马家集火车站一战的胜利，如同在平静的湖面投下巨石，立刻引起了日军高层的警觉。他们意识到，这支“流窜”至此的八路军并非散兵游勇，而是极具战斗力和威胁的劲敌。很快，针对独立第二师新活动区域的报复性扫荡开始了。
此次日军的战术发生了变化，不再单纯追求大规模、拉网式的合围，而是采取了更针对性的“重点剔抉”和“经济蚕食”：
1. 精锐“剔抉”队：抽调经验丰富的老兵和特务，组成数支精干的“剔抉”队。他们装备精良，配备狼犬和探地设备，得到准确情报支持，专门针对八路军 suspected 的驻地、指挥部、小型后勤点进行长途奔袭和精准打击。
2. 强化封锁与保甲：在主要村镇和交通要道增修碉堡，设立检查站，严格实行物资管制和“连坐”保甲制度，企图割断八路军与群众的联系，从经济上扼杀。
3. 小规模频繁出击：以中队、小队为单位，频繁出动，对山区进行反复的、拉网式的搜索和清乡，迫使八路军不断转移，无法安心休整和发展。
日军的策略变得更有耐心，也更恶毒，旨在通过持续不断的压力和消耗，慢慢拖垮、磨灭独立第二师。
（“砺刃”应对：升级的游击战）
面对新的挑战，独立第二师师部沉着应对。李云龙、赵刚、周卫国清楚，硬碰硬只会重蹈覆辙，必须用更灵活、更坚韧的方式与之周旋。他们提出了“砺刃”行动计划，核心是：精兵简政，强化训练，升级战术，军民一体。
1. 精兵简政，提高效能：进一步精简机关和非战斗人员，将所有力量向战斗单位倾斜。支队编制更加灵活，适合小规模、高机动作战。
2. 强化训练，提升技能：利用战斗间隙，开展高强度、针对性的训练。重点训练山地丛林作战、夜间作战、侦察与反侦察、爆破、狙击以及应对日军“剔抉”队的反突袭战术。周卫国亲自编写教材并组织骨干培训。
3. 升级游击战术：
“麻雀战”升级：不再满足于冷枪冷炮，而是组成更精干的战斗小组，埋伏在日军必经之路，打完就跑，专打军官、机枪手、通讯兵等关键目标，最大化杀伤效果。
“地雷战”创新：制造和使用各种土地雷、诡雷，不仅埋在路上，更挂在门上、藏在灶台、甚至放入日伪军可能抢掠的物资中，让敌人防不胜防，处处心惊。
情报网优先：投入更多资源加强情报工作，建立更严密的情报传递网络，力争提前获知日军行动计划和“剔抉”队动向，变被动为主动。
4. 军民一体，共克时艰：赵刚领导的政治工作更加深入，强调军民是命运共同体。部队积极帮助群众生产、救灾，群众则更主动地为部队提供掩护、粮食和情报，形成了真正的铜墙铁壁。
（针尖对麦芒）
“砺刃”行动迅速展开。独立第二师与日军的扫荡部队，在新区的山林间展开了一场场高强度的、针尖对麦芒的较量。
日军的“剔抉”队多次扑向预定目标，却往往扑空，或者反而踏入了八路军预设的雷区或伏击圈。八路军的战斗小组神出鬼没，给日军造成了持续的伤亡和心理压力。
一次，日军一支“剔抉”队根据情报夜间偷袭一个八路军驻地，却落入包围圈，被早有准备的独立支队痛击，几乎全军覆没。
又一次，八路军狙击手在千米之外，精准狙杀了一名日军大队长，极大震慑了敌军。
日军的经济封锁也效果不彰。群众想尽办法为八路军运送粮食，甚至发明了“双层粪桶”、“假坟藏粮”等办法。八路军的 small-scale 生产自救活动（如开荒种地、狩猎）也逐步开展。
晋绥军楚云飞，一直在密切关注着这场较量。他看到八路军在如此困难的情况下，不仅没有被消灭，反而以一种更灵活、更坚韧的方式与日军周旋，甚至屡占上风，心中不禁暗暗佩服，同时也更加警惕。他继续保持着“中立”，但暗中下令各部，加强向八路军活动区域方向的情报收集，并默许了部分规模的、以货易货的边境贸易。
而中央军的黄维国，得知八路军不仅未被剿灭，反而在新区域又闹出动静，更是焦躁不安。他不断向重庆方面发送夸大其词的报告，同时加紧了与日军特务的暗中勾结，企图寻找机会再次给八路军背后捅刀。
（淬火成钢）
经过一段时间的激烈较量，日军的“重点剔抉”和“经济蚕食”计划进展缓慢，代价巨大，却未能达到消灭或驱离独立第二师的战略目的。
相反，独立第二师在这残酷的“磨刀石”上，被磨砺得更加锋利。部队的战术水平、战斗意志和生存能力都得到了极大提升。新兵迅速成长为老兵，老兵则锤炼成了精兵。与群众的联系更加紧密，情报网络更加有效。
虽然根据地的恢复和扩大依然步履维艰，但部队的核心力量在战斗中不断壮大。李云龙看着部队在反扫荡中表现出来的新面貌，对赵刚和周卫国说：“看见没？小鬼子这套‘慢火炖肉’的玩意，对咱不好使！咱们这把刀，越磨越快，越打越强！”
“砺刃”行动，使独立第二师成功顶住了日军新形式的进攻，初步掌握了新区斗争的主动权，为后续更大规模的发展和反攻奠定了坚实的基础。复仇的利刃，在血与火的淬炼中，已然寒光四射，等待着下一次更猛烈的劈砍。