下一个目标必是我部。唇亡齿寒的道理，你我都懂。传令各部，加强戒备，向前沿阵地秘密增派部队。若日军攻势波及我防区，或出现可乘之机……相机行事。”他的命令依旧模糊，但已透露出不会完全坐视不管的态度。
而中央军第54师补充第一旅旅长黄维国，则完全是另一番心思。他得知日军要大举扫荡李云龙，喜形于色。“好！太好了！借日本人的刀，杀八路！传我的命令，各部向前推进，控制那些八路军可能溃散过来的区域！若有八路军散兵游勇过来，一律缴械收编！若有反抗，格杀勿论！还有，严密监视楚云飞的动静！”他企图趁火打劫，扩张地盘，甚至做好了落井下石的准备。
夜幕降临，根据地在紧张的忙碌后，陷入一种异样的寂静。民兵哨兵瞪大了眼睛盯着远方，耳朵捕捉着任何异常声响。地道里，挤满了来不及转移的群众和准备战斗的战士。
李云龙没有睡，他提着马灯，看着地图上敌我态势，对身边的赵刚、张大彪、周卫国说：“同志们，最困难的时刻到了。小林这老鬼子把家底都押上了。这一关，不好过。”
他抬起头，目光扫过众人，语气斩钉截铁：“但是，天塌不下来！就算他鬼子来一个师团，咱独立二师也不是泥捏的！告诉全体指战员和根据地乡亲们：隐蔽自己，保护群众，消耗敌人，等待时机！ 只要咱们的根还在，只要咱们的人还在，就跟鬼子血战到底！老子倒要看看，是他小林的刀快，还是咱们独立二师的骨头硬！”